通常來講，我們討論的光速是指光在真空中的速度（即每秒299792458米），這個速度是宇宙中的一種速度極限，同時也是不會改變的。那如果光速變慢一點點會發生什麼呢？根據已知的物理規律，我們可以推測出，如果光速變慢一點點，碳基生命將不會在宇宙中出現，為什麼這麼說呢？且看下文分析。

所謂碳基生命，是指以碳元素為有機物質基礎的生命，事實上，地球上包括我們人類在內的所有已知生命都是屬於碳基生命，而之所以會這樣，是因為碳元素（在地球的環境中）有著其他元素無法與之相比的優越性。

比如說碳原子擁有四個自由電子，其得到電子的能力（氧化性）和失去電子的能力（還原性）是旗鼓相當的，和其他元素相比，碳原子能夠更容易地形成複雜且穩定的高分子有機物，又比如說含碳化合物的分子活性很強，可以迅速對外界條件的改變做出反應。

總而言之，宇宙中要演化出碳基生命，首先就必須要有大量的碳元素，幸運的是，宇宙中的碳元素丰度確實很高，那宇宙中的碳元素是怎麼來的呢？

3α過程

根據現代宇宙學的主流觀點，宇宙誕生於大約138億年前，在早期宇宙中只存在著簡單的元素（絕大多數都是氫和氦），隨著時間的流逝，這些物質不斷地在引力的作用越聚越多，然後形成了一團團巨大的原始星雲。

在此之後，一些原始星雲會繼續發生引力坍縮，其核心區域的壓強和溫度也不斷升高，當達到一定程度的時候，氫元素就發生了核聚變，在此過程中，氫不斷地聚變成氦，並釋放出大量的光和熱，於是一顆顆閃亮的恆星就誕生了。

如果恆星的質量足夠大，那麼在其核心的氫元素消耗完畢之後，又會啟動氦的核聚變，而碳元素就是來自於此，具體過程可分為兩步，第一步是兩個氦-4原子核（He-4）首先聚變成鈹-8原子核（Be-8），第二步則是鈹-8原子核再與另一個氦-4原子核聚變成碳-12原子核（C-12）。

因為氦-4原子核其實就是“α粒子”，所以這個過程就被稱為“3α過程”。

光速的改變對“3α過程”的影響

在“3α過程”中，鈹-8扮演著非常重要的角色，然而鈹-8的穩定性極差，通常情況下，它們會在大約2.6 x 10^（-16）秒之內就重新衰變成兩個α粒子，這樣就會讓“3α過程”的第二步很難發生。

那為什麼宇宙中依然存在著大量的碳元素呢？這主要有兩個原因，一是在恆星核心高溫高壓的環境中，新的鈹-8原子核會不斷地生成。

還有一個更重要的原因就是，“3α過程”的第二步所釋放的能量為7.3367MeV，而碳元素處於激發態的能量為7.3-7.6 MeV，可以看到，前者剛好在後者的範圍之內，這樣就可以形成一種特殊的“能量共振”，從而使得“3α過程”的第二步成功完成的可能性大幅度升高。

換句話來講就是，假如碳元素處於激發態的能量再高一點點，那麼恆星內部聚變出碳元素的可能性就會大幅度下降，那麼是什麼決定了碳元素處於激發態的能量呢？答案就是精細結構常數。

精細結構常數（α）是一個表徵電磁相互作用強度的基本常數，其表示式如上圖所示，其中的e、ε0、c和h分別代表基本電荷、真空介電常數、光速（指真空中的光速）以及普朗克常數。

據此我們可以推測出，如果光速是可以改變的，那麼光速和精細結構常數就是反比例關係，也就是說，假如光速變慢，那麼精細結構常數就會變大，與此同時，精細結構常數又與碳元素處於激發態的能量值是正比例關係，因此碳元素處於激發態的能量就會隨之變高。

也就是說，光速只需要變慢一點點，就可以讓“3α過程”的第二步所釋放的能量低於碳元素處於激發態的能量，這樣就會造成恆星內部聚變出碳元素的可能性大幅度下降，在這種情況下，宇宙中的碳元素就會比現在少很多，而假如宇宙中的碳元素不夠多的話，那麼碳基生命就將不會在宇宙中出現。

不得不說，宇宙的精妙實在是令人歎為觀止，你認為呢？

（本文部分圖片來自網路，如有侵權請與作者聯絡刪除）