蒙古草原上的一代天驕成吉思汗自金大安三年（1211）年起與金多次征戰，四十年後聖祖之孫忽必烈繼大汗之位戰勝金奪取現在的北京，於至元四年（1267年）開始籌備建設都城。於1271年正式宣吿國號，元。 至元十三年（1276年）五年時間裡元大都已初露容貌，當時百姓稱汗八里，蒙古語講：大汗之城！忽必烈有著蒙古草原勇士能征善戰，粗獷，勇敢，豁達的一面，但另外一面他又極具智慧，擁有科學的治國方略，他能拜賢者求知問道，能鼎新革故，廢除舊政，統一指揮！
當時他結識高僧海雲法師聽取治國建都,招賢納臣的建議，並接受了海雲法師推薦的弟子，漢人劉秉忠。劉秉忠小忽必烈一歲,當年忽必烈27歲，劉秉忠26歲，忽必烈雖為一代君王，但骨子裡的有著蒙古人的忠厚待劉秉忠是情同手足，待海雲法師為長者，並請海雲法師為最大寺廟，慶壽寺住持，且奉白銀萬兩。命劉秉忠為營造司主事，在忽必烈統一指揮下，營造元大都。 忽必烈在建元大都之前中統三年（1262）起用漢臣郭守敬引玉泉山和白浮河之水入京，首先解決了城市用水問題。 水一入京先由潮白河，運河水道進海子（現在的什剎海解，後海)，當時這是漕運碼頭，南來北往船隻皆到此貨運轉站，南方大米，絲織，茶葉，百貨，陶瓷都透過漕運到元大都，海子兩岸貿易非常紅火，加之岸邊花紅柳綠，夜晚燈火輝煌當時是熱鬧非凡，與現如今的後海酒吧，商貿古玩一條街有過之而無不及！ 元朝臣子趙孟順誦元大都海子（什剎海）即事: “ 白水青山引興多，紅裙翠袖奈愁何。 只從暮醉兼朝醉， 聊復長歌更短歌。 輕燕受風迎落絮， 遊魚吹浪動新荷。 餘杭溪上扁舟好， 何曰歸休理釣蓑。” 詩的意思歌誦元大都引水充足， 柳暗花明 ，糧食滿倉，一片江南景色，遊人不願離去的繁榮景象。 在元大都的遺蹟中還有座宏偉的漢白玉大橋，它架在地安門路中段，元代叫萬寧橋，現在叫後門橋。水從什剎海往東流，橋下挖出一石鼠，前門牌樓下挖出一石馬，兩處連線就是元大都中心線。橋下兩側各有鎮水神獸望著水患，鎮海平安，現在遊人都駐足觀賞元代神奇的建築無不稱讚！元大都內有皇城紅門，外有元大都土城，元大都大約位置是今天古觀象臺至復興門，北線是和平北至西直門北約十里見方，一百平方里的規模，在當時堪稱世界上最大的城市。
忽必烈賞識劉秉忠精通易經，元大都設城門十一座，為哪吒三頭六臂兩腳十一處。忽必烈親點十一門，麗正門，文明門，順成門，建德門，安貞門，崇仁門，光熙門，齊化門，和義門，肅清門，平則門，門門有典故，忽必烈一代君王處處有才華，就是現代京城人也很少有人知道自己居住地是忽必烈當初命名。真是糊塗一時，明白一時！崇敬忽必烈一代君王。
元大都的街道叫衚衕是從蒙語水井發音而來（hodog），當時設計大街小巷方方正正如棋盤，俗話說衚衕大的三千五，衚衕小的如牛毛，每條街有水井所以得名衚衕延用至今。主道二十四步，窄道十二步並設立防火道不許亂佔，水源不可扔東西，不可洗衣服，洗手，為保護水源不汙染立了嚴格規矩！百姓和官員居住有嚴格規範，大都是三進四合院，坐北朝南取暖防風，官員有七進，王爺有九進大宅，現在仍有儲存元代風格。 在今安定門內至鼓樓兩側叫大都總管交頭，時間一長把蒙語交頭叫成交道囗，至今也稱交道口大街，大家恍然大悟交道囗原來是蒙古文而來啊。 忽必烈主政時，重要機關都建立在這條街上如總管府，警巡院，寶鈔庫，換鈔庫，萬寧寺等，如寶鈔衚衕仍然叫此地名。元大都在新街口一代設有羊角市，牛市，馬市，駱駝市，人市，市場交易非常繁榮，忽必烈後來明令嚴禁人市買賣人口！ 義大利的馬可.波羅讚美元大都，所述，劃地為方形，劃線整齊，方地周圍美麗道路，其行人由斯往來，全城地面如棋盤，其美善之極，未可宣言！一個西方遊客探訪家眼睛裡是乾淨，整齊美麗的社會環境，並沒有殺戮，混亂，民不聊生，他真實寫照公佈於世界，恰恰證明忽必烈是一位偉大的君王，對偏執的草原文化認知這或許是最好的答案。恰恰證明了忽必烈是天才的國家管理者！
忽必烈尊崇儒學和佛學，在當今雍和宮西側設國子監，建孔子廟，據建築學專家說，元大都孔廟最具有元代建築風格。孔廟是元代所建，內供孔子大位並在元德十一年詔命加諡孔子，大成至聖文宣王，至今立大成門內碑。孔子廟內有各朝著名秀才碑，元代有千人上榜立碑九塊，清立碑六塊。國子監南端還設元代御史臺，中段為孔廟，右邊為國子監，忽必烈尊崇左廟右學，以儒家治國，以佛治心。 忽必烈在至元八年（1271）建古印度佛白塔就是現在阜成門內的白塔寺，忽必烈親臨選址定位請尼泊爾建築美學藝術家設計並監理施工。忽必烈以草原遠古騎射方式定為中心拉弓射箭向東西南北各射一箭，四點平行交點內廟宇佔地，共計16萬平方米，塔高52.26米，塔尖寶頂八人手拉手之寬大，一眼望去雄偉宏大。廟內設有山門，天王殿供奉佛經，千尊佛像，門口現在仍然豎立元代石獅把守。廟裡最多有七千僧人弟子學佛誦經。忽必烈親自賜名：大聖壽萬安寺，現在是國家級文物，各國遊客必到崇拜之處。
團城在北海公園南門西側元代叫圓坁，坁是從水中間突出的位置，1954年把團城周圍水道填平，只剩下團城，團城內設廣寒殿供玉佛一尊，團城上還有進貢給忽必烈的，瀆山大玉海，供奉在亭子中央，此玉墨黑重數十噸，雕琢有魚龍獸海浪波濤，大玉海可貯酒三十石是相當宏偉玉雕珍品，民間傳是忽必烈祭奠聖祖成吉思汗千杯不倒，萬杯不醉！這件魅寶每天成千上萬人去敬仰！
忽必烈留給世界的遺產還有北海公園，元朝建都沒有延用金代蓮花池舊宮闕化已荒廢。而是在今天北海位置建起三組宮殿北邊興聖宮為太后所居，南邊建起隆福宮為太子所居，東邊建宮城為大內設闌馬牆，宮門為硃紅大宮門。即皇城園區內花紅枊綠，碧波盪漾，荷蓮滿池，鳥語花香，松柏滿山，瓊島上白塔倒影浮在水面真是人間仙境！歷代對北海的建設維護更讓這座元代皇家園林更加輝煌，聞名遐邇。 忽必烈在近百年元史征戰中，稱汗治政23年，在帝王執政記錄史上也是不多見的一位偉大的來自草原的統治世界帝國的君王，他留給世界的魅寶與遺產數不勝數！讓我們緬懷這位草原英雄忽必烈！
