宋仁宗趙禎是北宋的第四位皇帝，13歲登基，在位42年（前期劉太后垂簾聽政12年，實際執政30年），是北宋時期在位時間最長的一位皇帝。

這42年間，北宋政治清明、經濟發展、科技進步、名人輩出，除了在西北邊境與西夏發生過區域性戰爭、國內發生過兩次小規模農民起義外，其他大部分時間都是和平穩定，一片欣欣向榮的繁華景象。

創造一個政通人和、繁榮昌盛的時代，需要雄才大略君主的勵精圖治，需要忠於職守重臣的精心治理，需要朝廷上下官員的團結一心，更需要強大的軍事實力威震四方。

縱觀仁宗時代，天子平庸懦弱、大臣結黨營私、軍事腐朽無能，完全不具備上述創造盛世的這些條件。

但是，上述的這些條件並非是必要的條件，具有雄才大略的君主如果像漢武帝那樣，在位55年，發動對外戰爭竟達44年之久，長年的征戰使得國庫空虛、土地荒蕪、人民流離失所，國家最後呈現衰敗的景象，還談什麼發展呢！所以，仁宗雖然平庸無能，但他遇到一個不一樣的時代環境。

首先，從外部環境來看，有一個和平穩定的國際國內環境。父親真宗與遼簽訂的“澶淵之盟”，讓他享受到了國際和平的“紅利”。雖然與西夏有過區域性戰爭，國內也平定了幾次小規模的農民暴動，總體上還是以和平穩定為主基調的。

其次，從前期太后垂簾聽政的政績來看，推動了國內社會經濟快速發展，奠定了盛世的基礎。

太后劉娥

太后劉娥是一個非同尋常的女人，她出生卑微，年少時嫁給四川成都一個叫龔美的銀匠，後來跟著丈夫來到帝都開封發展，開始並不順利，生活舉步維艱，龔美甚至都有將劉娥賣掉的想法。後來，劉娥主動到街頭賣藝（打鼗鼓，類似現代的腰鼓）吸引了不少觀眾，也帶來了豐厚的收益。更重要的是，她被當時北宋的太子、後來的宋真宗趙恆一眼看中，從一個街頭賣藝女一直做到了母儀天下的皇后，完成了常人難以做到的高難度逆襲。劉娥的成功一方面有真宗的喜歡和庇護，更重要的是她自身的努力奮鬥，據說她到宮中就開始看書學習各方面知識，努力提升自己的能力素質，真宗迷戀道教不理朝政後期，基本上都是劉娥主政施行國家方針政策的。

所以，垂簾聽政時期，劉太后駕輕就熟，創設諫院、澄清吏治、重視水利、發行交子、完善科舉、興辦州學等，不僅恢復了真宗前期時代的發展勢頭，還為仁宗慶曆盛世奠定了基礎。

劉太后執政的12年間，號令嚴明、恩威天下，她的政治才能和政績決不在其夫真宗和其子仁宗之下。

再次，從朝廷群臣參政議政的政治生態環境上看，是政令暢通、決策民主、執法公正、言論自由的清明時代。宋朝推行修文偃武，發展文官、抑制武將，到了真實時期，擴大科舉選才力度，形成了皇帝與士代表共治開下文官政治局面。到了仁宗時期，文官政治體系更加完善，敢於當面直諫、闡述不同政見、發表逆耳忠言等參政議政的氛圍達到了頂峰。

范仲淹

這三個方面，為仁宗時期創造太平盛世打下了堅實的基礎。特別是第三點，應該是仁宗一手扶植起來的局面。

宋仁宗趙禎，是一個把“仁”發揮到極致的一代明君，主要表現有：

宅心仁厚，以包容之心對待下屬

作為獨居九五之尊的最高統治者，可謂一言九鼎。但他主動限制皇權，開門納諫。嘉佑六年，蘇轍參加制舉科殿試，在試卷裡寫道：“我聽說宮中美女眾多，皇帝天天在宮中與美女飲酒作樂，不關心百姓疾苦，也不上朝與百官討論國家大事。”這種在皇帝閱卷考試中竟然敢寫出這種大逆不道的語句，是犯殺頭之罪的。結果仁宗不但沒生氣，反而決定錄用他，他說：“我設立科舉，就是要重用敢於直諫的人。”

仁宗寵愛的張貴妃想給自己的叔父謀一個好的職位，諫官包拯認為此人不勝其職予以駁回，仁宗為回去跟愛妃有個交待，退而求其次讓其外放到下面做節度使，包拯仍不同意。仁宗不高興地說：“節度使只是個粗官，你這麼認真計較幹什麼？”包拯說：“想當年，太祖、太宗也曾做過節度使，怎麼能說是粗官呢……”說著便引經據典，越說越激動，竟然唾沫都噴到了仁宗臉上，仁宗最後沒辦法只能作罷。

包拯

仁者愛人，以惻隱之心體貼身邊之人

仁宗始終懷著一顆悲憫、寬恕、體諒的心對待每一個人。在宮中用餐時吃到一粒沙子，他提示身邊人不要聲張，不然皇宮廚子要遭殃；一次外出，仁宗想喝水，卻發現長長車隊沒有一個車子帶水的，他一直忍著不說，到回家才向皇后要點水大口大口地喝起來。皇后問他為什麼不說，他說：“我說了，今天安排出行的人要被治罪，犯不著為這點小事而懲罰別人。”有一次，他回宮在太和殿發現一醉漢躺在臺階上，知道是翰林學士石延年後立即叫隨行人員不要驚動，他的隊伍繞道而行。

克己復禮，以慎獨之心約束自己

己所不欲、勿施於人。仁宗一生節儉，不勞民傷財大興土木，即使偶爾想吃燒烤、喝羊湯，也不讓後宮去安排，擔心宮裡為了他夜夜殺豬宰羊。

他的皇宮夜生活不多，不象有的皇帝夜夜歌舞昇平。有時候，侍從問：“為何宮外京城夜夜燈火輝煌、載歌載舞，而宮內卻冷冷清清？”仁宗說：“正是有了我們的冷冷清清，才能保障他們的歌舞昇平啊！”

宋仁宗在位期間雖然沒有什麼大的業績，但他以“仁”治天下，使老百姓安居樂業，沒有發生大的暴亂，受到群臣和百姓的愛戴，創造出一個太平盛世。

然而，任何事物都會有兩面性。仁宗無為而治創造的繁華盛世背後卻潛伏著種種危機：文官機構的瘋狂擴張導致“冗官”問題十分嚴重，范仲淹主要針對官吏改革的“慶曆新政”又因仁宗的不支援而中途夭折；與西夏的用兵導致各地四處徵兵、軍費開支加大，“冗兵”問題突出；各賦稅的徵收，導致“冗費”問題的出現；再加上每年交納給遼、西夏的歲幣及其他贈禮，北宋的國庫已是年年入不敷出。“三冗”問題已經讓仁宗時期出現了嚴重的財政危機和“積貧＂局面。

也許仁宗看到了這一點，但是他無能為力。仁宗是在強勢太后劉娥的威嚴下，戰戰兢兢地成長起來的，因而養成他膽小懦弱、逆來順受的性格，做事謹小慎微、瞻前顧後、缺乏主見。他深知自己身上的缺點和不足，在執政期間對內依賴群臣，對外妥協退讓，只求一時安穩。做好守成之君。