食鹽是人工影響天氣的主要催化劑之一，那麼，廚房鹽罐子裡的鹽撒到雲中也可以形成雨嗎？
要解答這個問題，我們先得知道“食鹽”為什麼能夠增雨。
雲，有“冷暖之分”，溫度低於0℃的叫冷雲，高於0℃的叫暖雲。在很長一段時間中，我們所說的人工增雨，更多是透過人工方法驅動冷雲降水，簡單來說就是讓雲中的冰晶越來越多、越來越大，最後沉降並融化成雨。冷雲降雨過程中起催化作用的，可以是人工冰核（碘化銀），也可以是讓氣溫驟降的製冷劑（乾冰、液態二氧化碳、液態氮）。
後來，暖雲增雨的需求慢慢多了起來。以我國為例，暖雲一般出現在南方地區和北方夏季，無論是從地域還是季節來說，雨量相對充沛。不過近些年來，隨著農業管理愈加精細，南方種植戶希望在作物關鍵生長期進行有針對性的增雨作業。此外生態恢復、水庫蓄水等也對人影作業提出了更高要求。因此，暖雲增雨也被提上日程。這時候，食鹽就派上用場了。
在暖雲自然降水過程中，雲滴須大到一定程度，一般直徑達到100微米以上，才能對抗上升氣流，形成能夠下落的雨滴。在很多暖雲中，水汽粒子直徑只有5微米到10微米，就好像浴室的霧氣不會形成降水一樣，這些粒子自由地懸浮在空中。此時，若向雲中播撒吸溼劑（鹽），在水汽充沛的環境中，就可把小水滴團結在一起，助其長到數十微米後，繼續與周圍小水滴碰撞，在重力作用下沉降，最終落下來。
回到最初的問題，我們不妨做個比較：一般來說，食用鹽中一顆鹽粒的直徑大約為0.1毫米，即100微米左右。這樣的個頭，若放在暖雲中，自身已經達到了下落的標準。想象一下，如果在飛機裡向雲中拋撒一把食鹽，結果很可能是一陣溼潤的鹽落了下去，而云，幾乎還是那片雲。
實際上，鹽作為吸溼劑的應用歷史，確實有一個不斷“瘦身”的過程。最早催化暖雲降雨的鹽粒，要透過物理過程進行研磨，得到直徑30微米左右的鹽粒。不過即便如此，還是向雲中送進去的東西多，產生的雨滴少。
後來，實踐中更多采用化學方法，透過物質間燃燒反應產生1微米以下的鹽粒（氯化鉀、氯化鈉）。這樣，一個小小的鹽粒就如同一粒種子，播撒進雲朵後，在它短暫的生命週期中能夠不斷吸溼、碰撞、變大。由此，播撒同等體積的鹽，直徑小的粒子能夠產生更多的雨滴。
其實，“個頭小”可以算是催化劑的基本要求，碘化銀也不例外。最早用來作催化劑的碘化銀，是透過純物理過程獲得的。人們將碘化銀結晶溶於碘化銨（或碘化鉀、碘化鈉）的丙酮溶液中，將其噴入高溫火焰中燃燒，碘化銀就可以從固態直接變成蒸汽，隨後在空氣中遇冷凝結成非常微小的顆粒。一般來說，每克碘化銀中能有1013到1014個碘化銀粒子。
近些年來，碘化銀小顆粒主要透過化學方法獲得，而且就連化學反應的過程也可以在人影飛機上完成。工作人員把一定比例的化學成分和助燃劑在飛機上點燃，當溫度達到2000℃以上時，生成的碘化銀可瞬間氣化，後在空氣中遇冷又很快凝華。如此一番過程後，一個個微小的碘化銀粒子便可以馬上進入雲朵“工作”了。
▎專家顧問：中國氣象科學研究院人工影響天氣中心副研究員、催化劑專家 蘇京志
▎來源：《中國氣象報》
