羅森塔爾效應也被稱為期望效應，是指透過散佈某種資訊，引導事情向自己所期望的方向發展，最後達到理想的效果。
這源於美國哈佛大學著名心理學家羅森塔爾做過的一個實驗。一天，他帶著實驗小組走進一所普通小學，告訴校長要對學生進行“未來發展潛力”的測驗。他們在6個年級的18個班裡隨機抽取了部分學生，然後把名單提供給老師，鄭重地告訴他們，名單中的這些學生是學校中最有發展潛能的學生，並再三囑託在不告訴學生本人的情況下保持長期觀察。8個月後，當他們回到該小學時驚喜的發現，名單上的學生不但在學習成績和智力表現上均有明顯進步，而且在品行、師生關係等方面也都有了很大的變化。
很顯然，羅森塔爾的“期望性謊言”產生了作用，讓老師對名單上的學生重新進行了評判，並堅信這部分學生就是未來最有發展潛力的。老師這種信任與期待的心理變化，透過自身情緒和一言一行感染到孩子身上，讓他們接收到強烈的心理暗示，變的更加自信自強，從而在各個方面都有了較大的進步。
一個孩子，經常被說成什麼樣，被怎樣對待，將來就會變成什麼樣的人，你期望什麼，就會得到什麼。信任和期待具有一種潛能量，它能改變人的行為， 當一個人獲得他人的信任、讚美時，就會感覺自己得到了外部支援，從而增強自我價值感，變得自信、自尊。
如果父母總是緊盯著孩子的缺點，經常批評孩子，對孩子的進步視而不見，不抱期望，那麼孩子也會對自己失去信心，得過且過。相反，如果父母對自己的孩子滿懷信心，充滿期待的鼓勵孩子，那麼孩子也會對自己產生同樣的期待，並獲得一種積極向上的動力，最終實現這一期望。
所以，有人說：鼓勵與讚美能使白痴變成天才，批評與謾罵能使天才變成白痴！
