清朝通商之路，是中國歷史上外交的轉折點，而清政府面對新事物，總是沿用舊手段，失敗之根即伏於此。

清朝邦交面臨多少困難

清朝的外交幾乎為零，那為什麼一個國家會沒有外交呢？僅用一個詞“閉關鎖國”不足以完整地表達。

其中是有許多複雜的緣故。

首先路途遙遠，交通不方便，那時還沒有蘇伊土運河，中國與西方的交通線必須繞過好望角，從英國倫敦到廣東廣州，最快也要三個月到半年時間。

在19世紀以前，英國還處於工業改革前期，除了鐘錶，尼絨少數物品，並沒有什麼貨物是中國必須購買的。百姓處於自給自足的模式，吃的糧食自己種，穿的衣服自己織。

然而，中國的絲綢，茶葉和瓷器又是外國的奢侈品。所以外國的貨船來到中國，只裝了少量的貨物，大部分是裝了黃金和白銀。

其次，還有另一個緣故。中國不承認和別國的平等制度。西洋人來到中國，我們總把他們看成蠻夷，吐蕃。他們不來我們無所謂。他們要來，就必須尊中國為上國，而他們以藩屬國自居。這種帝制的儀式問題，成了邦交的最大阻礙。

沒有邦交，通商也就特少，在清朝初期，通商岸口只限廣州。然而，外國人在廣州做生意是不自由的。他們只能夏天和秋天在廣東做生意。到了冬天，就必須去澳門過冬。

此外，對外國人還有許多特別的限制。

1，外國商人到廣州不許坐轎。

2，不能隨身攜帶兵器進入廣州。

3，外國女人不能進入廣州。

4。不能買中國的書，不能學中文。（這些禁令有些難以理解哈）

自給自足，路途遙遠，再加一條高人一等，成為通商之路難以逾越的鴻溝。

然而，進出口都有關稅，難道清政府不想賺錢嗎？

外商深感無奈的關稅問題

那時正直康乾盛世，國富民安。乾隆期間，外國通商關稅平均不到百分之四。清朝政府覺得就是點小錢，根本無所謂。

但是，地方官員們就不一樣啦，為了發財中飽私囊。關稅對外是不公開，以便上下其手，私自提高到百分之二十，而且還能講價。外商每次納稅，都要經過一種講價模式的交涉。這問題讓外國商人異常苦惱。

外國人最初對於我們的通商制度，雖然很不滿意，然而，覺得既然是中國規定的，他們也沒辦法，只好容忍吧。

到了乾隆末年，嘉慶初期，外國人的態度就不一樣了。那時中國的海外貿易大部分在英國東印度公司的手裡。英國的工業革命已經開始，以前的手工業都慢慢變成了機械製造。在廣州外國商人之中，英國也佔領的領袖地位。

隨意工業改革迅速發展，英國覺得是時候跟清朝談談平等問題。

英使兩次來華無功而返

英國人認為乾隆皇帝是一位開明君主。他們認為通商之所以困難重重，都是廣州地方官吏的原因。如果有機會面見皇帝，通商困難應該能夠得到解決。

1791年，正是乾隆皇帝八十大壽。英國便藉此機會派使者前來祝壽。

1792年，馬戛爾尼代表英國全權使者來到中國，並送上上等禮物，如縫紉機、照相機、望遠鏡等等。（祝壽為何晚了一年，查無記載）。

英國帶這麼多貴重而又先進的機器，無非想表示英國是富強的國家。希望能跟清朝通商做生意。

英政府派使者來華之目的如下:

第一，必須保證中英邦交、通商平等。

第二，兩國可派使者往來。

第三，加開通商口岸。

第四，關稅固定公開。

第五，提供固定地界供商人住所和貨物存放。

乾隆皇帝雖然十分高興，迎接英國使者。但是，依舊把他們當做一個藩屬國對待，要他們行跪拜之禮。

英國第一目的就是希望平等，這一跪還哪裡來的平等，馬戛爾尼拒絕跪拜行禮。這事讓乾隆很不痛快，接見過後直接下令送客。

到了19世紀初，英國又一次派使者來華，目的還是跟上次一樣。但是嘉慶給英國使者的待遇還不及乾隆。

英國有了這兩次失敗，知道想要和平交涉通商之路是行不通的。

中西的關係是特別的，鴉片戰爭之前，我們不肯給外國人平等的待遇，在以後，他們也以牙還牙、以眼還眼。

總結

到了19世紀，西方工業發生翻天覆地的變化。但是到了嘉慶，道光，咸豐年間，依然閉關自守。

要維持歷代在東方的光榮地位，就必須高度的改革。放下天子的身價，承認那個日漸強盛的西方世界。

而外交是互相學習最好的手段。

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