【僑報訊】聯邦疾控中心（CDC）統計，新冠疫情已經導致大約67.5萬名美國人病逝，這和1918至1919年大流感暴發致死的美國人一樣多。
圖為1918流感暴發時，在華盛頓醫院，一名護士正在照顧病患。（圖片來源：國會圖書館官網）
美聯社報道，一個世紀前的美國人口僅為今天的1/3，這意味著當時的流感造成了更大、更致命的影響。但不論從哪個角度來看，新冠危機本身都是一場巨大的悲劇，特別是考慮到如今科學知識的驚人進步以及這次未能最大限度利用現有疫苗的情況。
正如那次大流感一樣，新冠病毒可能永遠不會從人群中完全消失。相反，科學家們希望它能夠成為一種溫和的季節性病毒，因為人類的免疫力會透過疫苗接種和反覆感染而逐漸增強。但這個過程需要時間。
埃默裡大學生物學家魯斯托姆·安提亞（Rustom Antia）提出了一個樂觀的設想，稱未來幾年內可能會發生這種情況：“我們希望這會像得感冒一樣，但誰也不能保證。”
目前，這場疫情仍然牢牢控制著美國和世界其他地區。根據約翰斯·霍普金斯大學的統計，雖然德爾塔（delta）變種導致的感染人數激增可能已經達到頂峰，但全美死亡人數平均每天達到超過1900人，這是自3月初以來的最高水平。週一（20日）全美的總死亡人數超過了67.5萬人，而實際死亡人數還可能會更高。
冬季可能帶來新的激增，華盛頓大學的模型預計在明年1月1日之前將有10萬左右美國人死於新冠病毒，這將使美國的總死亡人數達到77.6萬人。
1918至1919年的大流感疫情曾導致全球5000萬人死亡，而當時世界人口只有現在的1/4。全球死於新冠肺炎的人數目前已超過460萬。
那次大流感在美國造成的死亡人數只是一個粗略猜測，因為當時的記錄不完整，而且對疾病的病因缺乏科學認識。如果新冠病毒在變異過程中逐漸減弱，並且人類免疫系統越來越多地學會攻擊它，那麼該病毒的威力可能就會減弱。疫苗接種和存活病例是改善免疫系統的主要途徑。母乳餵養的嬰兒也能從母親那裡獲得一些免疫力。
按照這種樂觀的假設，學童會患上輕微疾病，由此訓練了免疫系統。隨著他們的成長，孩子們將攜帶免疫反應記憶，因此當他們年老易受傷害時，感染新冠病毒不會比感染感冒病毒更危險。
1918-1919年流感的罪魁禍首H1N1流感病毒也曾經歷類似的情況。它遇到了太多有免疫力的人，而它也最終透過變異而減弱。H1N1至今仍在傳播，但透過感染和疫苗接種獲得的免疫力贏得了勝利。
在新冠疫情之前，1918-1919年的那場流感被普遍認為是人類歷史上最嚴重的大流行病。在許多方面，那場大流感——由於首次在西班牙得到廣泛的新聞報道而被錯誤地命名為“西班牙流感”——帶來的疫情則更加糟糕。那次流感透過第一次世界大戰傳播開來，它殺害了大量年輕健康的成年人。沒有疫苗可以減緩感染，也沒有抗生素可以治療繼發性的細菌感染。
那麼，如今的新冠疫情是否會取代1918年那場大流感，成為人類歷史上最嚴重的大流行疾病？已退休的華盛頓大學流行病學家安·金博爾（Ann Marie Kimball）認為不會。
“你會說‘不’。我們有更多的感染管控，更多的能力來支援病人。我們有現代醫學。”金博爾說。但她也指出，如今的世界“我們有更多的人和更多的流動性”。（完）
