葛城和同鄉萬子達結伴去京城趕考，路上遇到一個和尚。和尚目不轉睛地看了葛城半天，鄭重其事地對他說:“施主有一大劫，躲得過去，平安無事，躲不過去，命喪黃泉。為了安全起見，施主何不打道回府，三年之後再來。”
葛城認為和尚是在危言聳聽，嘴上謝過了和尚好心提醒，心裡卻不以為然。
萬子達卻有些擔心，憂心忡忡地讓葛城小心。還說反正離家並不遠，如果葛城要返回去，他也會放棄這一次應試，陪著葛城下次再來。
葛城不在意地搖搖頭，說:“你我寒窗苦讀這麼多年，豈能因為和尚的幾句話就放棄應試？傳出去別人都會笑話我倆膽小如鼠，聽風就是雨！”
又走了幾天，兩人遇到一個道士。道士也是不停地打量葛城，問葛城是否遇到一個和尚。
葛城說是。道士嘆息道:“和尚還是有點痴啊！明知道讀書人最在乎的是名利，竟然只想著勸阻你，而不是跟著你，幫你避劫，真是個傻和尚呀！”於是，請求和葛城二人同行。
葛城半信半疑的，萬子達卻十分熱情地邀請道士同行。
道士說自己姓張。三人一路走著，葛城便問張道士自己會遇到什麼劫。
張道士搖頭道，他的道行還不夠深，只能算出葛城有劫，具體是什麼劫，什麼時候會有劫都算不出來。
葛城更加不相信了，有點懷疑和尚和道士串通好了來騙自己。但要騙自己什麼，他一時猜不到。這一路上，無論是吃飯還是住宿，張道士都是自己出錢。葛城或萬子達哪怕給張道士花一個銅板，他也會立即拿出銅錢來清還。
走了幾天，三人來到了盂縣，看到路上有兩個男子在爭吵。旁人或是駐足觀看，或是指指點點，沒有一個人上前勸解。
張道士對葛城說:“積陰德的機會來了，這兩人的事情不難解決，只要有人耐心地聽他們訴說，並開解幾句就行。”
葛城有些猶豫。出門在外，他不想多生事端。再說天色也不早了，一路疲憊，他只想快點找家客棧洗漱休息。
見葛城神色猶豫，萬子達勸他還是聽張道士的，不說積陰德，能幫一幫別人也好。
葛城有些彆扭地上前，忍著不耐煩去勸解那兩個男子。
兩男子見葛城神色不虞，語言生硬，都斥責葛城不要多管閒事，還讓葛城快滾。
葛城怒氣衝衝地轉回來，對張道士更是反感。
萬子達見狀，趕緊上前去好言相勸，語言誠懇，樣子謙和。果然如同張道士所說，事情不難解決，兩人只是言語上有些衝突。經過萬子達的開導，兩人相互諒解，不再爭執不休了。
三人繼續前行。葛城表示不解，只是勸一下兩個男子不要爭吵而已，這能積什麼陰德？
張道士笑道，那兩個男子的怨氣今天如果不能及時排解，以後會鬧出人命。救人一命勝造七級浮屠，怎能說不是積陰德？
葛城聽了，不置可否。倒是萬子達興致勃勃的，和張道士聊得十分投機。
出了盂縣，三人來到了費州。費州多山，民眾大多生活貧瘠，路邊乞討的比比皆是。
萬子達心善，總想解囊相助，張道士制止了他。葛城故意問張道士為何制止萬子達施捨乞丐，那不也是積陰德的事嗎？
張道士只是搖頭，不肯多說。直到出了費州，張道士方才解釋，費州民風剽悍，乞討者中有不少是土匪的眼線，如果露財，很難走出費州。
“既然如此，那我去官府告知，可以救無數路人，豈不更是大功德一件？”葛城故意道。
“費州雖多山，山中卻不是沒有出產；去告官，你可知那些乞討者哪個是百姓，哪個是眼線？何況這費州官匪一家，你去告官，不過是枉送了區區性命而已！”張道士嘆息道。
萬子達連連點頭，葛城卻覺得張道士是吝嗇錢財，故弄玄虛。
三人繼續走，一連走了半個月，什麼事都沒遇到，張道士卻在耳邊絮絮叨叨，這也要葛城注意，那也要葛城小心。葛城萬般不耐煩，要不是萬子達私下裡再三勸說，葛城都要開口趕張道士了。
又走了幾天，這日，三人在路上遇到了一個行色匆匆的年輕女子。女子雖面黃肌瘦，神色慘然，但眉目精緻，身姿窈窕，十足是個美人。
女子身旁跟著個老婦。老婦一臉橫肉，神情兇惡，正在用本地俚語不停地責罵女子，不時還會推搡幾下女子。女子低著頭，只是趕路，既不說話，也不躲閃。
張道士走南闖北的，聽得懂老婦的話。他告訴葛城和萬子達，老婦責怪女子剋死了她的兒子，要把女子賣到妓院去。
“這女子已萌生了死志，葛公子若能救下這女子，是大功德一件啊！”張道士對葛城說。
女子模樣十分美麗，葛城不由得動心不已，一口就答應了出錢買下女子。
張道士便用俚語去和老婦人交涉。片刻之後，張道士返回，告訴葛城，老婦人深恨女子剋死了她的獨生子，存心磋磨女子，竟要價五千兩紋銀。
葛城和萬子達都驚訝不已。張道士問葛城能不能出五千兩銀子救女子一命？
葛城冷笑不語。其實葛城家裡十分有錢，他身上帶了一萬兩的銀票。但是這一萬兩銀票葛城是有大用處的。
現在葛城已經完全明白和尚、道士為啥盯上他了，就是為了錢！什麼有大劫，什麼勸男子不爭吵，什麼不許施捨費州乞丐……全是惺惺作態，都是為了今天這一出！現在真面目露出來了。估計等他出了五千兩買下了女子，到時候和尚、道士、老婦、女子私下裡就去分錢去了，自己肯定會落個人財兩空。
只是葛城實在不明白，和尚道士他們是怎麼知道自己帶了這麼多錢的。為了掩人耳目，他連個隨從僕人都沒帶，一路上的吃穿用度都十分樸素，若不是知根知底的人，是怎麼也不會知道他攜帶著鉅款的。
難道是萬子達？這一路上總是勸他聽張道士的話，和張道士打得火熱，又知道他家的情況……葛城越想越覺得萬子達可疑。
見葛城臉色難看，又不吭聲，張道士微嘆了一口氣，轉身又去和老婦商量。
張道士對著老婦又是作揖，又是拜求，嘰裡咕嚕地和老婦說了半日，老婦的神色終於緩和下來。女子則淚光閃閃，很是感激地看向葛城。
葛城面上不顯，心裡卻不停地在冷笑。果然，張道士回來說，老婦被他說動了，只要一千兩銀子便肯把女子賣給葛城。
葛城更警惕了，這幾人怕是隻要確定了自己身上有錢，下一步便是想法子謀財害命了。
見葛城只是一臉冷漠地看著，半天都沒有任何表示，老婦臉色一變，推著女子便走。
女子滿臉絕望地看了葛城一眼，苦笑了一下，又低下了頭，任由老婦打罵著，踉蹌著往前走。
張道士失望極了，搖搖頭，跟在老婦身邊，還在試圖勸說老婦。老婦不停地搖頭，最後不耐煩了，一把把張道士推到了地上，罵罵咧咧地走了。
萬子達忍不住了，追了上去，把自己的包袱開啟，把所有值錢的東西都取了出來，求老婦把女子賣給他。
張道士趕緊爬了起來，幫著萬子達懇求老婦。又把自己的錢袋掏了出來，幫著湊錢……
冷眼看著道士和萬子達幾人做戲，葛城只覺得興味索然。等道士和萬子達把買賣契約寫好，招呼葛城一起去官府蓋章時，葛城早已離開多時了。
走了幾個月，葛城終於到達了京城。這一路上，什麼事都沒有發生，葛城更是堅信和尚道士和萬子達設了局要騙自己。
幸虧自己機靈，識破了他們的騙局，不然自己拿什麼去孝敬主考官。葛城摸了摸懷裡的引薦信和銀票，十分得意地笑了。
葛城的舅舅和這一屆主考官有交情，早就寫了信告知主考官，外甥會帶一萬兩銀子來孝敬他……果然，幾場考過，葛城高中二榜第三十二名進士。
這日，葛城又出門去參加宴會，卻意外地看見了名落孫山的萬子達。他形容落魄，面目憔悴，身旁竟然跟著那名女子和張道士。
葛城意氣風發地看著幾人。張道士卻上前，仔細看了看葛城，搖頭道:“大劫將至，大劫將至！”
葛城大怒，正要吩咐左右拿下張道士重重責罰。萬子達趕緊拉著張道士，帶著女子走了。
雖然知道張道士為了騙錢，是在胡言亂語，但他的話還是讓葛城心中微微不快，不由得多喝了幾杯。
正在醉意朦朧之時，突然衝進來一隊士兵，把宴會上的人都圍了起來，說是科舉舞弊案發了，要抓人去受審。
葛城被押到了大理寺，嚇得瑟瑟發抖，面如土色，不用動刑就把事情都供了出來，被判死刑，秋後處斬。
科舉舞弊案落幕之後，朝廷重開了科考，這次萬子達榜上有名。他決定迎娶他救下的女子，來個雙喜臨門。
萬子達中皇榜，娶嬌妻的訊息傳進了大牢中葛城的耳裡。葛城不由得淚流滿面的又一次後悔，若是那日自己拿錢救人，就湊不夠賄賂主考官的錢，也就能避過這一大劫了……
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