1988年，解放軍恢復了軍銜，共授出了17位上將，其中就包括一位名叫趙南起的人。

1987年的一天，中央軍委收到了一封舉報信，在後勤部的趙南起，竟然可能是韓國的間諜！

當時的趙南起處在晉升的節骨眼上。這一年60歲的趙南起是總後勤部副部長兼副政委。按照程式，不久之後他就可以轉正。

然而就是這封信，讓趙南起的心一下子懸了起來，信中說趙南起有一個在韓國的弟弟。當時由於國際關係緊張，韓國與我國有著意識形態的不同。他的弟弟想盡辦法想要聯絡他，目的是為了策反他，趙南起卻沒有向組織彙報，這很反常，很有可能構成間諜罪，有重大的賣國行為，這樣是絕對不能在後勤部擔任要職的。

如果趙南起坐實了舉報信中說的“間諜罪”，非但不能轉正，連他幾十年的政治生涯都有可能葬送掉。

親人兩國相隔

事情要從趙南起收到過一封信說起。這是一封從韓國寄來的信件，要知道在當時，外國的來信在那個年代本就不多，何況是寄給軍方高官。這讓趙南起有所警惕，他並沒有拆開信件檢視，而是聯絡了公安機關和相關領導同志，邀請他們前來一起檢視信件。

拆開信封，東亞日報的落款映入眼簾。東亞日報系當時韓國的媒體，這封信是該報社的記者所寫。內容大概是遠在韓國的某個讀者尋找親哥哥的事，其中就那位名叫趙南元的韓國讀者，他尋找的親哥哥就是趙南起。這位韓國讀者向記者透露，他有一位親人，也叫趙南起，那是他失散多年的哥哥。不知道中國的這位趙南起是不是自己的哥哥，於是求助記者給中國方面寫信，希望能幫助他找到哥哥。

看過信後，趙南起陷入的沉思，他緩緩地將信紙折起來，又開啟重新看了一遍，不禁地擦了擦眼角。那個韓國的趙南元很有可能是自己的親弟弟。

他的思緒一下子被拉回到了1927年。出生於朝鮮某縣，而這個地方現在屬於韓國的領土。

1945年，抗日戰爭勝利，日本無條件投降留下了一個沒有政府，沒有軍隊，匪患橫行，滿目瘡痍，民不聊生的東北，趙南起與家人也在戰亂中走失，其中就包括了趙南元。

此時的趙南起選擇留在了國內繼續參加革命。這一別，長達30年之久。隨著抗美援朝戰爭爆發，趙南起義無反顧地前往朝鮮作戰，一是戰事焦灼，無法脫身尋親，二來因為意識形態不同，趙南起無法去韓國尋找家人。戰爭勝利後，趙南起被組織安排在了東北任職，名聲越來越大，甚至傳到了朝鮮與韓國。尋親的事情也就不了了之。

時間來到了1980年，那年春節期間，趙南起來到延吉縣考察，熱鬧的人群中有人一把拉住了趙南起，附耳告訴告訴他，你弟弟趙南元在找你！不信去聽聽韓國的廣播。趙南起聽後很吃驚，連忙回去，想辦法調取了那段廣播。

果然，廣播中那帶著哽咽的聲音尋找著趙南起，趙南起仔細辨認，慢慢回憶，突然他苦笑了一下，這正是他的弟弟。趙南起並不能馬上聯絡到弟弟，他只能繼續將這份思念之情深深埋藏。

趙南起並不是間諜

直到1987年，這件匿名舉報事件的發生，使得趙南起意識到不能不去澄清了，於是他找到時任軍委副主席楊尚昆將真實的情況向楊尚昆做了彙報。楊尚昆聽完，十分動容：

“這是歷史遺留問題，我們沒辦法改變戰爭的走向，這才影響了你們兄弟的團聚，這段時間你壓制個人的情感，保護了組織的利益，你做得對，事情處理的很好，你不要有思想包袱才是啊。”

經過中央軍委的詳細調查，趙南起是清白的，他遠在國外的弟弟趙南元確實是在苦苦尋找著他，對於這一點趙南起並沒有隱瞞，能做到這一點，就不可能是間諜。

此後，趙南起擔任了共和國的總後勤部長，這是我國少有的少數民族部長。1988年隨著軍銜制度的恢復，趙南起的肩膀上掛上了閃閃發光的上將軍銜，同樣的，這是我國17位上將中，少數民族的代表。

趙南起面對不良用心人的含沙射影，在組織利益和個人情感之間，沒有隱瞞，更沒有背叛，他積極調查，除了問題及時澄清處理，經受住了考驗。

趙南起退休後，對國家大事還是念念不忘，他一直關心著國家政策與國際形勢的變化，關心民生大計，還關心祖國的統一。這是一名共產黨員的忠心與赤膽。在文化宣傳方面他也有所建樹，為了弘揚中國共產黨優良的革命傳統，傳承中國的紅色基因，趙南起還向有關部門建議拍攝諸多紅色相關的影視作品，這都有利於良好的社會風氣的產生。