歐洲的天空充斥著幾乎空無一人的汙染飛機，這些飛機除了保護航空公司在一些機場的寶貴機位外，幾乎沒有其他用途。
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具有高度傳染性的奧密克戎變體讓許多人推遲飛行。環保主義者和各大航空公司聯合起來向歐盟，要求其調整機場航次規則，從而減少空乘或接近空乘的航班數量。
布魯塞爾航空公司表示，如果歐盟不採取行動，為了保護它的起飛權和降落權，今年冬天它將不得不飛行約 3000 次航班。德國航空巨頭漢莎航空公司也表示，整個冬季，該公司將不得不額外飛行1.8萬次“不必要”的航班，以保住它在一些機場的機位。
在這個行業中，大型機場熱門航線的起飛和降落權是一項極其寶貴的商品，為了保住這些權力，航空公司必須保證高比例的航班，這就是為什麼即使是虧損的航班也必須要維持他們的班次。
儘管存在汙染問題，但這是一種公認的做法，不過疫情期間乘客人數的大幅下降開始讓人懷疑這一做法。正常情況下，航空公司的航班次不能少於原計劃的80%，但歐盟已將這一比例削減至50%，以確保儘可能少的空乘或接近空乘的飛機在天空中飛行。在美國，聯邦航空管理局以疫情為由，在3月26日之前放棄了類似的最低班次使用規定。
不過，漢莎航空、法國航空和荷蘭皇家航空等主要航空公司表示，他們希望能有更大的靈活性，包括進一步降低航班起降的門檻。
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漢莎航空在一份宣告中表示:“短期內需要更大的靈活性，不僅是在夏季，目前的冬季時間表也是如此。如果沒有這種與危機相關的靈活性，航空公司就不得不在飛機幾乎空著的情況下飛行。”荷航對此表示同意：“作為一家航空公司，你可能會發現自己要麼因為取消航班而失去起飛和著陸權，要麼飛機空載了一半，這兩種情況都不可取。”
這讓歐盟陷入了困境。一方面，它需要確保機場機位的公平開放，允許新來者在沒有得到充分利用的情況下爭奪這些位置；另一方面，它希望儘可能地阻止汙染飛機飛行。
歐盟交通專員瓦蘭上個月承認奧密克戎對旅遊業的威脅，但截至週四，她還沒有宣佈任何新規定。比利時交通部長吉爾金內給她寫了一封尖刻的信，信中說：“這些航班造成的高水平汙染完全違背了歐盟的氣候目標。”
