明朝萬曆年間，有一個名叫權閒堂的書生，學富五車，心地良善。這一天，他去縣城參加童生試，半路上發現一個石亭，便去歇息。
來到石亭上，發現地上坐著一個老叫花，面前用幾塊亂石壘起一個簡易的灶臺，燃著火，上面架著一口鍋，鍋裡燒著水，裡面放著一塊豆腐。灶臺旁邊放著一個破陶罐，裡面裝著水，水裡遊動著一條泥鰍。泥鰍非常粗壯，乍一看，還以為是一條黃鱔。
老叫花看著權閒堂，樂呵呵地說：“讀書人，你要是不嫌棄，等會一起品嚐泥鰍鑽豆腐的美味。”所謂的泥鰍鑽豆腐，就是將泥鰍放入燒開的水中，泥鰍為了活命，鑽進豆腐裡。煮熟了，就是一道美味。這種吃法，只有達官貴人們才會偶爾一試，想不到一個老叫花子，竟然有如此興致！
權閒堂看著陶罐裡的泥鰍，兀自遊動著，全然不知它的生命，即將走到盡頭，心中不免湧起一股悲涼。他又想起儒家學說裡推崇的“仁”，決定伸出仁義之手，獻出仁愛的心，搭救泥鰍一把。於是，他開口講了一通仁愛的思想，勸說老叫花把泥鰍放生。
老叫花指著權閒堂大笑起來，眼淚差點笑了出來。好不容易止住笑，他說道：“你真是讀書把腦殼讀壞了，豈不知民以食為天，我一個老叫花子，上無片瓦遮身，下無立錐之地，常常吃了上頓沒有下頓，能有一道泥鰍鑽豆腐吃，就是天賜之恩。你讓我把它放了，豈不是要老虎吃素，尼姑嫁人？真是笑死人了。”
權閒堂被搶白了一頓，知道一時半會說服不了老叫花，於是提出花錢買泥鰍，讓老叫花開個價。老叫花眨動著狡黠的眼睛，說道：“任你多少錢我都不賣，錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去，不如現在吃了，好歹滿足了口腹之慾，圖個快活！”
接著，老叫花絮絮叨叨地講起，這條泥鰍來之不易。他上午出門乞討，在路邊水溝裡發現了泥鰍，好不容易才捉拿起來，養在陶罐裡，然後去集市上討要了一塊豆腐，打算好好地大快朵頤，打一下牙祭。老叫花皮笑肉不笑地說：“君子應該成人之美，你在我嘴裡奪食，哪有一點君子風度？”
其實，老叫花之所以囉裡囉嗦，無非是想坐地起價。權閒堂當然洞悉了他的心思，說道：“這樣吧，我多給一些錢，你到集市上飽餐一頓，既滿足了口腹之慾，也算做了好事，豈不兩全其美！”
好說歹說，老叫花終於同意賣掉泥鰍，不過，他漫天要價，索要三兩銀子。權閒堂身上沒有多餘的銀子，如果拿出三兩銀子，他一路上就得省吃儉用。老叫花見他猶豫不決，伸手抓起泥鰍，就要丟進鍋裡。
權閒堂忙喊他停手，從包袱裡翻出三兩銀子，遞給老叫花。老叫花接過銀子，喜滋滋地走了。權閒堂捧起破陶罐，走到河邊，把泥鰍倒進河水裡。
一路上，權閒堂每天只吃一頓飯，晚上無錢住客棧，就在路邊屋簷下蹲一晚，或者在草垛裡歇宿一晚，勉強撐過了考試之期。回到家裡，老婆見他瘦了一圈，詢問起來，得知他花了三兩銀子買了一條泥鰍，忍不住責怪起來。
權閒堂拿出儒家“仁愛”的理論辯解，氣得老婆扭身不搭理他。考試成績公佈出來後，權閒堂榜上無名，老婆嘲笑說：“你一番好心，放生積德，為何老天不保佑你高中？”權閒堂笑著說：“考試不中，是我的學識不夠，與老天有什麼關係？做人做事但求問心無愧，做善事索求回報，豈是君子之風？”老婆氣得直翻白眼，懶得理他。
三年後，權閒堂又一次參加童生試，這一次榜上有名，中了秀才。後來，他科舉之路順遂，一路舉人進士考下來，分配到地方上當了縣令。
權閒堂帶著家人去赴任，他勵精圖治，興修水利，深得老百姓尊重，頗有政聲。過了不久，他被提拔為知府。後來官至三品，成為朝廷重臣。
一轉眼，三十多年過去，權閒堂已經年近六旬了，因為身體欠佳，特地告老還鄉，頤養天年。皇帝准奏，權閒堂便租了一條船，帶著一家老小，走水路回家。
船到長江下游一帶，突然來了一場暴風雨，頓時烏雲遮天，波濤洶湧，船兒隨著波浪上下顛簸。前面和後面的船隻，都被風浪打翻，人們在水中沉浮掙扎。
權閒堂的船隻隨時都有側翻的危險，一家人躲在船艙裡，驚慌失措。這時，只見一位壯漢從水中躍上船頭，船隻頓時不再顛簸，如履平地，遠處巨浪滔天，眼前風平浪靜，宛如兩個世界。
權閒堂心知有異，上前與壯漢行禮。壯漢笑著說：“當年與恩公相識，還是意氣風發的書生，一別幾十年，如今恩公兩鬢染霜，真是歲月不饒人啊。”權閒堂打量了壯漢一下，說道：“恕我眼拙，似乎與君素未謀面，為何稱我為恩公？”
壯漢笑著說：“我就是當年被你搭救的泥鰍啊！”原來，泥鰍被權閒堂放生後，過了幾年，龍王選拔巡江將領，泥鰍有幸入選。今日，他見權閒堂一家有難，故此出面搭救，報答往日的恩情。
因為有壯漢的護送，權閒堂一家安然抵達家鄉，過起了安逸的生活。
多做善事，必有福報。無論是儒家、佛家還是道家，都教育人們，要行善積德，仁愛為本。正所謂但行好事，莫問前程，時候一到，福報自然會來。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信無關。
這只是一個故事而已，以供讀者諸君茶餘飯後消遣，讀罷儘可一笑了之，大可不必深究。倘若有人從中獲益，筆者便倍感欣慰了！
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