2007年12月20日，馮小剛執導的戰爭大片《集結號》上映，對當時的華語票房產生了極大的影響。
2008年的大陸票房冠軍是《變形金剛》2.8億，《集結號》以2.5億成為票房亞軍，僅僅差了3000萬。
在此之前，中國電影市場以低成本喜劇為主，很少有這種大場面的高成本電影，《集結號》帶來的衝擊力是不言而喻的，在帶來高票房的同時，斬獲的大獎更是不計其數。
這部電影能夠大獲成功，除了場面壯觀外，最主要的原因是講了一個比較精彩的故事。
在影片中，張涵予飾演的穀子地的連隊接到一項阻擊任務，他與團長約定以集結號作為撤退的號令，如果集結號不吹響，全連就要一直戰鬥下去。
穀子地帶著47名戰士與敵人殊死廝殺，直到所有的戰士都已經犧牲，穀子地也沒有聽到集結號的聲音，他後來發現友鄰部隊全部撤退，只有他們在堅守，於是他認為是自己因為耳聾忽略了號聲，害死了全部戰士。
在內疚下，穀子地帶著炸藥包前往敵軍戰壕，試圖與敵人同歸於盡，卻意外得以不死，然後後來卻被解放軍當作敵軍士兵俘虜。
在後方醫院裡，穀子地得知自己部隊的番號被取消，他的部下都被視為失蹤，他也無法證明自己的身份，解放後，穀子地一直在尋找犧牲的戰友，併為他們找回了戰鬥英雄的榮譽稱號。
故事雖然有演繹的成分，卻是有原型的，穀子地的原型是一名叫常孟蘭的老兵，他的一生實際上比《集結號》裡面的故事還要曲折。
解放戰爭期間，常孟蘭到石家莊走親戚，這個親戚是國民黨的軍官，晚上的時候常孟蘭就留宿在軍營中。
誰知當天晚上解放軍發動進攻，將留宿在國民黨軍營的常孟蘭給俘虜了，查明情況後，才發現他不是國民黨士兵，但還是問他，願不願意幹“八路”？
常孟蘭爽快地答應了下來，因此成為晉冀軍區四縱10旅30團3營8連2排的一名戰士。
常孟蘭有點文化，在舊社會算是知識分子了，再加上作戰勇敢，很快被提拔為機槍班班長，並在火線入黨，成為一名共產黨員，後來還當了排長。
1948年冬，正是解放戰爭的關鍵時期，常孟蘭所在的部隊連續急行軍240裡，疲憊不堪，卻在行軍途中與敵軍主力相遇，在這樣的情況下，營長考慮到有重要任務要去執行，必須趁著夜幕進行轉移，負責殿後的艱鉅任務就交給了8連。
連長何有海在勘察了地形後，立即開始佈置了起來，他知道，阻擊戰最關鍵的就是前沿陣地，在思考了一會兒後，就把這個任務交給了他最信得過的常孟蘭，要帶帶領5班的7名戰士負責第一道防線。
常孟蘭也感覺到任務艱鉅，於是就問了一句：“頂不住了咋整？”
何有海說：“頂不住了也得頂，如果全班都犧牲了，我會帶人頂上去。”
常孟蘭又說：“那啥時候撤退呀！”
何有海說：“聽到一聲長號，你們就開始撤退。”
接到命令後，常孟蘭立刻開始準備，在進入陣地後，他又挑選一個耳朵比較靈的小戰士跑到陣地100米外的小山坡上，摘掉帽子隱蔽起來，專門負責聽軍號的聲音。
為了能夠堅持得更久，他給每個拿步槍的戰士配30發子彈，每挺機關槍配300發子彈，並一再囑咐他們，一定要省著點用，這樣才能堅持到撤退。
戰鬥打響後，常孟蘭和6名戰士與敵人激戰20多分鐘，剛開始敵人摸不清虛實，但是有埋伏，未敢輕舉妄動，天逐漸黑了，敵人的調來的坦克已經就位，準備用炮火覆蓋他們的陣地。
那個負責聽號聲的小戰士貓腰跑了過來，跟常孟蘭說明了情況，再不撤退就沒有機會。
戰士們也認為以他們一個班的實力與敵人主力硬碰，沒有勝算，也要求轉移。
可是常孟蘭知道，在戰場上是要聽命令的，沒有命令就撤退，那不就成了逃兵嗎？
常孟蘭猶豫了一會兒，終究還是沒有下達撤退命令，而是說道：“繼續打！號聲不響，我們就不能撤，違者就地執行紀律！”
當時副班長劉增福還有老婆孩子，也說要堅持下去，不聽號聲不撤退。
可是，在他們先後擊退敵人多次進攻後，依然沒有等到號聲，在完全黑下來的時候，敵人再次發動了進攻，他們據守的陣地很快被炮火覆蓋，在這樣的情況下，常孟蘭也打紅了眼，端著機槍帶著還活著的戰士衝了出來，因為天很黑，打著打著就失散了，常孟蘭一口氣跑了幾十裡山路，終於擺脫了敵人的追擊。
隨著坦克的轟鳴聲逐漸消失，常孟蘭壓低聲音喊道：“集合啦！集合啦……”
以前，只要他一喊集合，隊伍立刻收攏，現在卻是，他喊了半天，也沒有個迴響，他知道，那些戰友大機率是都犧牲了。
常孟蘭只好一個人尋找部隊，但是當時的情況很複雜，一方面是到處都是敵人的軍隊，一路上遇到的國軍比共軍還要多；
另一方面，也正是他所擔憂的，作為排長，他深知，掉隊之後想要歸隊是很困難的事情，尤其是能夠證明他身份的東西，都已經丟失了。
最讓他痛苦的是，那些跟他出生入死的兄弟全部犧牲了，只有自己一個人活著，這讓他咋見自己的領導？
常孟蘭
因為戰場距離他的家鄉很近，他就想先回到家鄉躲避一下，然後再打探部隊的下落。
回到家鄉後，常孟蘭十分失落，本來應該被當作英雄，卻被很多人當作了逃兵，認為他拋下了部隊，自己跑了回來，家裡也被劃成了富農。
在最窘迫的時候，他的大兒子常貴文甚至領著弟弟出去討飯，但是常孟蘭不能倒下，他還有很多事情要做。
那些犧牲的戰友大多是常孟蘭的老鄉，是跟著他出去的，他必須得給人家一個交待，7名戰友的家屬，他都找到了，並告訴了他們親人犧牲的噩耗。
可是當家屬問道：“你說犧牲了，可是咋連個革命軍人的證明都沒有嘞？”
那一刻，常孟蘭感覺自己對不起犧牲的戰友，他時常回憶，軍號好像響了，只不過自己專心打仗沒有聽到，是自己害死了戰友。
為了給犧牲的戰友一個交待，他去了石家莊榮軍管理局，對方讓他去華北軍區找找看，他到了華北軍區司令部，要求歸隊，傳達室的人看常孟蘭飢腸轆轆的樣子，就給他端來一小盆大米飯，跟他說：“走了不少路吧！先吃飽肚子再說！”
過了一會，這位同志又遞來20塊錢很一張證明，上面寫著：“原部隊已出國作戰，沒有收容單位，請回家待命。”
就這樣，常孟蘭只好回了家，然而卻遲遲沒有訊息，沒有辦法，他只好等，這一等又是好多年。
1981年，八一電影製片廠拍攝的《解放石家莊》的電影上映，這部片子講述了人民解放軍解放石家莊的故事，常孟蘭看著電影哭了，一邊哭一邊說：“這場仗，我參加過！”
在片尾的字幕上寫著，濟南軍區協助拍攝的字樣，常孟蘭想著，他的部隊可能後來劃歸到濟南軍區了，因此立刻前往濟南，經過多方查詢，依然沒有任何訊息。
常孟蘭有一個侄子在保定工作，幫他查到，在華北軍區烈士陵園裡有他的老團長宋選才的墓碑，得知老團長犧牲的訊息，常孟蘭十分傷感。
1995年，常孟蘭從政協《文史資料》裡得知一名叫王海延的同志曾經擔任過30團的團政委，此時賦閒在大連，幾經週轉，常孟蘭在大連見到了汪海延，希望他能夠幫自己出具證明。
按理來說，團級幹部與排級幹部只差三級，而且王海延作為部隊政委，應該是瞭解部隊的幹部的，但是問題出在，王海延只在該團擔任過兩個月的政委，而他擔任政委的時候，常孟蘭並不在部隊，本著實事求是的態度，他不能出示證明。
常孟蘭在給王海延敬了一個軍禮後，便離開了大連，他能理解王海延的難處。
回到家鄉後不久，村子的外面的平地上建起了幾棟瓦房，原來是石家莊陸軍學院靶場營房，看著熟悉的佇列，熟悉的號聲，他彷彿又回到了那個炮火連天的歲月。
他不喜歡打仗，但是他想念那些犧牲的戰友，想念他戰鬥過的部隊，為此，他主動前去靶場幫忙搞建設，搞衛生，卻被人拒絕了，大家都以為他有什麼目的。
常孟蘭急了眼說，自己以前也是一個兵，打過很多仗，只不過無法證明了，但是部隊的那些事，他是懂得的，在給學院的領導講述了自己的事蹟後，部隊只好讓他隨意出入靶場。
石家莊陸軍學院的副院長王定慶在視察靶場的時候，得知了這件事，前去常孟蘭的家裡拜訪，悉心地聽他講完了自己脫隊的經歷，主動提出要幫他尋找部隊的事情。
經過王副院長的多方打聽，終於在1996年底與瀋陽軍區第六十四集團軍取得了聯絡，常孟蘭當年所在的四縱30團，就是六十四集團軍現在的炮兵團，原來曾經的晉察冀軍區的四縱幾經整編，後在抗美援朝結束後，就駐防在遼寧本溪。
得知老部隊的訊息，常孟蘭欣喜若狂，但是從河北到遼寧挺遠的，常孟蘭當即去跟人借錢，說要去尋找老部隊，大家都認為這老爺子一天到晚就知道撒謊，明明當了逃兵，卻一直不承認。
當時已經臨近春節，本家大家的建議是等到過了年再去，可是常孟蘭哪裡還能等得起，他能等起，可是那些犧牲戰友的親屬還能等得起嗎？
等到常孟蘭趕到本溪的時候，卻沒有找到自己的部隊，原來部隊換防到附近的一個小鎮，他只好再乘車前往那個小鎮。
當時因為下著雪，路上的小客車比較少，常孟蘭好不容易搭上一趟車到了鎮裡，天已經黑了，而營區還在小鎮外面，他只好步行前往。
雪夜的路不好走，可是常孟蘭卻向看到了希望一樣前行，在看到營房的時候，因為體力不支，倒在了路邊。
在東北夜晚的室外暈倒是一件很危險的事情，更別提年事已高的常孟蘭了，說來也算他命大，在他暈倒後不久，一輛來給部隊送給養的車在路上發現了他，把他帶到了營地。
過了好一會兒，常孟蘭才清醒過來，值班的王團長過來找他談話，看著常孟蘭的臉龐，他卻感覺有點熟悉。
常孟蘭於是講了自己當年是如何離隊的，這些年又是如何尋找部隊的，他是30團的一名戰士，今天找到了老部隊很高興。
王團長耐心地聽常孟蘭講述著自己的經歷，講述著30團的過往，突然王團長說，該團榮譽室裡有一張照片裡，有一個人長得跟你很像。
這張照片是當時《晉察冀日報》記者楊朔在石家莊戰役的慶功大會上拍的一張合影照片，當時常孟蘭所在部隊就是奉命掃清外圍據點，攻佔石家莊東北面的制高點雲盤山。
根據四縱司令曾思玉回憶：“雲盤山是解放石家莊戰役的突破口，國民黨部隊在山上佈下了嚴密的工事，地雷、電網、鐵絲網、壕溝……1947年11月7日黃昏，何有海所在的晉察冀軍區四縱十旅30團3營開始第一次強攻……八連的突擊隊率先登上雲盤山。”
雖然在這段資料裡面沒有提及常孟蘭的名字，但是突擊排排長就是常孟蘭，因此，在慶功大會上，他佩戴大紅花站在前排。
在確認了身份，一切都對上後，常孟蘭整理了服裝，以極標準的姿勢給王團長敬禮，然後幾乎是哭著說道：“團長同志，原晉察冀軍區四縱十旅三十團三營八連二排排長常孟蘭，奉命於1948年11月19日帶領五班七名戰士，在延慶縣桑園鎮執行阻擊任務掩護全團撤退，按照上級命令，堅持到最後，在戰鬥中我與部隊失散，兩名戰士犧牲，其餘人員下落不明……請首長指示！”
團長含著淚對常孟蘭說：“常孟蘭同志，你的任務完成了，我代表全團感謝你，感謝你的戰友。”
儘管早就已經過了歸隊的期限，王團長依然準備安排常孟蘭到榮軍院養老，但是常孟蘭卻堅決地謝絕了，他說：“我找部隊是來交差的，不是來要待遇的。”
王團長還是給他開了證明，當地政府也給他發“優撫金”，對沒有收入來源的常孟蘭來說，可以維持生活了。
常孟蘭又詢問當初負責接應他的連長何有海的訊息，他想當面問問，當年他究竟有沒有吹號？這是他多年的疑問。
然而王團長卻告訴他，何有海連長可能在抗美援朝戰場犧牲了，這讓常孟蘭十分痛心。
從本溪回來後，常孟蘭再次來到了華北軍區烈士陵園，去見自己的老團長，在老團長的墓碑前說：“團長，我們的任務完成了，打的很艱苦，子彈沒了……”
在完成了“使命”後，常孟蘭心中的大石頭也都放下了，自己的部隊也找到了，在了無牽掛的情況下，常孟蘭於2005年因病逝世，享年80歲。
然而在常孟蘭去世前也沒有搞清楚，當年到底有沒有吹號這個謎團，一直到《集結號》上映，引發社會對此事的極大關注。
2008年年初，《東方時空》播出了9年前拍攝《為了那聲軍號》的節目，裡面有常孟蘭接受媒體時說，自己的連長姓何，叫何有海，唐海縣人，特徵是一臉疤。
這期節目被鞍山的一名觀眾看到，他想到自己的老鄰居“和有海”就是一臉的疤，後來記者聯絡到和有海老人，才知道，他並沒有犧牲，只不過名字被人寫錯了，自己的真實名字應該是“和有海”。
當記者問他知道常孟蘭時，和有海老人說：“咋能不認識啊，那是我的兵，我也一直在找他。”
和有海老人講述了那場戰役：“那時敵人是我們的幾倍，子彈快打光了，我們連剩下的人也不多了，但敵人不知道我們有多少人，部隊決定轉移，命令八連負責掩護。”
他把任務交給了最勇敢、最值得信任的二排排長常孟蘭，在大部隊撤離後，和有海也惦記著常孟蘭等人，但是情況複雜，不能吹號，因為號聲一響，大部隊就暴露了，常孟蘭他們做出的努力就都白費了。
得知常孟蘭生前一直在求證集合號到底吹沒吹，掩護任務到底完沒完成，和有海很難過，他說：“我的眼睛看不清了，但我聽過《集結號》那部電影，我能想到當時有多慘……常孟蘭是個好兵，勇敢……雖然當時沒吹號，但他們掩護大部隊撤退的任務完成了。”
常孟蘭去世後，埋在村北緩坡上，中間有棗樹，還有莊稼，他的兒子常貴文說，自己父親去世後，一直想給父親立一塊碑，上面寫上“戰鬥英雄常孟蘭”這樣幾個字。
但是因為家太窮了，女兒是智障病人，還需要他養，這個想法一直沒付諸實踐。
當記者告訴他，老連長找到了，常貴文特意買了點燒紙去父親的墳頭說：“連長找到了，您的任務完成了！”
