越來越多證據顯示新冠病毒感染後遺症是一種新型"自身免疫性疾病"。換句話講，即使疫情今天結束了，全球至少有2-3千萬新冠後遺症患者仍生活在痛苦之中。
長期新冠疾病(Long Covid)越來越像是一種自身免疫性疾病；可能是一種自身抗體導致恢復期患者仍然慢性、持續性炎症反應。
這是機體自身抗體攻擊自體器官或組織細胞，是許多已知自身免疫性疾病的重要標誌。
有些患者為什麼在新冠疾病恢復後，出現長期後遺症？為什麼他們仍無法痊癒？這讓越來越多的醫學專家開始感到困惑不解了。
新冠患者的肺功能一直沒有得到徹底康復
日前，美國國立衛生研究院(NIH)啟動了一項投資4.7億美元的綜合研究專案，旨在解答為什麼部分新冠疾病患者的症狀持續如此長時間？
該專案圍繞著一個基本理論展開，即病毒感染會引發自身免疫反應，導致揮之不去的症狀，比如疲勞、呼吸困難、嗅覺喪失、肌肉疼痛和腦霧等。這些是新冠後遺症主要臨床表現。
免疫學專家認為“現在不能完全肯定它就是一種自身免疫性疾病，但所有已知臨床表現和病因真的像它(一種新型自身免疫性疾病)”。
日前刊發的一篇論文，其中的觀點也認為，一些新冠患者會產生攻擊自身蛋白質(組織)的“自身抗體”——這是許多自身免疫性疾病的特異性標誌，這將導致慢性炎症，引發長期症狀。
如果發病機理最終被證明，它將對新冠疾病的治療產生重大影響。比如，某些控制血壓的藥可用於抑制有害的炎症級聯反應。初步證據表明疫苗也能減輕新冠病毒感染症狀，或許因為疫苗有助於調節自身抗體反應。
降血壓藥有希望治療新冠疾病的長期後遺症
最近還有一篇尚在同行評審的研究論文，結果顯示1/3新冠疾病患者至少有一種症狀持續12周或更長時間。
自從科學家和臨床醫生意識到這一新問題之後，一直在努力尋求答案：為什麼會發生這種情況，以及是否有好的治療方法？
特殊的自身抗體可能導致新冠患者的長期炎症
科學家觀察到的現象是，當一個人感染新冠病毒後，身體會產生抗體中和病毒。但是，有些人的免疫系統錯誤地將這些抗體本身識別為“外來威脅”，免疫系統會產生新的抗體對抗它們。許多患者的症狀似乎就是這種誘因。
研究人員分析了新冠患者康復後捐贈的血液樣本，對比住院患者的血液樣本。81% 血漿捐獻者和93%住院患者產生了一種特殊自身抗體，能抑制ACE2酶，這種酶是新冠病毒入侵細胞致病的重要“通道”。當沒有足夠的ACE2存在時，機體免疫系統會產生過度炎症反應。
免疫學家解釋說“這種ACE2酶抑制作用堵塞了機體免疫系統，就好像在排水管裡堵塞了一團頭髮，水難以流暢而積聚在那兒。”
目前，研究人員還不確定感染症狀嚴重的患者是否會比輕症感染產生更多的自身抗體。一個初步臨床發現提示，新冠感染後遺症的患者最初的症狀常常是溫和不那麼嚴重。
降血壓藥是否能成為一種潛在的治療方法？
已發表的論文結果顯示用於治療高血壓的藥物可能對新冠疾病後遺症的治療有一定效果。
這是因為ACE2是透過將升高血壓的化學物質轉化為促進血液流動的化學物質來輔助調節血壓。新冠後遺症可能會阻止這種轉化過程，使第一種化學物質產生有害的炎症反應，高血壓藥片能夠減輕這種炎症反應。
除此之外，疫苗的治療性作用也在觀察範圍之內，這將是疫苗應用的“新適應症”。
