一個差點改變地球未來的發現！
2004年6月19日，當Roy A. Tucker、David J. Tholen和Fabrizio Bernardi在基特峰國家天文臺的數字影象比對中發現那個明顯能看出移位了光點時，這三位天文學家一定沒有意識到，這幾乎就是一個改變地球未來的發現。
此時這顆小行星天體已經被它們編號為2004 MN，剛剛從距離地球1.108天文單位（165.763兆千米）的位置向內行星軌道進發，到了12月7日時發現在3月15日獲得同一天區照片中已經有其位置，天文臺對其持續觀測累積了大量觀測資料。
透過光變曲線推算出2004 MN可能的形狀
這顆小行星的直徑大約為450米（另一資料顯示為320米），其質量為4.6X10^10噸，其軌道半長軸小於一個天文單位，週期為323.587天，與地球軌道存在兩個相交點，屬於阿登型小行星。
2004年12月24日時，天文臺累積了大量觀測點，對其軌道進行重建並模擬，結果發現其未來撞擊地球的機率陡增到1/233，杜林指數上升到二級，而在當天晚些時使用62個觀測基點進行模擬軌道時，發現其撞擊地球的機率上升到1/62，杜林危險係數劇增到4級，而且隨著軌道基點觀測資料增加，指數正在直線上升：
- 2004年12月25日，101個基點觀測結果模擬軌道，撞擊地球機率上升至1/42 （2.4%）；
- 2004年12月27日，176個基點觀測結果模擬軌道，撞擊地球機率上升至1/37（2.7%）；
這顆小行星並非會在一年不到的時間內就會撞擊地球，它甚至不會直接撞擊地球，而是其在繞行太陽的過程中在某幾次會接近地球，但兩者距離其實挺遠，根本撞不上地球。
1908年來接近地球的小行星
不過各位可能忽略了一件事，地球巨大的質量會對它產生決定性的影響，而這個影響將改變2004 MN的軌道，直接導致它將在以後某次接近地球的時候一頭撞上來。
這個關鍵的時刻在2004年12月27日計算時，發現它將在2029年4月13日透過地球附近一個“引力鎖孔”的位置，從而改變軌道，改變的軌道將累積繞行7周後在2036年4月13日一頭撞上地球。
訊息公開後全球天文界一片譁然，這是有史以來第一個對地球威脅如此之高的小行星天體，儘管它可能會在32年後才撞擊地球，人類仍然有準備時間，但可想而知對於人類的震撼，就像達摩克里斯之劍，有了掉下來的確定時間表，這比不知道時間表更可怕。
Kitt Peak 的兩臺望遠鏡（右：Mayall 4 米望遠鏡；左：Bok 2.3 米望遠鏡）
全球天文臺都關注起這顆直徑400多米的天體，隨著觀測基點資料越來越多，天文學家取得了它更精確的軌道，結果發現2004 MN的威脅等級在逐漸降低：
1、2004年12月27日下午，更加精準的資料計算表明2029年的平均撞擊機率為0.004%，杜林危險指數回落至零級（無危害）。
2、2004年12月28日12:23 GMT，基於139個觀測結果，計算表明此小行星2044-04-13.29和2053-04-13.51的杜林危險指數為一級。
3、2004年12月28日01:10 GMT，基於139個觀測結果，計算表明此小行星只有2053-04-13.51的杜林危險指數為一級。
4、2004年12月30日13:46 GMT，基於157個觀測結果，計算表明此小行星最大撞擊機率只有7,143,000分之一。
5、2005年1月27日至28日，極為精確雷達觀測結果表明2029年小行星離地距離為5.6個地球半徑，約為原觀測結果的1.5倍。
6、2006年8月5日阿波菲斯杜林危險指數由一級回落至零級。
虛驚一場！2005年6月24日，被精確計算出軌道的2004 MN獲得了永久編號99942，三位發現者將其命名為了Apophis，阿波菲斯，毀滅之神，這就是毀神星的來歷。
威脅等級評估歷史
所以2036年的世界末日傳聞與霍金的預言無關，這是一個軌道計算不夠精確引發的誤會，當然它也為人類敲響了一記警鐘，假如毀神星真的撞上來，危害到底有多大？
假如真的撞上地球，威力有多大？
它靠近地球時的軌道速度為28.8千米/秒，但它與地球相對速度約為12.59千米/秒，大約4.6X10^10噸的質量如果撞擊將產生15~22億噸TNT當量的能量，相比之下大約是1883年喀拉喀托火山的7倍，是地球上測試過的最大威力的沙皇炸彈30倍以上。
當然撞擊的地點不一樣，對地球威脅的後果也有些不一樣，一般撞擊地球主要為三個區域，陸地、海洋和兩極，下文來簡單分析下，撞擊這三個區域結果會有哪些不一樣？
假如小行星撞擊陸地
這個直徑450米的小行星的當量相當於15億噸TNT當量，那麼它的絕對毀傷半徑有多大呢？
有效殺傷半徑=C·爆炸當量^（1/3）
半徑單位：公里，C為係數：1.493885，爆炸當量為萬噸
那麼計算後得知，15億噸的直接毀傷範圍為79.4千米，假如掉在某個大城市中心，那麼這個城市基本上就被徹底毀滅了，因為它的直徑接近160千米，全球有幾個城市直徑大於160千米的？
當然這只是直接毀傷，衝擊波與飛濺的高溫碎塊會引發上千公里範圍內的火災，這是第二波，接下來地殼受到震動衝擊，15億噸TNT當量相當於8級震源深度為0的大地震，可能會引發大範圍地震與火山噴發，這是第三波，最後大量進入大氣層的塵埃可能會引發大面積的降溫，而火山噴發的二氧化硫形成的氣溶膠的降溫效果更甚，或將會引發“無夏之年”。
假如小行星撞擊海洋
撞擊到海洋，除了產生和陸地一樣效果外，最可怕的是海嘯，各位應該是看到湯加火山噴發，海嘯後的湯加慘象了，這個阿波菲斯的小行星撞擊能量要比湯加火山噴發大得多，所以假如在太平洋中心的話，環太平洋各國都會受到嚴重影響。
假如小行星撞擊兩極
如果是撞在冰蓋上的話，其強大的能量會讓大量冰蓋融化，當然後果不只是海平面上升，它會威脅到全球氣候重要影響因素之一的洋流，因為海洋中的洋流是溫度和鹽度驅動的，短時間內大量“溫熱”淡水進入海洋，那麼接下來地球的洋流可能就鬧脾氣了。
新仙女木事件就是在冰川期結束後到了間冰溫暖期時突然出現的一次冰河期，其原因可能是一顆小行星撞擊到了格陵蘭島北部，導致大量冰蓋融化，改變了北大西洋暖流，結果導致地球持續了1500年以上的冰川期。
南極冰蓋大量融化後的影響沒有北半球大，因為北半球有巨型暖流到達，而南極則沒有，但生態災難是必然的，因為南極周圍有極其豐富的磷蝦資源，這種浮游生物幾乎就是南半球海洋動物的能量來源，一旦遭受影響，可能會出現大規模的海洋動物滅絕。
死罪可免：活罪真的難逃？
比較幸運的是阿波菲斯在2029年4月13日時經過地球附近的時候並不會透過科學家計算出的那個“鎖眼”位置，而是在距離地球半徑約5倍的距離內透過，即大約為3.16萬千米，也就是說地球靜止衛星軌道內。
2029年4月13日經過地球
直徑450米的天體以如此近的距離透過，它的引力擾動會的衛星產生影響？甚至可能撞上衛星？假如它的軌道平面與赤道平面平行的話，這個可能性還是很大的，不過阿波菲斯的軌道傾角為3.339°，而地球赤道平面與黃道面的夾角為23.43°。
2029年4月13日接近地球的過程
在2029年4月13日經過地球時，它會在南天極到北天極方向傾斜穿過赤道面，相當於在地球靜止衛星的軌道組成的環狀內邊緣穿過，從理論上來看，3.2萬千米高度的衛星幾乎就沒有，所以它撞上衛星的可能性等於零。
地球附近的小行星軌道
而且當天各位甚至可以用小型望遠鏡看到它，因為最亮星等在2029年4月13日20時40分時達到5.3等（目視極限內），方向是南偏西，最大地平高度達到了30°以上（北京視角，南方視角會更高），因此各位千萬別錯過這次千載難逢的機會。
