中華文明的源頭始於何時，目前仍在探索之中。所以，上下五千年也只是一個籠統的說法。
不過，我國帝制時代的起止時間還是十分確定的，始於公元前221年秦始皇一統華夏，止於公元1912年清帝退位，共兩千餘年。
那麼，如何便捷地梳理這兩千餘年的歷史呢？我覺得可以用八個字來概括：
秦漢、隋唐；宋元、明清。
縱覽我國的帝制時代，五代十國時期可以說是一個分界點，之前是秦漢與隋唐，之後是宋元與明清，差不多各一千年。
其中，秦漢與隋唐彷佛，而宋元與明清神似。
不得不說，歷史總是驚人的相似。
1，帝國的前半段——秦漢~隋唐
秦漢，是我國大一統的奠基和完成時期。
秦皇南征，漢武西進，奠定了今日中國的版圖的根基；
秦皇行郡縣，漢武尊儒術，使我國在制度上和文化上完成了大一統。
不過，秦始皇雖然奮六世之餘烈一統天下，但帝國卻在十五年後便轟然倒塌。
之後，劉邦以布衣之身，提三尺劍擊敗秦末群雄，建立了四百年大漢江山。
從此，“漢”成了我們這個民族永恆的名字。
隋唐，幾乎是秦漢的翻版。
隋朝之前的魏晉南北朝，猶如秦朝之前的春秋戰國。
北魏~西魏~北周~隋朝，這一歷程如果看作一個整體，與秦國從立國到統一天下其實也有許多相似之處。
隋朝與秦朝一樣二世而亡，繼隋而起的唐朝處處以“漢朝”自喻，並且也確實將當年漢朝的功業發揚光大。
隋文帝、唐太宗，堪與秦始皇、漢武帝相提並論。
而“盛唐”之名，正是今日海外“唐人街”之名的由來。
2，帝國的後半段——宋元~明清
從五代十國，準確地說應該是安史之亂，我國的帝制時代便進入了後半段。
前半段，我國的政治經濟文化中心一直在中原；但到了後半段，我國的政治中心北移至燕雲地區，而經濟文化中心則逐漸移至江南，中原地區開始沒落。
中原地區的沒落，體現在對外便是國力不足以抵禦遊牧民族的南下。
於是宋元和明清這兩個階段的模式就變成了這樣：前面是漢民族建立的政權，後面是遊牧漁獵民族建立的政權。
強漢盛唐，其終結的方式都是土崩瓦解，其滅亡後都是一個群雄割據的時代。但無論是三國還是五代，即使在分裂時期也在軍事上對遊牧民族有優勢（石敬瑭是個例外）。
宋明兩朝不同，其終結的方式都是被滅國，被北方遊牧民族滅國，宋朝還被滅了兩次。
宋明兩朝的文官政治保證了皇位在國內的安全，但對外卻很難在軍事上取得優勢。
朱棣，是一個例外，大明所有長臉的事幾乎都是他做的，之後大明便越來越像宋朝。
元清兩朝，具體來說應該是遼金元清四朝，改變了今日中國的組成形式。
如果說帝制時代的前半段主要是華夏文明向長江以南發展，主要是長城以內以江淮為界的南北問題；那麼遼金元清便將這一格局放大了，將陰山~長城以北融入了中國。
從此，漢民族的“小中國”變成了五族共和的“大中國”。
這一時期的帝王代表，宋明是趙匡胤和朱元璋，元清是忽必烈和康熙。
這四位，加上前半段的秦皇漢武、隋文唐宗，應當就是我國曆史上最有影響力的八大帝王。
我們都愛煮酒論英雄。
數千年來，我們這個歷史舞臺上，有雄才大略的帝王，運籌帷幄的謀士，封狼居胥的名將，也有光耀千古的思想家，改變世界的科學家……
時勢造英雄，英雄亦造時勢。
只不過，是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
英雄如此，帝國亦然。
時至今日，無論是秦漢隋唐，還是宋元明清，都與那些英雄人物一道成為明日黃花。
我們今天回望過去，顯然不是為了誇耀祖上闊過，而是為了更好地展望未來。
