厚土載物，土是我們離不開的建築物、構築物，如樓房、路橋等能夠載於地球表層不再陷落的載體，當然，這些建構築物加上去以後，基礎底面以下的土層是少不了被壓縮的，有的可能壓下去，變形就侷限在豎向了，有的除了豎向變形，還會向周邊進行擴張，即橫向變形。
沉降變形除了空間上的維度外，還是時間上的維度。建構築物作為外荷載壓在土層中，土層被壓縮產生的沉降變形是一個比較長的時間歷程，幾年之久。但剛開始發生的沉降變形是彈性的，線性的，後面經過彈性階段就進入了塑形階段，非線性的。
沉降前期，表現為彈性壓縮，採用壓縮土的彈性模量E（可採用三軸試驗得到），計算瞬時變形比較合適。
若要計算固結完成後的沉降量，注意，固結後的變形已經包含了非彈性變形，此時若要準確求解，可用模擬了三維變形的變形模量E0來參與計算，但E0不易得，需要施工階段挖到基底位置進行平板載荷試驗才能得到，時間上不趕趟，費用也不菲，只有抽著做一點。實踐中更多采用的是壓縮模量Es，因為這個Es容易得到，可用換刀取大量的土樣在室內進行側限壓縮試驗得到。當然，為了更接近土體壓縮時三向變形的特點，需要將單向的壓縮模量Es向變形模量E0進行轉換。
理論上，Es<E0<E。
地基土的沉降
