1973年，人民解放軍內發生了一件意義重大的事。毛主席大手一揮，將全國八大軍區的司令員進行了對調，這次對調一直被人津津樂道，堪稱毛主席治軍史上的一次神來之筆。毛主席的這次對調究竟有何深意？原南京軍區司令員許世友，調任廣東軍區司令員之後種種，或許能略窺一二。
新中國成立後，許世友將軍，最初在由他親手解放的山東軍區當軍區司令。1954年從朝鮮回國後，許世友任華東軍區副司令員兼軍區黨委書記，不久後又升任解放軍副總參謀長，參與統籌指揮了收復江山島的戰役。1955年許世友調任南京軍區司令，從此以後就在南京紮下了根，在南京軍區一呆就是十幾年。
1973年，鄧小平回到北京後，毛主席向他詢問國家前途，鄧小平敏銳地洞察到，各個軍區司令員的職權太大了，手握幾十萬重兵，負責好幾個省的防務，且很容易形成一言堂，出現“槍指揮黨”的情況。如果不加以處理遏制，很可能在往後形成軍閥割據的混亂局面，鄧小平向主席提出一項建議，毛主席採納了。那便是對調各大軍區的司令員，
其實早在這年春天，毛主席就想著手抓一抓軍隊的事，他曾嚴肅批評軍委不議軍，政治局不議政的問題，鄧小平的建議正合毛主席之意。透過調動軍區司令員，既可以防止這些老將穩坐一方拉幫結派，又能促進軍隊內部的交流團結，保證黨組織對軍隊的統一領導，可以說是一舉多得的妙計，而同時調動八大軍區的司令員，這在世界軍事史上，都是從來沒有過的壯舉。
1973年12月12日，毛主席主持召開了一次政治局會議，會議在毛主席家中的書房兼會客室內進行。軍委政治局各領導、各大軍區首腦組織成員、都參與到這次會議當中來，毛主席講話大多是漫談，話題雖然很廣，但始終貫徹著基本的宗旨，他先是講了一下最近軍隊中存在的問題，之後順水推舟引入主體，“我提議，議一個軍事問題。全國各大軍區司令員互相對調”，主席面朝葉劍英元帥接著說：“你是贊成的。我贊成你的意見，我代表你說話，我先找了總理、王洪文兩位同志他們也贊成”
毛主席建議在座的將領們，合唱《三大紀律八項注意》，於是在座的大家便一起唱了起來。毛主席希望全黨步調一致，首先政治局要一致，唱完歌毛主席又談道，“一個人在一個地方搞久了，不行呢搞久了油了呢！”這是毛主席最擔心的事，因為當時的八大軍區，司令員的平均在任時間就超過10年，一個個都搞得像是藩王似的，對軍隊發展來說不是什麼好事，主席認為他們在一個地方坐鎮，一呆就是20年，就比較容易出現消極因素。
之後毛主席宣佈了另一個重要決定，他任命鄧小平為總參謀長，負責政治局在軍隊方面的“軍師”工作。實際上基本是把軍委的大權完全交給了鄧小平，
根據這次政治局會議的決定，12月20日，中央召開了八大軍區司令員對調會議，毛主席接見了參加會議的全體高階將領，並在會上公佈了具體的對調計劃。毛主席坐在書房的中央，左首坐著朱老總，右首坐著剛參加軍委工作的鄧小平，周總理等幾位政治局委員則站在毛主席的後側，接見開始，毛主席先是拍了拍朱老總的肩膀說：“這是好司令啊！是我們的紅司令啊！不是黑司令”
主席的意思很明顯，就是提醒大家在做軍隊建設的時候，保持隊伍的純潔性。不要把軍隊搞成軍區司令的私人武裝，毛主席簡單地講了幾句，講著講著，突然向坐在前排的許世友問道：“我要你讀《紅樓夢》你讀了沒有？”許世友昂首挺胸回答乾脆：“讀了”毛主席對許世友的學習情況一直很關心“讀了幾遍？”，許世友有些心虛“一遍”，毛主席語重心長地規勸道“一遍不夠，要讀三遍”。
毛主席隨口背了《紅樓夢》第一章中的一大段文字，毛主席要求許世友讀《紅樓夢》，是人盡皆知的事，在座的高階將領受到號召，幾乎都認真讀過這部古典文學名著，但除了主席以外，沒有誰能大段大段地背誦《紅樓夢》，80高齡的毛主席的一番即席背誦，令在座的高階將領人人敬服不已。背過《紅樓夢》，毛主席還要許世友學周勃，周勃是西漢初年劉邦手下的名將，“重厚少文”雖然文采有所不如，但是卻忠厚可靠，是劉邦去世後安劉滅呂的柱石，毛主席對許世友抱以厚望，所以希望他能多多學習。
12月22日會議，毛主席當面宣佈對調命令，說明了對調任務的細節，八大軍區司令員對調的情況是這樣的：北京軍區司令員李德生與瀋陽軍區司令員陳錫聯對調、濟南軍區司令員楊得志與武漢軍區司令員曾思玉對調、福州軍區司令員韓先楚與蘭州軍區司令員皮定鈞對調、南京軍區司令員許世友與廣州軍區司令員丁盛對調、全國總共11個大軍區，同時就有8個軍區的司令調動，這在我軍歷史上是前所未有的。可見當時毛主席下的決心有多大，沒調動的軍區司令員是：成都軍區司令員秦基偉、昆明軍區司令員王必成、新疆軍區司令員楊勇、都屬於沒上任多久才不予調動。
陳錫聯
命令宣佈完畢後，毛主席直接問許世友說：“你年齡最大對這次對調有沒有意見？”，許世友當時已經68歲高齡了在諸位司令員當中年紀最大，他在南京呆了18年，對南京城產生了深厚的感情，其實心眼裡是不太願意如此奔波調動的。但他一心跟隨毛主席多年，對主席的指示向來是說一不二的。許世友嘟囔著說：“服從主席的命令”，命令下達不到十天時間，八大軍區司令員就完成了對調，許世友在廣州度過了1974年元旦。
毛主席把許世友調到廣州軍區，有一個很大的原因就是:許世友在東南沿海一代作戰多年，曾經指揮過一江山島戰役，對海軍作戰比較熟悉，所以希望他能到南邊去，守住中國的南大門。1974年1月15日，許世友剛到廣州上任不久，南越海軍艦隊便公然進入我西沙永樂群島，並派兵侵佔了永樂群島珊瑚 、甘泉 、金銀三島。許世友接到南海艦隊報告後，當即下令:“西沙情況越來越複雜艦隊要當大事來抓要立即組織作戰指揮班子派艦艇前往西沙群島巡邏保衛西沙群島”。
鄧小平點名委任許世友，作為前線指揮員指揮西沙自衛反擊戰，他遵照軍委指揮所的命令，結合西沙的實際情況，給參戰部隊發出了一個個命令指示，指揮我參戰海軍艦艇部隊擊沉敵艦一艘，擊傷三艘,取得了首場海戰的勝利。
我軍取得西沙海戰首勝後，許世友十分高興，他給參戰部隊發去慰問電，在鄧小平的指示下，他命令南海艦隊立即組織兵力增援西沙，力爭擴大戰果。同時定下了收復被敵侵佔的珊瑚、 甘泉 、金銀三島的決心，給參戰部隊下達了先攻甘泉，後攻珊瑚 ，再攻金銀的作戰命令。
為了做到統一指揮，許世友命令西沙前線的海軍、 陸軍、 民兵、 漁民等，不論海戰或攻島作戰，統一由海指魏鳴森同志指揮，海南軍區副司令員江海擔任副指揮，負責陸軍部隊上島後的指揮，他還命令軍區空軍殲擊機 、轟炸機部隊進駐海南。命令海空軍殲擊機 、轟炸機到西沙上空，掩護我陸、 海軍部隊收復三島作戰，最終取得了西沙自衛反擊戰的全面勝利。
西沙自衛反擊戰，是新中國海軍進行的第一次，海上反侵略戰爭，雖然規模不大，但對中國在南海的戰略勢態卻影響深遠。是新中國成立以來，最重要的戰爭之一，從此中國牢牢控制住了西沙群島，許世友將軍功不可沒。
毛主席對許世友的信任，源自許世友多年跟隨忠心不二，鄧小平對許世友也相當推崇，所以經常會對他委以重任。1979年對越自衛反擊戰，由於國內剛剛結束十年動亂，軍隊已經十多年沒有打過大仗了，中央軍委決定以多擊少、 用牛刀殺雞。
鄧小平甚至親自請許世友出山，任命年逾古稀的他為東線兵團指揮員，為了徹底粉碎越南軍隊的囂張氣焰，解放軍若想直接將越軍打殘，打得再也無法重整旗鼓，就必須做到摧枯拉朽的程度，於是許世友採用“牛刀子戰術”。
以找準敵人要害，集中所有火力 、兵力，鑽到敵人腹地去打為戰術要點，對越軍進行猛烈打擊。經過一番勘察之後，許世友決定從金雞山作為一個點，進行秘密突破，然後從諒山附近的扣馬山，向高平方向勘察並進行佈局。在我軍各兵種炮火的猛烈襲擊之下，僅花費了三個小時的時間，便將敵金雞山陣地攻破。
東線兵團直逼諒山，諒山是越北的交通樞紐，也是越南首都河內的屏障門戶，駐守諒山的是越軍第3師，號稱“金星”是曾經與美軍作戰的主力師，其中12團曾獲“英雄團”稱號，尤其擅長進攻，能打近戰 、夜戰，是越軍中的一等王牌部隊，許世友指揮東集團發起正面進攻，在強大炮火支援下，經3天4夜作戰，佔領同登地區，越軍的英雄12團基本被全殲。
諒山
3月5日，許世友帶兵攻克諒山，越軍第3師基本被殲，越軍附近的327師 、337師 、338師，都遭到解放軍嚴重打擊，進攻河內的大門已經敞開，眼看越南已經被打得快要亡國了。鄧小平卻突然傳來了撤軍的指示，許世友當時還沒打過癮，眼看就要攻克越南首都，可把老將軍氣得夠嗆，但軍令如山不可違抗，解放軍此次對越出兵，更多還是為了維護國家主權，給越南一點教訓，並非真要滅了越南，遵照中央軍委指示，中國軍隊全體主動後撤回國。
1980年，許世友轉任中央軍委常委，整整在廣州工作 、生活了六年之久，他坐鎮廣州 有力地守衛了祖國南大門。1985年10月22日，一代名將許世友在南京因病逝世，享年八十歲，鄧小平及中共中央特批，允許許世友土葬，許世友是新中國推行火葬以來，除了毛主席之外唯一一位沒有進行火葬的高階軍政領導。
從許世友將軍的調動始末可以見得，主席的考慮不可謂不深遠，鄧小平談起八大軍區司令員對調時，總會強調其必要性說：“這是因為毛主席很懂得領導軍隊的藝術，就是不允許任何軍隊領導幹部有個團團有個勢力範圍，軍隊就有這個傳統，經常調過來，調過去雖然共產黨的幹部，不至於產生像中國歷史上藩鎮割據，地方大員擁兵自重的情況，但是也應防止類似情況出現”。
這次調動的意義重大，可以說是在當時特殊歷史背景下，毛主席為保障黨對軍隊的絕對領導和集中統一，採取的最重要的舉措之一，它對穩定政治局面起到了積極作用；也為後來的軍隊交流提供了思路。對提高人民解放軍的綜合素質，都有深遠的影響。
