北空司令員劉玉堤是一位空戰英雄，曾經在志願軍的空戰中，與美國空軍較量，擊落擊傷八架美軍戰機，戰後，被志願軍司令部授予戰鬥英雄稱號。
1953年，從朝鮮回國後，歷任空軍團長，副師長，師長，空七軍軍長，軍區空軍司令員。
1964年8月，美國政府指示美軍制造了震驚世界的北部灣事件，並以此為藉口，悍然向越南北方發動大規模空襲，同時，先後派出高空偵察機和戰術戰鬥機入侵中越邊境地區，對我國進行偵查挑釁活動。
為保衛祖國領土安全，支援越南人民抗美救國鬥爭，奉中央軍委命令，擔任空七軍副軍長的劉玉堤（後接任軍長），協助軍長王璞（後任廣空司令員）、政委劉世昌（後任空軍副政委），在長達四年的戰鬥中，先後指揮12個航空師（23個團，6個作戰分隊）、三個高炮師（15個團）和六個地空導彈營進駐桂西南地區參戰和輪戰，組織航空兵部隊戰鬥起飛2138架次，直接與敵空軍作戰31次。
共擊落美國空軍高空無人偵察機6架，擊落其他型號的美軍作戰飛機7架，高射炮兵部隊對空作戰四次，擊落美軍飛機三架，地空導彈部隊對空作戰6次擊落高空無人駕駛機三架。
離開華南後，將軍奉調入京，擔任北京軍區空軍司令員，為北京軍區空軍的建設和發展貢獻了力量。
將軍經常深入部隊第一線檢查指導工作，教育飛行員們精準訓練，未來空軍是作戰的主要力量，要立足於為打贏未來戰爭做準備，有一次，將軍到北空下屬某部隊視察工作，車子出了市區後，一路向前急駛，那個時間段也沒有高速公路，國道上也跑不快。
小車在顛簸不平的國道上走了幾個小時後，將軍和隨行人員坐車也累了，大家肚子也餓得咕咕叫，將軍吩咐司機將車開到國道下邊的一個地級市就餐，車子進入市區後，找了一家乾淨寬敞的飯店，挑了一個包間坐下，將軍吩咐服務員先上一壺好茶，服務員沏好茶後，將軍和隨行人員品茗著香茶，一邊聊天交談。
這時，飯店的服務員敲門進來，輕聲對將軍說道：“有一幫當地的地痞流氓來飯店吃飯，他們非要在這一個包間就餐，弄得經理很為難，經理讓我過來和你們商量一下，是否挪個包間，這幫傢伙霸道的很，惹不起。”
將軍一聽就來氣了：“什麼人這麼霸道？小姑娘，我們不為難你，讓他們進來跟我說。”
小姑娘應聲出去了。
一會兒，十幾個地痞流氓破門而入，一個流氓頭目模樣的人粗蠻的說道：“剛才是誰叫我們進來給他商量挪地方的？”
將軍看著這幫人一付流氓嘴臉就很來氣，便沒好氣的說道：“是我說的，讓你進來跟我商量，怎麼啦？”
流氓頭目說道：“你們是外地的軍人，不懂得這兒的規矩，這個飯店的包間就是我們弟兄們在這經常聚餐議事的地方，別的地方我們坐不習慣，當地人見我們來了，都要把包間給我們騰開，聽明白了沒有？聽明白了，就趕緊給我挪地。”
將軍冷冷一笑，說道：“你想得倒美，讓我們給你騰地方，看你有沒有這個資格？”
流氓頭目說道：“人常說，強龍不壓地頭蛇，我就是這兒的黑幫老大，地頭蛇一個，你們不識秤，就別怪我不客氣了？”
將軍說道：“你有什麼狗屁本事就使出來了吧？說那麼多的廢話幹什麼？”
地痞流氓惱羞成怒，對他的地痞流氓們說道：“弟兄們，給他們點顏色看看，讓他們知道我們地頭蛇的厲害。”
地痞流氓們一擁而上，將軍憤然而起，指著這幫地痞流氓說道：“看來你們是不見棺材不落淚，同志們，這幫傢伙向我們挑戰，我們能容忍嗎？”
警衛戰士們早就在旁邊忍耐不住了，憤怒的回答道：“不能。”
將軍說：“拿出你們平時訓練的成績，來一場實戰檢驗吧！將這幫流氓團伙的囂張氣焰打下去。”
警衛戰士們衝上前去便同這幫地痞流氓肉搏起來，將軍身邊的警衛員都不是吃素的，他們個頂個都是擒拿格鬥的高手，武藝高強，不一會兒，地痞流氓們吃不住勁了，一個個被打得鼻青臉腫。
流氓頭目見狀，說聲：“開溜，快逃呀”，流氓團伙紛紛奔逃，被戰士們奮勇追上，全部擒拿回來。
流氓頭目被警衛班長抓到將軍面前，將軍狠狠扇了這個地痞流氓頭目幾個耳光，罵道：“你這個社會人渣，還想跟我們較量，真是不自量力，今天就先打掉你的威風。”
說著，將軍吩咐警衛班長通知派出所過來帶人，地痞流氓們趕緊向將軍哀求放他們一馬。
將軍說道：“放了你們，你們還不知道要禍害多少無辜的群眾，必須給你們個教訓。”
說完，便不予置理地痞流氓們的求饒。
一會兒，公安幹警趕到了，派出所所長向將軍敬了個禮，說道：“報告首長，我們來遲了，讓這幫地痞流氓騷擾了你們，這都是我工作中的失職，請你批評吧！”
將軍說道：“批評倒沒有，他們這夥小毛毛蟲，也把我們不怎麼樣？建議倒有一條，就是把這幫地痞流氓帶回去後，要好好的收拾他們。”
派出所所長回答道：“將軍，我記住你的話了，我一定按照你的指示辦事，對這幫地痞流氓絕不手軟。”
說完，所長向將軍鄭重的敬了一個禮，將這幫地痞流氓帶離了現場。
飯店的經理進來感激的握著將軍的手說：“多虧你們打擊了這幫害人蟲，這幫傢伙就是我們當地的惡霸，你們為民除害啊，為民除害啊！”
將軍笑著說：“甭客氣，打擊流氓和路匪，也是我們當兵的責任，軍民是一家人。”
熱騰騰的飯菜端上來了，經理還贈送了兩盤好菜，將軍對警衛戰士們說：“今天的戰鬥打得不錯，說明大家平時訓練有了成效，請大家好好吃一頓，吃好了，我們好上路。”
戰士們興高采烈的回答：“是。”
