當夜幕降臨，在馬達加斯加島東部和西北部的森林裡，一種瞪著一雙桔黃色大眼睛的黑色動物悄悄地從樹洞或樹杈上的球形巢中爬出，開始了一天的狩獵活動。它們用那特有的、長長的、瘦骨嶙峋的手指不時地敲擊著樹幹，轉動著那雙貌似蝙蝠耳的大耳朵諦聽樹幹內的動靜。它們就是指猴。
指猴體長30-38釐米，尾長44-51釐米，體重2-3千克，頭大而較扁，面目如狐，口鼻突出。一對黑色耳朵大而善動，耳朵非常大，體纖細，四肢短，腿比臂長。除大拇指和大腳趾是扁甲外，其他指、趾具尖爪，黑褐色的體毛由短軟的絨毛和粗長的護毛組成，吻部和身體下部為灰白色。臉和腹部毛基白色，頸部毛特長有白尖，尾比身體長，尾毛蓬鬆而且粗密，形似掃帚，毛長達10釐米，黑或灰色。
指猴的另一個不尋常的特徵在於牙齒，指猴僅有20齒，且不具備原始猴類特有的梳齒，又是唯一不具備犬齒的靈長類；指猴的門齒高度發達，終生生長，具有琺琅質的齒面和堅利的切割面，正由於這一特徵，它曾經多年被錯劃為齧齒類。
指猴常棲在大樹枝或樹幹上，在樹洞或樹杈上築球形巢。不同的巢穴會在連續的幾天裡由不同的個體佔用。夜間單獨或成對出來活動，白天躲在樹上睡覺，指猴的運動方式為四足型，下到地面時，四肢齊蹦。覓食時用它特有的手指摳樹幹中的蟲卵，掏椰殼中果肉，鑽取蛋殼喝蛋清，還吃一些樹皮，竹子等。由於指猴最喜歡吃樹皮下或枯樹上蟲卵，幼蟲，小甲蟲，因此起到了啄木鳥的作用，是"樹木的醫生"。在離馬達加斯加島很近的非洲大陸有啄木鳥，這裡則被指猴所代替了。
指猴取食時常用中指敲擊樹皮，判斷有無空洞，然後貼耳細聽，如有蟲響，則用門齒將樹皮齧一小洞，再用中指將蟲摳出。吃漿果時也是用中指將水果摳一個洞，從中挖出果肉。入夜，隨著一聲聲“唉唉”的叫聲，詭秘的指猴出動了，這相互間的鳴叫聲，使其獲得了“Aye-aye”這個英文名稱。多數情況下，它們是相當安謐的，被打擾後才發出咕咕嚕嚕的聲音，進食時，則無斯文可言，一隻吃果子的指猴，大聲地咀嚼著，果汁四溢，口水橫流。獵取樹縫中的小蟲是指猴得心應手的把戲，開始，輕輕沿著樹幹行走，鼻尖緊貼樹皮，當聽到或嗅到什麼，便停下來凝神觀看，繼而便猛烈地掘咬樹皮，直到挖出隱藏著的蠐螬，然後，伸出指頭，把蠐螬壓扁填入口中。
指猴喜食昆蟲的幼蟲、小甲蟲及鳥蛋食用，卻不吃大型昆蟲。也吃甘蔗、芒果、可可，指猴能夠用它那有力的牙齒咬開像椰子這樣的果子的堅殼。在飼養條件下亦吃香蕉、棗和雞蛋。
指猴過去分佈在馬達加斯加島的東部和西北部，1780年法國探險家初見指猴時，還以為它是松鼠的一種，直到1860年，經分類學家解剖驗證，才知道它是靈長類的動物。指猴是生活在非洲東南沿海的馬達加斯加島，屬於當地的特產原猴。
指猴沒有固定繁殖季節，生殖高峰在2-3月份，隔兩三年才繁殖1次，每次產1仔。姙娠期160-170天，幼仔在巢內的哺乳期大約2個月。雌性指猴的1對乳頭位於下腹部的腹股溝，乳頭位置如此之低，在靈長類中比較罕見。
當雌性在發情期時，它會發出訊號一再吸引雄性。來應召的雄性同時可多達6只。指猴即是一夫多妻，也是一妻多夫，一隻雌性在發情期，可以與多隻雄性交配。每次交配持續約一小時，這麼長的時間可能是雄性預防其他競爭者參預。交配後，雌性就會快速離開，並恢復訊號勾引其他雄性。
指猴是一種非常有益於森林生態平衡的動物，但在馬達加斯加島，它卻被當地人認為是一種不祥之物，如同貓頭鷹在中國一樣，這是因為它們的叫聲難聽。指猴的叫聲淒厲，如同哭一樣，在夜晚令人毛骨悚然，還有指猴體黑麵灰，黃色的眼珠在夜色中發生神秘的幽光，行動時一跳一跳如同鬼怪，對人又有一定的好奇心。當地人認為如果指猴跳到自己的身上，便預兆死亡。因此，當地人見到指猴就殺。並將指猴的屍體釘在木樁上，希望這樣能夠把厄運趕走。因人類的大量殺害，指猴數量不斷減少，再加上1500年後印尼等外來人登上該島，開始大規模砍伐森林，將林地變為農場，牧場等，使這裡的森林面積在很短的時間內只剩不足原先的20%，野生動物的棲息地瞬間消失了。
到了20世紀60年代，指猴很難再見到。1966年，兩位法國生物學家最後收集到9只指猴並放養在馬達加斯加東北方圓5公里的曼戈比島。以後人們幾次查詢，一直沒有再見到野生指猴的蹤跡。
來源：環保科普365
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