初平二年（191年），公孫瓚迎來了一次大勝。
十一月，青州（今山東淄博北）黃巾軍三十萬人進入泰山郡（治奉高縣，今山東泰安東北），泰山太守應劭親率文武與黃巾數次交鋒，前後斬首數千級，獲老弱人口萬餘人，輜重銀二千兩。
青州黃巾數戰不利，退出泰山，轉攻渤海（治南皮縣，今河北南皮縣東北），欲與黑山軍會合。
公孫瓚率步騎兩萬人，在東光縣（今河北東光縣東）以南迎擊，大破青州黃巾，斬首三萬餘。
黃巾軍丟棄輜重，想渡過黃河撤退。
公孫瓚等他們過到一半時，率軍出擊，再次大敗黃巾軍，死者數萬，河水都被鮮血染成了紅色，俘虜七萬餘人，獲得車輛、甲冑和財物無數。
公孫瓚由此威名大震，聲威遠播。
漢獻帝在長安待得久了，想東歸洛陽，擺脫董卓的控制，派劉虞之子、侍中劉和逃出長安，偷偷出武關去找劉虞，讓劉虞率兵西進，迎駕東歸。
劉和途經袁術駐地，將此事告知了袁術。
袁術扣留了劉和，讓劉和給劉虞寫信，答應等劉虞率兵前來為袁術後援，一起赴長安。
公孫瓚看出袁術耍詐，勸阻劉虞派兵，劉虞不聽。
公孫瓚擔心袁術知道自己阻止派兵後，懷恨於他，於是派堂弟公孫越率千餘騎兵到袁術處，搶先結好，又暗中慫恿袁術繼續扣留劉和，吞併了劉和兵馬。
劉和從袁術處逃走，北上幽州，又被袁紹扣留。
劉虞本就與公孫瓚有隙，知道此事後，與公孫瓚的矛盾越來越深。
袁術派公孫越，幫助孫堅攻打周昂，結果，公孫越被流矢射中而死。
公孫瓚大怒，說：“我弟弟的死，袁紹就是罪魁禍首。”出兵進駐磐河（今河北境內），準備報復袁紹。
此時的公孫瓚，剛剛大破黃巾，威名正盛，冀州郡縣紛紛反叛袁紹，歸附於他。
袁紹非常驚恐，授公孫瓚堂弟公孫範為渤海太守，派他到南皮，想與公孫瓚息兵結盟。
但公孫範背叛袁紹，帶著渤海的軍隊協助公孫瓚，攻破青州、徐州黃巾軍，兵勢日益強盛。
公孫瓚任命嚴綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經為兗州（今山東金鄉縣西北）牧，將冀州治內郡縣官員全部換成了自己人。
