2022年是壬寅虎年。“虎”字起源極早，殷墟甲骨文中就有“虎”的象形字。不過，老虎在人們心目中的形象可不像動畫片裡的那麼萌。恰恰相反，老虎的殘暴可是出了名的，在各類文學作品和歷史典故中，老虎都代表著霸道與兇殘。
據記載，孔子與弟子們路過泰山腳下，看見有一個婦人在墳前哭泣。子路便上前問婦人：您這樣悽慘哭泣，實在是像連著有了幾件傷心事似的。婦人回答說：沒錯，之前我的公公被老虎咬死了。後來，我的丈夫又被老虎咬死了。現在，我的兒子又死在了老虎口中！這時候，孔子也走近了問道：這裡有這麼多老虎，那你為什麼不離開這個地方呢？婦人回答說：這裡雖然有老虎，但是沒有殘暴的政令。
後來，這個故事引申出了“苛政猛於虎”的成語典故，意思是老虎已經夠兇猛、殘暴了，而統治者的暴政比吃人的老虎還可怕，深刻揭露了暴政對老百姓的摧殘與傷害。
在漢代，還有一首叫作《猛虎行》的樂府歌辭，本是描寫羈旅他鄉的遊子自重自愛的歌辭，但開頭先寫道：“飢不從猛虎食。”這裡的“猛虎”，就是比喻以暴力害人的強盜。意思是，在外面即使是再飢餓、再落魄，也不能去當強盜打家劫舍呀！
或許，正是因為老虎兇猛的屬性，人們才習慣於以“虎”來代表勇敢與威武。比如，古人常常將勇猛的戰將稱為“虎將”，而用來調兵的兵符也被稱為“虎符”，等等。
在古代，能夠擒殺一頭老虎，不僅威風八面，還能成為天下聞名的勇士。《史記》記載，春秋時期魯國有個人叫卞莊子。他年輕時曾經隨軍作戰，結果三戰三敗，他身邊的朋友看不起他，國君也羞辱他。也許是知恥而後勇吧，卞莊子後來不斷提升自己，竟然成了知名的大力士。有一回，卞莊子偶遇兩隻老虎正在為了爭奪一頭牛而打得不可開交。卞莊子拔出劍，準備立刻上去除害。他身邊的朋友卻提了個建議：一人鬥雙虎過於冒險，不如讓兩隻老虎打得兩敗俱傷，再趁機下手，這樣就事半功倍了。
果然，兩虎都受了重傷，卞莊子一出手就輕鬆解決了戰鬥。從此，卞莊子一人殺雙虎的事蹟天下聞名。《荀子·大略》記載：“齊人慾伐魯，忌卞莊子，不敢過卞。”卞就是卞莊子居住的地方，說的就是齊國準備討伐魯國，因為害怕卞莊子，齊軍還得繞路走。
在一些文學作品中，也常常用老虎來襯托主人公的勇敢。比如，《水滸傳》裡的武松。話說武松回家探親，路過景陽岡，藉著酒勁，在岡上打死了一隻“吊睛白額大蟲”，為當地百姓除去一大害。
《水滸傳》裡擒殺過老虎的人並不止武松一個。李逵下山接老母親上山時，途經沂嶺，母親被虎所吃，他悲憤填膺，拿起朴刀，一口氣殺了兩大兩小四隻虎。後來遇見了眾獵戶，誰能相信李逵一個人竟然幹掉了四隻老虎？跟著李逵到了現場，眾獵戶才信，隨後就抬著老虎，邀著李逵同去請賞。李逵給自己取了個假名，叫作“張大膽”。要不是被李鬼老婆撞見，舉報了這個鬧了江州的黑旋風李逵，這位“張大膽”或許能當個都頭，也未可知。
此外，登州的獵戶解珍、解寶兩兄弟也曾埋伏了三天三夜，用藥箭射死一隻老虎，但老虎卻落入毛太公家，兄弟二人本要帶著大蟲去領賞，結果毛太公不僅不還老虎，還設計把這兩兄弟給送進了監獄。
解珍、解寶兩兄弟用的是遠端武器設伏射殺老虎，而李逵用的是近身冷兵器，相比之下，武松徒手打虎的勇猛自然顯得更出眾了。打虎成功，給武松帶來的影響是巨大的。記得宋江在柴進莊上，初見武松時，柴進介紹：“這人是清河縣人氏，姓武名松，排行第二。今在此間一年也。”從柴進指名道姓的介紹可以推測：當時武松的名頭並不大，柴進對他也頗為看輕。然而，自從打虎後，武松走到哪兒，誰不知道他是在景陽岡上打虎的武都頭呢？後來血濺鴛鴦樓，武松在牆壁上留下幾個大字，並著重強調自己是“打虎武松”。可見，在武松自己的心中，景陽岡上打虎也是風光且自豪的事情。
《西遊記》裡也有打虎的情節。話說孫悟空初遇唐三藏，過了兩界山，便用金箍棒一棒搞定了一隻老虎。坐在馬上的唐三藏被嚇得滾鞍落馬，咬指道：“天吶！劉太保前日打斑斕虎，還與他鬥了半日，今日孫悟空不用爭持，一棒就把這虎打得稀爛，正是強中更有強中手！”這個打虎情節，除了展現孫悟空的武力值外，還突出了他的威猛。
當然了，文學作品裡的打虎情節更多的是一種藝術加工，無非是為了彰顯角色的膽識以及勇猛非凡。現實中，只怕沒人敢輕易靠近這兇猛的“大蟲”！
來源：中國社會科學網-中國社會科學報 作者：邱俊霖
