在新中國十大開國元帥中，有一位非常特別，與眾不同。他就是徐向前元帥。
建國之初的徐向前
徐向前是唯一的北方元帥、布衣元帥。他是山西五臺縣永安村人，跟閻錫山是地道的老鄉。閻錫山的老家在五臺縣河邊村，與永安村就一河之隔，相距很近。但徐家與閻家是一個窮、一個富，兩家人素來沒有交往，徐向前與閻錫山也沒有過交集。再說了，閻錫山比徐向前大了18歲，屬於兩代人，但閻錫山認識徐父徐懋準，後來他也資助過徐家，這是後話了。
晚年閻錫山
徐帥和閻錫山是山西近代最著名的兩個人物，另外還有一個人，也非常有名氣，他就是近代無產階級革命家薄一波，他曾任新中國財政部部長、政治局候補委員、國務院副總理。
1939年初，在晉東南抗日根據地時的薄一波
山西是個奇特的省份，隔黃河與陝西相望。洪洞縣大槐樹是中國有名的尋根和祭祖的地方，也是中國漢族人的發源地。相傳正宗的漢族人，都是從洪洞縣大槐樹下向南方遷移過去的，所以小腳趾蓋是兩瓣的。如今大槐樹尋根祭祖旅遊景點已經是國家5A級旅遊景區，大槐樹祭祖習俗也在2008年被國務院批准列入國家級非物質文化遺產名錄中。
山西洪洞縣大槐樹
山西在近代是有名的晉商之地，會做生意。因此山西人比較戀家，外出打工、謀生的不多。直到今天，打工已經再平常不過了，但在長三角、珠三角、北上廣深等發達地區打工的山西人還是不多，遠沒有陝西、安徽、山東、河南等省份的人多。當然，山西人誠實能幹，思想淳樸，性格憨厚，這也是事實。
比如徐帥，偉人就曾評價他:是個厚道人！閻錫山雖然是國民黨反動派，但此人的人品不差，重情重義，生活簡樸，重視教育。比如他非常尊重大他六歲的原配徐竹青，給了她應有的家庭地位；再如他看重同鄉之情，不僅沒有去找徐帥家人的麻煩，相反還處處照顧，如果這位“山西王”想難為徐帥的家人，有的是辦法，只需一句話或是一個眼色，徐帥的家人多年來焉能安然無恙呢！
任八路軍129師副師長時的徐向前
再如，山西的教育位居全國各省之首，學校遍佈，兒童入學率全國第一，都是免費教育。而閻錫山請客吃飯只炒一盤黃豆芽，絕不浪費，大吃大喝。家人吃飯哪怕碗裡剩下一個米粒，閻錫山都不答應，要求吃乾淨。
反過來看看賀老總，家族中109位親人都被反動派殺害；徐海東大將，有66位親屬犧牲在敵人的屠刀之下；偉人一家也有15位親人先後犧牲在國民黨反動派之手，湖南省主席何健，竟然派人連夜去挖偉人的祖墳，說什麼阻斷“龍脈”，連這種傷天害理的事情都能做的出來，根本就不講鄉親鄉情，可見何健的人品之差。
左起:聶榮臻、賀龍、鄧小平
閻錫山愛財，但更愛才，他一是愛惜徐帥是位人才，二是講究鄉里鄉親，不把事情做絕，做事留一線，日後好相見。
民國時期閻錫山治理下的山西，也是全國最富裕、安定、教育狀況最好的省份。他曾說:“山西文有薄一波，武有徐向前。只要這二人為我所用，我就能統一整個中國。”當然，這只是閻錫山一廂情願罷了，在本質上，閻錫山還是個反動軍閥，滿腦子封建思想，雖然他與蔣介石貌合神離，在抗戰時期也幫助、配合過八路軍，但他的目的不過是想保住山西不被日軍佔領，保住他的“山西王”的地位罷了。這與徐帥、薄一波等革命家的格局和情懷無法相提並論，所以他最終也難逃失敗的命運。
晚年身在臺灣的閻錫山
徐帥是非常樸素的布衣元帥，也是十大元帥中唯一的北方人。他是黃埔軍校畢業，元帥中只有兩位畢業於黃埔，另一人就是林彪。但徐帥是一期，林彪是四期，妥妥的小師弟，而且按年齡，林彪也小徐帥六歲。
在黃埔軍校時的徐向前
在鄂豫皖根據地時，徐帥是中國最大的一支紅軍部隊——紅四方面軍的總指揮，指揮過10萬之師。不僅如此，徐帥在1931年當上四方面軍總指揮時，剛剛30歲！當年就算是朱老總，指揮的紅一方面軍，也不過是五、六萬人，其他八人，就更沒法比了。1931年，彭老總是紅三軍團軍團長；林彪是紅四軍軍長，劉伯承還在上海協助周恩來舉辦軍事訓練班；賀龍指揮的紅二軍團被縮編為紅三軍，他被降為軍長；陳毅沒有軍職，他被王明把控的臨時中央調離一線指揮崗位，任東固革命動員委員會主席，負責為紅軍籌集糧草，變成了後勤人員；羅榮桓因良村戰鬥失利，被撤去軍委書記職務，由林彪接任；聶榮臻在1931年12月任工農紅軍總政治部副主任；葉劍英在1931年任紅一方面軍參謀長。
紅軍長征時的葉劍英參謀長
綜上，徐帥在1931年當上紅四方面總指揮時，十大元帥中除了朱老總比他職務高外，其他8人的職務和指揮權都遠低於他。朱老總當時的職務是中國工農紅軍總司令、中革軍委主席，但眾所周知，當時紅一方面軍與紅四方面軍沒有交集，朱老總能指揮的，依然是紅一方面軍幾萬部隊。
聶榮臻司令員與日本孤兒美穗子
此後六年，徐帥一直是中國最大的這支紅軍隊伍——紅四方面的軍事指揮官。直到1936年10年西路軍成立，徐帥出任西路軍總指揮時，才指揮21800人的西路軍渡過黃河西征河西走廊，但此時他在名義上還是紅四方面軍的總指揮。
徐向前騎馬照
那麼，在建國後的1955年評軍銜時，徐向前雖然也被授予元帥銜，但卻位居第八名。在朱德、彭德懷、林彪、劉伯承、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻與葉劍英10位開國元帥中，徐向前排名第八，只位居聶帥和葉帥之上，這是為何呢？
其實，評銜是綜合考慮的，受多方面因素的影響，不僅看戰功、職務，還要看資歷、資格和“山頭”。所謂“山頭”，就是代表性。徐帥是紅四方面軍中的元帥代表，大將代表則是副總指揮王樹聲。上將比較多，有大名鼎鼎的許世友，還有傅鍾、王建安、洪學智、張宗遜、陳再道、陳伯鈞、李聚奎、朱良才等，至於中將以下者，更是數不勝數。
劉伯承與夫人汪榮華
徐向前之所以能評上元帥，正是基於他紅四方面總指揮的身份和地位。實際上，從1937年3月西路軍失敗後，徐帥靠乞討回到了延安，他就在事實上不再是紅四方面的總指揮了。後來八路軍成立，徐帥任129師副師長，已經不再獨擋一面了。因此說，1937年是徐帥的分水嶺，此後直到全國解放，徐帥雖然也指揮過解放臨汾、運城、太原等城市的戰役，但都不是大兵團作戰，不是一個方面軍的領導人，跟同期的彭總、林彪、陳毅、劉帥及粟裕等人無法比。
建國後的陳毅，一邊抽菸一邊寫書法
當然，人民軍隊在抗戰後期，兵強馬壯，人才濟濟，能征慣戰之將才、帥才很多，長江後浪推前浪，人才輩出。徐帥的身體也不太好，和徐海東大將一樣，大部分時間都在療養中。但他們對中國革命、新中國的建立以及人民的解放所立的功績，是有目共睹的，所以授予徐向前第八元帥是非常合適的，也是所有將領都心悅誠服的。
任八路軍129師副師長時的徐向前
至於說草地分裂時徐向前為啥沒跟偉人走，今天的我們討論這個話題都是馬後炮！在當時，誰也看不出人困馬乏、兵微勢弱的中央紅軍北上會怎麼樣，能否取得最終的勝利。換句話說，就是偉人自己，也不敢打包票北上就能勝利。
紅軍左右路軍分手後，偉人率陝甘支隊突破臘子口天險，抵達被稱為紅軍“加油站”的甘南重鎮哈達鋪，這時才從繳獲的國民黨郵局的一張報紙上，知道了陝北有紅軍活動的訊息，這才制定了北上陝北，將長征的落腳點放在陝北的重大決策。而陝北也是地瘠民窮，人口稀少，物資匱乏，紅軍在陝北也是舉步維艱。所以在1936年又發動東征戰役，渡過黃河，進入山西籌款擴兵。後來遭到晉綏軍與蔣介石中央軍的圍攻，紅軍又於1936年5月撤回陝北，再圖發展。再後來就發生了西安事變，蔣介石被逼抗日，不得不調整政策，調轉槍口。而“七七事變”爆發後，國共兩黨再度攜手，共同對付外敵。
一、四方面軍會師時，徐向前與葉劍英合影留念
由此可見，任何事情都有機緣巧合，如果不是某些特定時刻、特殊事件的發生，紅軍在陝北的日子並不輕鬆。在最困難的時候，紅軍甚至都做好了北上蒙古，進入外蒙，背靠蘇聯，依靠蘇聯援助打游擊的準備。
徐帥指揮的運城攻堅戰
所以說，一、四方面軍會師後，在危機時刻，偉人專門去找徐向前，詢問他有何看法，實際上就是問他有何打算，也就是態度、立場和站隊的問題。在那種情況下，徐帥又能怎麼樣呢？他回答說:“兩軍既已匯合，就不宜再分開。四方面軍如分為兩半，恐怕不好。”徐向前的這句話，在當時的情況下是恰當的，也是實在話。偉人絕頂聰明，智慧超群，當即就明白了徐向前的意思，客套了兩句後轉身告辭而去。然而這恰恰說明了徐帥是個老實人，沒有見風使舵，腳踏兩隻船。試想，他是紅四方面的總指揮，自從到了鄂豫皖，就一直在紅四方面軍中任職，跟上級張國燾雖然說不上關係多好，但也不至於多差，況且他也是張國燾一手提拔上來的，在當時的情況下，他不可能拋下紅四轉身跟隨偉人北上的，再說了，他也帶不走左路軍，紅四方面的靈魂人物是張國燾，其次是陳昌浩，再其次是周純全，徐帥在當時只是四把手，只負責軍事。
任紅四方面軍總指揮時的徐向前，年僅30歲
但偉人還是瞭解徐帥的，所以在西路軍失敗，他一路乞討回到陝北時，偉人安慰他說:“回來就好，有雞就有蛋。留得青山在，不怕沒柴燒嘛！”
毛主席與徐向前親切握手
1973年12月，八大軍區司令員對調，偉人在接見眾人時，看到了徐向前，就起身一把握住他的手，連聲說:“好人，好人……”
所以，綜合分析，徐帥排名元帥第八位是非常合適的、恰當的！
