美國西南研究院的新建模表明，在金星的早期歷史中的大型高速撞擊可以調和金星和它的岩石“姐妹”行星地球之間的差異。這兩顆行星在很多方面都很相似。它們有相似的大小、質量和密度，而且它們與太陽的距離相對相似。然而，一些關鍵的差異--如宜居性、大氣成分和板塊構造--仍未得到解釋。
根據2021年AGU秋季會議上提出的一項新研究，高速撞擊可能有助於解釋為什麼地球是宜居的，而金星是不宜居的。
美國西南研究院的行星科學家Simone Marchi說：“早期，在太陽系的初期，撞擊天體將是巨大的，”他在2021年12月16日介紹了這項研究。“如果一個早期的撞擊天體直徑大於幾百公里，它可能已經影響到一個行星的內部深處，以及它的表面和大氣。這些巨大的碰撞基本上會影響一個星球的一切。”
一個不同的研究小組最近的工作顯示，在金星的晚期演化階段，大約45億到40億年前，撞擊天體可能以比與地球相撞的平均速度高得多的速度撞擊該行星。超過四分之一的與金星的碰撞會以至少每秒30公里（約每小時67,100英里）的速度發生。
新研究表明，金星上的大型高速撞擊導致的地幔融化是地球上撞擊引起的融化的兩倍。根據新研究，高速撞擊器以淺的角度撞擊金星會導致地幔完全融化。
據Marchi說，當這些巨大的、高速的撞擊物中的一個撞擊金星時，它就會中斷並基本上重新設定這個星球的演變。金星可能在瞬間從一個堅硬的岩石天體變成一團熔岩，改變了這個星球內部和表面的礦物學和物理結構。任何先前存在的大氣層都會被大部分破壞，取而代之的是熔體中出現的揮發性氣體。一次高速撞擊可能最終決定了構造板塊是否形成，而這是宜居性的一個重要方面。
雖然大規模的撞擊很可能對地球和金星都造成了衝擊，但由於撞擊的速度很快，後者可能經歷了大量的熔化和破壞，使這兩顆行星走上了不同的進化道路。對於這兩顆行星以及整個太陽系來說，這些早期的碰撞對它們今天的宜居性--或缺乏宜居性--產生了重大影響。
“這些碰撞負責塑造了太陽系。”Marchi說：“可以毫不誇張地說，如果沒有這些過程，我們將生活在一個完全不同的環境中，也許我們就不會在這裡了。我們需要問，我們今天生活的這個星球有多少是由這些早期的暴力事件塑造的。”
