清朝舊例，在省與州、府之間設道，主管官員俗稱道臺。雍正時期，湖南有嶽常澧道，管轄嶽州府、常德府及澧州。雍正初年，王克莊擔任嶽常澧道道臺。
雍正三年（公元1725年），王克莊因私縱巨匪賄賣要缺，被人告發。主管一省的巡撫布蘭泰聞訊大怒，立刻上奏朝廷將王道臺押解到省，並交由主管一省司法的臬司戚仁山審訊。
王道臺被捕後，王家全家震恐。繼而聽說此案由臬司辦理，家中人等覺得還有一線希望，因為王妻嚴氏與臬司多少沾上點親。為救王道臺，其妻嚴氏不得不去臬司衙門找這個親戚幫忙。
戚臬司與嚴氏是遠房親戚，臬司比嚴氏年長二十歲。戚臬司性喜漁色，雖後房姬妾數十輪流侍寢，猶不滿足，一見王妻嚴氏美豔嬌媚，便怦然心動。嚴氏來為丈夫求情，臬司自然得其所哉。
他拍著胸脯對嚴氏說：“你可放心，我與你丈夫既是同僚又是親戚，我不會讓他吃虧的。”嚴氏聽了，對臬司感激再三，心中的大石落了地。
審訊那日，戚臬司卻一改當日態度，對案子推求備至，大有置王道臺於死地而後快之意。王道臺口供稍有避重就輕，他就立刻加以呵斥。
審訊之後，王道臺被關入大獄之中，戚臬司來到牢房門外對王道臺說：“剛才在公堂之上，眾目睽睽之下不得不如此。判決時我會從輕判決，你就在獄中靜候訊息。”
王道臺聽到戚臬司這樣說，對他自然是感激涕零。他便遵照著戚臬司的交代在獄中等待訊息，並想象著回家與妻子團聚。三天之後判決，結果卻擬大辟，家產盡數查抄入官。
嚴氏聞訊大驚，連忙找到戚臬司問個究竟。戚臬司皺著眉頭，連連嘆息道：“此乃巡撫大人上奏朝廷之意，並非我不肯出力。”嚴氏泣求漣漣，望能設法挽回前判。
戚臬司滿口答應下來，並保證會竭盡全力去救王道臺。為方便辦案和隨時告知訊息，便將嚴氏留在了署中。當天晚上，戚臬司弄來酒宴與嚴氏對飲，嚴氏不勝酒力醉倒。
次日清晨，嚴氏醒來時發現身在臬司臥室之中，頓時明白了昨夜貪杯誤事，害了自身清白。嚴氏有求於戚臬司，救夫心切的她不得不隱忍恥辱，只盼著丈夫能早日出獄。
半個月後，王道臺仍被砍了頭，家產也全部被抄沒入官。嚴氏被迫留在臬司衙門，得知已經家破人亡後痛不欲生，戚臬司對此百般同情，悉心勸慰嚴氏。
事到如今，丈夫死了，家也沒了，自己又早就被戚臬司佔為己有。嚴氏此時已無他途可走，她心中雖不情願，卻也只能被戚臬司收為一房新的姨太太。
嚴氏年方二十，出生當地名門，不僅長得貌美，還自幼知書識字。一日臬司有事外出，嚴氏偶然散步來到臬司辦事的簽押房，百無聊賴地隨手翻閱堆放的文牘。
事也真巧，嚴氏隨手抽得一稿，正是其夫王道臺之案的卷宗。她讀完全卷，方知原是臬司故耍刀筆，語語鍛鍊。其夫被問成死罪，也是由臬司所擬請的。
嚴氏心中真是悔不當初，因為其夫固然有罪，但罪不至死；只是她向戚臬司疏通關節，戚臬司見她貌美想佔為己有，這才千方百計羅織罪名將王道臺置於死地。
嚴氏心中像被刀割一般難受，她思前想後，悔不該當初來求戚臬司。但為時已晚，她在臬司署中隱忍受辱數月，卻沒曾想到被臬司騙了。嚴氏憤怒不已，秘密藏了一把利刃，放在枕頭底下。
一天晚上，嚴氏置辦酒菜請來戚臬司飲酒歡宴。嚴氏以身體不舒服為由，僅陪了一小杯酒，卻讓戚臬司海飲。戚臬司不知內情，豪飲了幾大碗後，不知不覺昏沉沉下去。
半夜裡，戚臬司鼾聲如雷，嚴氏見時機到，翻身爬起從枕頭底下抽出短刀，用盡全力朝戚臬司的胸口刺去。由於膽怯手抖，這一刀刺得不深，戚臬司痛醒未死。
嚴氏見戚臬司醒來，心中憤怒又升起一層，先前害怕猶豫的心緒被一掃而空。她一邊數落戚臬司的罪狀，一邊撲向戚臬司，朝著戚臬司的胸口、脖子連捅數刀，將戚臬司殺死。
嚴氏手刃了戚臬司，便面對著窗前月色，默祭其夫。然後用短刀刺進了自己的胸膛，自盡身亡。次日，戚家人在外多次叫門不見戚臬司和嚴氏起床，開啟房門進去一看，才發現二人已死。
戚家人將案子報到衙門，衙門知道此中內情，為避免醜事外洩連累他人，衙門以夫妻不和導致鬥毆殺人為由，草草了結了此案。
古人云：求人如吞三尺劍，靠人如上九重天。求人得看物件，得看與自己的親密程度。不能求的人不要去開口，開口了有時候反而是壞事。王道臺貪汙瀆職，頂多就是個罷官流放的罪行，不至於被斬首抄家。
按照清律規定，幾年后王道臺又能回來與妻子家人團聚，奈何嚴氏去求戚臬司，卻讓這惡官臨時起意，害了王道臺家破人亡，先後導致三條命被葬送。
所以說：求人不求小人，求人不求生人，這是血淋淋的教訓。
