雪下到半夜便停止了。陶菊生從夢中被喚醒，睜眼一看，大家都已起來，準備出發了。他趕快穿好袍子，勒好頭上的白毛巾，把灰布包掛在身上。近來因為杆子的實力逐漸強大，總在白天移動，夜晚盤住。如今半夜準備出發，顯然有特別原故。菊生因為心中過於緊張，又加之乍離床鋪，禁不住渾身打抖，上牙輕輕地打著下牙。他看出來大家還有所等待，便走到火邊蹲下，玩起火來。
大家收拾停當，都圍在火邊烤火。菊生髮現少了趙獅子和陳老五，覺得詫異。村外什麼地方發出來兩聲槍響，引起來遠處的幾聲狗叫，隨即又一切寂靜。就在這時候，房主人送來了半桶熱水。大家輪流洗過臉，重新圍坐在火邊。過了一會兒，趙獅子推門進來，一邊跺著鞍上的雪，一邊故意地大聲哈熱氣，胖胖的臉上掛著輕鬆的微笑。劉老義用力地抽一口紙菸，上下打量著趙獅子，俏皮地笑著問：
“送回家了麼？”
“送回家啦！”獅子回答說。走到火邊，他把一隻冰冷的指頭插進菊生脖子裡，弄得菊生拼命地把脖子縮了進去。“我把他老人家從樑上卸下來，”他接著說，“他已經凍得快死啦。我拖他到火邊烤一烤，對他說：‘舅！冤仇可解不可結，我送你回家吧。’他起初不肯信，後來信啦。可是他的兩條腿已經給打斷啦，不能動彈。我叫那個看他的老百姓揹著他，我跟在後邊。一路俺倆談著笑著，怪像一對舅甥呢！……”
“操你孃的！”劉老義忍不住罵了一句，大家都笑了起來。
“俺舅說：‘要不是民國元年鬧饑荒，我也不會做出來那一手。事過後我就後悔，一直後悔這十幾年。唉！我這一生一世只做下這一件錯事，死後沒有臉再見你媽！’說著說著，他老人家可真哭了，哭得我的心裡也熱辣辣的。走了一里多路……”
陳老五肩上掛著步槍，衝進屋來，擤一把清鼻涕抹在門框上，跺掉鞋子上的雪，走到火邊，手按著別人的肩頭，蹺起一隻腳放在火上烤著，慢慢地說：


“管家的才動身，咱們不用急。二管家的說：大家該填瓤子的填瓤子，該過癮的過癮，等尖嘴子放氣①的時候起。”
①“雞子叫”土匪中說做“尖嘴子放氣”。
“操他八輩兒！早知這樣，老子不起來了。”劉老義把紙菸頭掉進火裡，轉向趙獅子：“你把他打在哪兒？”
“走了一里多路，”趙獅子繼續說，“我叫那個老幾把他放下來。我說：‘舅，對不起，你老人家自己回去吧，我不再遠送啦。’他明白了我的意思，趴在雪地上哭起來。他說：‘獅子娃呀，我好歹是你的親舅，你這樣處置我，不會有好報應。’我說：‘舅，你老人家別咒我，我還想活到八十歲哩。’嘣一槍打在他的頂門上，又照他的心上補一槍，打發他老人家回老家啦。”
“你鱉兒總算報仇啦！”劉老義說，像向趙獅子道賀似的。
“不，還有我二舅，”趙獅子收斂了笑容說，“也要他死在我手裡我才甘心。”
薛正禮有一點不忍心地說：“那事情是你大舅作主辦的，饒你二舅一條老命吧，何必多浪費一顆子彈？”
趙獅子說：“二哥，你不知道！是他倆商量著辦的，光我大舅一個人也沒有那麼大的膽。”
薛正禮不再勸他，用手在臉上抹了一把。每當他無話可說或乍然間對一個問題不能決定時，便用手從前額上抹下來，到下巴尖上搓幾搓。搓過下巴後，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了沒有。正當這時候，尖嘴子開始放氣了。
菊生跑到對面屋裡去，看見這家的老婆子，小夥兒，媳婦，三口人圍著鍋臺，手忙腳亂。老婆子坐在鍋臺前邊燒火，媳婦在一隻較小的鍋中烙雜麵蔥油餅，她的丈夫在照料著大鍋中煮的麵條。看見菊生跑進來，媳婦急忙說：


“就好，就好。麵條已經好啦，硬瓤子還欠一把火。”隨即她對婆子說：“大把填一把，現在不是你省柴的時候！”
陶菊生不好意思催他們，站在鍋臺前烤著火說：“我們在這兒太打擾你們啦。”
“哪裡話！”小夥兒客氣地說，“今年年光壞，沒有好東西待你們，請你們別要見怪。”
媳婦把蔥油餅翻個過兒，用鍋排子蓋起來，擠到丈夫的身邊，奪過勺把子向麵條鍋裡攪一攪，吩咐丈夫說：
“好啦，快把桶拿來！”
“鹽不夠，你嚐嚐甜鹹①。”小夥兒為難地小聲說。
①河南人說的“甜”往往就是“淡”，如“淡湯”說做“甜湯”，“淡水”說做“甜水”。
媳婦用勺子舀了一點湯嚐了嚐，迅速地拿起空鹽罐，倒進去半勺湯，涮一涮倒進鍋裡。
“差不多，”她說，“麻利拿桶來盛吧！”
蹚將們剛把飯吃畢，二管家派人來傳，要大家馬上集合。在稀疏的雞叫聲中，從村中心發出兩三聲蕭蕭馬嘶。薛正禮帶著他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。
各股頭陸續都到了。最後，瓤子九也押著幾十名票子來了。早有人在大門外的打麥場上開啟一片雪，架起幾捆高粱稈，燃起一堆火。所有的蹚將和肉票都圍攏在火的周圍，站的站，蹲的蹲。火光跳動在大家的身上和臉上。菊生看見他二哥蹲在斜對面，用憂鬱的眼睛向左右偷偷地望來望去。他明白二哥在尋找他，便故意咳嗽一聲。隨著他的咳嗽聲，二哥把臉孔轉過來，兩人的目光磁一起，馬上又各自躲開。菊生又發現胡玉瑩的舅倚著一個票坐在冰凍的溼地上，垂著頭，衰弱地輕輕咳嗽，不由地心中很可憐他，從火邊站起來，轉身向大門看去。看見從院裡牽出三匹馬，他感到非常奇怪。全杆子只有管家的有一匹紅馬，菊生是認識的；這三匹馬卻完全陌生。三匹中有一匹鞴著洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齊。牽馬的三個人，有一個是蹚將，那兩位穿著灰軍衣，掛著盒子槍，顯然是護兵打扮。這兩位護兵一出來，立即引起了全場注意。瓤子九像猴子一樣地跳著跑過去，向兩位護兵說：
“你看，我正在忙著烤火，把你們兩位忘到爪哇國裡去啦！媽的，現在就進城麼？”
“你們要起，俺們的事情也完了，不進城留下幹嗎？”一位白臉護兵回答說。
“乖乖，我的親家母，”瓤子九抓住白臉護兵的胳膊叫，“這一別又不知啥時候再見面，又得叫老子想斷腸！”
他們笑起來，罵起來，動手動腳地鬧了一陣。隨後他們停止了罵笑，咕咕噥噥地小聲談著，彷彿瓤子九在向他們探詢著重要訊息。正在談著，二管家送一位穿駝絨大氅的人物從裡邊走了出來。瓤子九忙撇下護兵們，迎著穿駝絨大氅的人物說：
“營長，現在就趕回城麼？”
“啊呀，瓤子九，你鱉兒子，我當是誰呢！”穿駝絨大氅的人物故作驚訝地罵一句，接著說：“怎麼，不同老子進城玩玩麼？”
“現下不得閒，等有人替我管票房時，我一定進城瞧看營長去。”瓤子九回答說，聲音中充滿感情。
穿駝絨大氅的人物叮嚀說：“好好兒幹，吳大帥還要起來的。馬旅長需要你們的時候，我派人來叫你們，你們可不能不去！”
瓤子九趕快說：“哪裡話！管家的跟營長是朋友，我是營長的老部下，啥時候要俺們去俺們就去。決不會三心二意。”
“就怕你們幹好啦要價也高了。”穿駝絨大氅的人物說，哈哈地笑了起來。
陶菊生對於這位軍官和土匪的關係很感興趣，但不能十分了解。他用眼睛把三位騎馬的客人送出了村莊，耳朵繼續追逐著那漸走漸遠的馬蹄聲音。不過沒等到馬蹄聲完全消失，二管家已經從村邊走回，對大家發出命令：
“起！”——
