胡大牛的錢，是經過藥水煮過的。平時為人處世，基本上屬於鐵公雞型。倘若讓他請頓客，不說千難萬難，難上加難是真的。
但只要他請客，總會請上蓮兒。胡大牛喜歡蓮兒，不是一天兩天了，硬是追求了三十多年呀，也沒追到手。胡大牛心態好，從來不覺得自己有挫敗感。如今都膝下有子年過半百了，仍然心有念念，永不言棄。
今晚胡大牛難得請客，他和幾個男同學一起攔在蓮兒單位門口，接下班的蓮兒去吃土菜。由於催得緊，蓮兒沒多想就上了車，披著落日的餘暉，追著落日的腳步，車子徑直開往向日葵飯莊，一個坐落在小山腳下不起眼的農家樂。
這是一個普通的兩層小樓。一聲汽笛叫，老闆快步走出來，笑容可掬，拱手作揖，稱兄道弟，把客人讓進後院一個不惹眼的包廂裡。包廂的門斜對著後院和操作間。牆外是荒山，幾株綠藤像青澀調皮的小子，油頭粉面地探過牆頭來聞香。今晚就蓮兒一個女生，她顯得有些彆扭，總是一個人在院子裡看風景。她注意到，一方白色塑膠養魚池上方的那根青藤，竟饞得直淋口水。
再往池子裡看，一隻老鱉正在掐指為自己算命，兩條烏魚耳鬢廝磨，交換生離死別的愛情。蓮兒想就此情景抒情一番，卻聽到身後幾個同學異口同聲喊道：豹總來了！只有胡大牛叫了聲：豹子，顯得與眾不同。
蓮兒知道大家口中的豹總，正是稜角分明的江豹，平和中透著威嚴，安靜中透著神武。她轉過身，朝江豹微微一笑，算是打招呼，淺淺的小酒窩，盛滿甜甜的笑意。
入席時，大家等江豹在主席位上落座後，紛紛找到了自己的位子。“蓮兒，到這邊坐！”江豹指了指身邊的空位子對不知如何入座的蓮兒說。雖然他的語氣輕描淡寫，但語意透著不容更改的肯定，似乎每個字都有斤有兩，可以放到天平稱一稱的。他很強勢，說話目無表情，吐出的每個漢字如一顆顆釘子，鏗鏘有力地釘在別人的心尖，拔都拔不掉。
這是他平時一貫作風。
蓮兒站在江豹對面的餐桌下首，正準備挪步，胡大牛用力拽了拽她的後衣襟，蓮兒就勢坐在了胡大牛的身邊，蓮兒有些尷尬，笑了笑，最終沒有離開坐定的位子。可蓮兒的心像飄移不定的浮雲，悠悠，蕩蕩，懸而不決。
其實，蓮兒也不是不想過去，雖然平時她對他敬而遠之，那是她明白江豹是這個圈子裡的核心人物，彷彿黑白兩道通吃的大神，神通，逼人，不易接近。倘若有女人接近他，都脫不了攀富之嫌。
蓮兒覺得有些人終究是不能走近的，就像玫瑰，美則美矣，太近，會扎傷自己！蓮兒覺得自己和他只能是兩條平行線，不可能有交集。更不願輕易讓人說閒話。
這個嫻靜的女子，總是喜歡收斂自己的言行，低調的不像樣子。她的言行總是緊扣自己的職業操守，和職業修養，幾乎不越雷池一步。即使她偶爾放縱筆下的風花雪月，也多是想象力的產物。
隨著酒局的波瀾起伏，蓮兒逐漸放鬆下來，不再想他個子醜寅卯了。不勝酒力的蓮兒，一沾酒就臉紅。加之盛情難卻之下又喝了個二兩八錢的，思維就逐漸短路了。
“請美女賞光，喝一杯吧！”就在蓮兒頭昏腦脹時，對面胡大牛的朋友嬉皮笑臉地“打的”過來糾纏她。其實，酒局已經接近尾聲了，這個討厭鬼突然來此糾纏，定是來者不善，心存不良。滿口酒氣，又湊得那麼近，蓮兒被煙臭味燻得噁心。
她再三推辭不勝酒力，他再四說：給個面子！給個面子！不然，我怎麼回得去呢？
胡大牛也幫腔起鬨說：蓮兒，鬥一杯！鬥一杯沒屌事！
蓮兒覺得胡大牛就像一桶煙花，每奔放一朵鮮豔來，都夾雜著硫磺的臭味。這就是蓮兒這麼多年不喜歡他，甚至討厭他的地方。而胡大牛追求女人的方式，恰恰喜歡滿嘴髒話，他以為這樣便是實在和接地氣。
蓮兒揉揉眼，感覺眼睛有些昏花，只看見兩張厚嘴翕動著，噴著酒氣和吐沫星子，她下意識地用手擦了擦臉。她不想再打酒官司了，寧願一飲而盡，早點解脫。
蓮兒站起身，端起酒杯，不講不說，不碰杯，一仰脖子，杯底朝上，一陣驚呼，她像完成一項驚天地泣鬼神的大工程，贏得好幾個男生喝彩。
但蓮兒，微微一笑坐回位子。極靜。極冷。
恰在此時，老闆端上一盆甲魚炒飯，鮮香誘人。江豹像是逮住了難得的機會，搶先給蓮兒裝飯，邊裝邊說：“女士優先哈。這是我結婚以來，第一次給女人盛飯，甚至都沒親自給自己盛過飯”。他說得不苟言笑，目中無人。
蓮兒目瞪口呆，一時語塞。她感覺，這是世界上最暖心的話。如果換成別的男生也就算了，不必當真。對於江豹而言，他一口吐沫一顆釘，一詞一句都充滿擔當和責任，怎麼不令蓮兒吃驚？
江豹此舉的確令人費解。
這個從不輕易暴露內心，謹言慎行，不說廢話和空話的男人，今兒何出此言？他為何以拙劣的方式故意暴曬內心？難道他真的對蓮兒怦然心動？或者，像文學作品所塑造的——再驕傲的人，遭遇愛情都會失卻方寸？
這樣理解，彷彿是個大笑話。可是，他不按常理出牌的行為，又確實令男人們瞠目結舌。
不管怎樣，這句話不會風過無痕。蓮兒彷彿觸控到他心底最真誠最溫暖的東西：人之初的善良，或者金不換的人品。她的內心，雖然不會驚濤拍岸，逐浪排空，至少如春風拂過靜水，激起層層漣漪。
滿桌的男人都很吃不透他的反常。他們眼中這個強勢的說一不二的男人，從來果敢利索，何曾見過他婆婆媽媽兒女情長？無論什麼樣的女子，在他那兒，都是匆匆過客。偏偏今晚對蓮兒格外眷顧？一時，靜若寒蟬。沒有任何一個人斗膽放肆，敢說一句調皮話，俏皮話。
蓮兒突然明白了什麼，她彷彿從這句話裡，掂量出一個好男人憐香惜玉的本真，她有一種被圍垓下，及時解救的暢快。她從來沒有像今天這樣肯定他，欣賞他。她內心充滿深深淺淺的喜歡。
蓮兒的臉更紅了，透出絲絲縷縷的羞澀。其實，女人喜歡男人，有時也無風雨也無晴，就為了一種溫暖，一種仗義。
之前，蓮兒覺得他不過是個窮的只剩錢的人，或者是走了政策時運的暴發戶，發家史帶有很大的偶然性。今天，她一改往日的狹隘。她覺得真誠，實在，靠譜，才是他商海成功的根源。換句話說，人品是商海不敗的基石與支柱。
蓮兒覺得他就是敢於把責任扛在肩上的男人。所以，他的肩膀比別人更擔當，胸襟比別人更寬廣，情感比別人更真誠。
他的生命是一朵荷，能從汙泥中長出鮮豔來！
難怪陳道明說，責任是男人的脊樑，是男人頂天立地的支柱。所以他在男人中站得更挺直，因而，鶴立雞群！
蓮兒回想，每次只要有他在的聚會，沒有一個男生會喝得爛醉，沒有一個女生會遭遇非禮輕賤。於是，蓮兒對他的信賴就有了千真萬確的理由。尤其他今晚出人意外的言和行，像新研製的BB霜，把蓮兒的臉面塗抹得光潔鮮亮。
蓮兒端起碗，慢條斯理地嚼著甲魚炒飯，唇齒生香......
