宋朝時期，襄陽以南的一個小村莊裡，一戶人家正在舉行白事，逝者是個只有十七歲的少女，街坊鄰居紛紛上門弔唁，安慰家屬。就在這時，一個乾瘦的小老頭跑進大堂，居然往靈柩裡放了一個南瓜，這到底是怎麼回事？
這個老頭可不是一般人，大家只知道他姓周，都叫他周先生。周先生是個過陰人，所謂過陰人，就是能夠遊走於陰陽兩界之人，俗稱“陽間陰差”。
能成為過陰人可不簡單，只有真正死過的人，才能成為過陰人。據說周先生曾經死過一次，結果在第三天的時候就醒了，如今他已經八十九歲了，是村裡最高壽的人，身體依舊很硬朗，什麼事都親力親為。
周先生很和善，沒事就喜歡到村口的大槐樹下乘涼，孩子們就圍在他身邊，聽他講自己的故事。按照他的說法，成為過陰人的有兩種情況，一是陰差抓錯了人，閻羅王在驗明真身後，又給他放回來了；還有一種，是自己有親人或朋友在地府當差，徇私，給了他一塊令牌，讓他當了陽間陰差，又給他放回來了，而周先生就屬於後者。
凡是在地府走一遭，又回到陽間的人，就會獲得遊走陰陽兩界的能力，也就成了過陰人，夜裡還能看到別人看不見的東西。
周先生說，他年輕時有個朋友，生前是個大才子，可鬱郁不得志，結果被閻羅王看中，拉到地府當判官去了。而他的命也是此人救的，他也因此成了過陰人，沒事就會幫地府辦事，積點陰德。
也正是有了這個能力，村裡人經常會找周先生幫忙，求他到陰間走一趟，問一問逝去之人過得好不好，缺什麼；還有一些則是請他到地府，找到死去的父母，詢問他們藏起來的遺產在哪。總之，周先生有求必應，村裡人也很尊敬他。
至於他為何往逝者的靈柩裡扔南瓜，還要從逝者的身份說起。
辦白事的這戶人家姓謝，謝老爺子年輕時南下經商，掙了不少錢，還娶了個美嬌妻。妻子死後，謝老爺子衣錦還鄉，回到了村子裡養老。他有一兒一女，兒子名叫謝小風，女兒名叫謝南溪。南溪相貌清秀，身材婀娜，是當地數一數二的大美女，自從及笄後，上門提親者絡繹不絕，可謝老爺子卻一個都沒同意，且很少讓南溪出門。
南溪小的時候，謝小風經常拉著她到村口聽周先生講故事，南溪每次聽得最認真，還會提出問題，因此周先生對她印象很深。兩人最後一次見面，是南溪十四歲的時候，當時南溪告訴周先生，她最大的願望就是能跟他一樣，成為過陰人，這樣陰陽兩界隨她遊走，想去哪去哪，根本不受束縛。
當時周先生還不知道一個小姑娘為何會有這樣的想法，直到後來才知道，原來謝老爺將她關在了家裡，不允許她出門，南溪完全就像一隻被關在鐵籠子裡的金絲雀，沒有未來可言。
久而久之，人們漸漸忘記了南溪的存在，甚至有些人開始懷疑她的死活。就這樣稀裡糊塗過了三年，直到謝家忽然辦起了白事，人們才知道，那個曾經嬌美的女孩死掉了。
村民們紛紛前來弔唁，一方面是想送南溪最後一程，另一方面是想知道這三年究竟發生了什麼，南溪又是怎麼死的。謝老爺子也沒隱瞞，表示南溪從小身子骨就不好，曾有個靈婆告訴他，南溪十七歲的時候會有一場大劫難，要是度過了就沒事，過不去必死無疑。
將南溪關在家裡三年，也是擔心她出事，結果在她十七歲生辰前夕，她卻忽然身患重病，沒多久便撒手人寰了。村民們詢問南溪得了什麼病，可謝老爺子卻支支吾吾不願明說，並故意岔開話題，之後就發生了開頭出現的那件事。
眾人被周先生的舉動嚇了一跳。常言道，逝者為大，隨意往靈柩裡放東西是大不敬的行為。跪在一旁的謝小風火冒三丈，當即衝上去就要揍周先生，好在被村民們給攔下了。道士謝老爺十分震驚，忙上前詢問周先生所做何意。
周先生淡淡道：“我昨夜在陰間路上碰見南溪了！”此話一出，謝老爺臉色驟變，他一個箭步上前，抓住周先生的一隻袖子，急切道：“真的嗎，周先生，我家小女可跟你說了什麼？”
周先生一臉嫌棄地甩開他的手，淡淡道：“她陽壽已盡，是陰差前來將她勾走的，我倆只說了兩句話，孩子說她喜歡吃南瓜，叫我特意給她準備一個，之後她就被陰差拖走了，說了什麼我也沒聽見。”
謝老爺子聽後，臉色稍有緩和，自言自語道：“那就好，那就好，既然是小女的意思，那就放進去吧！”
謝小風掙脫束縛，來到周先生面前鞠躬道歉，扭頭看著父親，一副欲言又止的樣子，最後還是默默走開了。周先生也沒過多逗留，只說出殯那日還回來，便離開了。
七天後，到了南溪出殯下葬那日，周先生早早便來到了墳地等候。巳時剛過，眾人便抬著棺材到了。可就在眾人準備給棺材下葬的時候，裡面居然傳來了“咚咚”的聲音，這下可把眾人給嚇壞了，還以為詐屍了，丟下棺材紛紛躲得遠遠地，就連謝老爺子都傻眼了。
周先生反倒十分鎮靜，他緩緩來到棺材跟前，輕輕敲了敲棺材蓋，裡面居然傳來了南溪的聲音：“周先生，我知道是您，快讓我出去吧！”
聽到南溪的聲音，這下人們可以確定不是詐屍，南溪沒死。謝小風高興萬分，立馬衝了上去就要推開棺材蓋，倒是謝老爺，一臉茫然地站在原地，結果還是被眾人簇擁著走到了棺材前。
很快，眾人就推開了棺材蓋，南溪也猛地坐了起來，大口大口地喘著粗氣，而她的臉也由白變紅，慢慢恢復了氣色。緩了好一會，南溪緩緩起身，隨即冷冷地看向了謝老爺，怒吼道：“你這個禽獸！”言罷，她便瘋狂地撲向了謝老爺子。
謝老爺子此刻早已被嚇傻了，面對瘦弱的南溪，完全忘記了反抗，直接被撲倒在地，臉也被抓花了。村民們趕忙上前拉開二人，並從南溪口中得知了事情的真相。
原來南溪和謝小風並非同一人所生，南溪的母親是個風塵女子，當年被謝老爺所騙，生下孩子。可謝老爺翻臉不認人，當即就要將二人拋棄，南溪的母親心灰意冷，將孩子放在謝府門口後，便上吊自盡了。
好在謝小風的母親，也就是謝老爺子的妻子心善，收留了南溪，並將其她成了自己的親生女兒，不過她並不知道南溪的真實身份。後來，妻子病逝，謝老爺子便帶著二人回到了家鄉居住。
隨著年齡的增長，南溪越來越像她的母親，而謝老爺子對她產生了別樣的想法。結果在一次醉酒後，謝老爺子居然玷汙了南溪，並失手將她給掐死了。這事也剛好被謝小風撞見，他跟妹妹感情很好，他本想報官，檢舉父親，卻被父親攔下。謝老爺子撒謊稱南溪並非他的女兒，也不是他的妹妹，只是一個撿來的外人。
在謝老爺的一番解釋下，謝小風打消了報官的念頭，選擇了隱瞞。不過天下沒有不透風的牆，南溪死後，她的靈魂剛好碰見了要去地府找判官朋友的周先生。周先生在得知事情真相會後，當即帶著她找到了自己的朋友，並決定為南溪伸冤。
可他畢竟是一個外人，這種事說出來估計也沒人信，最好是能讓南溪復活，親口說出實情。判官好友聽後，給二人出了一個主意，那就是給閻羅王送禮。地府雖然什麼都不缺，唯獨缺了南瓜，到時就讓南溪抱著個大南瓜去閻羅殿，到時送給閻羅王，而他則會在一旁求情。
果真如判官好友所料，閻羅王收下南瓜後十分高興，加上南溪如此年輕卻蒙冤而死，閻羅王大發慈悲，決定勾去南溪的名字，使其還陽，這才有了之後的事。
得知真相後，村民們一擁而上，制服了想要逃走的謝老爺，而謝小風也終於意識到了錯誤，跪在南溪面前祈求原諒。後來，謝老爺子被送進官府，被判絞刑，這樁倫理案終於結案。至於南溪，有了此次經歷後，她也變成了一個過陰人，實現了自己多年前的夢想。
