空氣中存在稀有氣體這一發現是由英國科學家瑞利和拉姆齊共同完成的。在此之前，人們普遍認為空氣中除了少量的水蒸氣和二氧化碳之外，其餘的就是氧氣和氮氣了。1892年，物理學家瑞利利用靈敏度達0.0001g的天平，在經過長達10年的氣體密度測量工作之後，發現從空氣中分離得到的氮氣密度（1.2572 g / L ）與分解含氮物質得到的氮氣密度（1.2508 g / L ）之間總是有微小的差異。瑞利沒有放過這一微小的差異，他與化學家拉姆齊合作，先是仔細去除空氣中的氧氣、二氧化碳、水蒸氣和氮氣，然後利用分光鏡觀察剩餘氣體的光譜線，終於發現在空氣中還存在著氬氣。在以後的幾年裡，拉姆齊又透過分離液態空氣和光譜法陸續發現了氪、氖、氨、氙。
稀有氣體是從氣體密度測量結果裡的微小差異中發現的，因此被稱為“第三位小數的勝利這也是科學工作高度精確性的勝利。1904年，瑞利和拉姆齊因為在稀有氣體發現中的傑出貢獻分別榮獲諾貝爾物理學獎和化學獎。
感悟: 教學中可以充分發揮化學史的教育價值，結合事例，讓學生感受科學的神聖，學習科學家嚴謹求實、大膽質疑的科學精神。
