隨著Jalen Green在3月漸漸找到手感，2021梯新秀們陸續證明預估的選秀大年所言非虛。Cade Cunningham、Evan Mobley、Scottie Barnes、Josh Giddey、Franz Wagner、Chris Duarte……等人展現出準明星身手，更別提還有Alperen Sengun、Jonathan Kuminga之類只需更多琢磨，便可發出強烈光芒的原石。球季即將結束之際，本篇將介紹三位最佳新秀的最有利角逐者。
逆勢：Cade Cunningham / 底特律活塞 本屆的選前評估，Cunningham在頂級水準的前幾順位當中，又獨自高於一個檔次，其聲勢之火熱，各界對他的美好期許，可說超越了2020年時的Zion Williamson，足稱近幾年之最。Cunningham的職業生涯起點卻由腳踝受傷拉開序幕，腳傷逼使他缺席整個訓練營與前4場季賽。首戰投8中1，前3戰投39中7，創下1976年以來初登場新秀最低命中率（以至少出手30次為基準）。
Cunningham在大學時期有穩定得分手段，甚至外線也有4成命中率。進入NBA後，比起Trae Young之類得分如探囊取物的後衛，Cunningham的爆發力不足以在擁擠的禁區對抗取分。另一方面，活塞與Cunningham搭配的後場、側翼的時候容無論是Killian Hayes或Saddiq Bey，都無法穩定保持至少35%外線命中率，致使他創造機會的能力大打折扣。欠缺空間感的活塞的進攻效率多數時間在聯盟倒數1-2名徘徊。職業規格的單防和防守策略也高於大學水準，無疑地，活塞教練團給予Cunningham最多的球權與開火自由，相對地他也得面對最具穿小鞋性的防守。
面對鋪天蓋地而來的嘲諷與質疑Cunningham說道“我從不自暴自棄，因為我知道自己有多行”。活塞的勝場進帳依舊緩慢，Cunningham的全面性與籃球智慧卻開始像甘霖一般，滲透進活塞這貧瘠的土壤裡。身有接近側翼的身材，兼有後衛的視野，他勇於出手、爭搶籃板、指揮隊友補防每一次對手的擋拆進攻。平時大量觀看類似體型的後衛如Jason Kidd、Grant Hll、Tracy McGrady的影片學習技術。Cunningham以17.3分5.6助攻當選2022年1月份最佳新秀。明星賽過後，活塞有Cunningham在的時候時攻守淨值（Net Rating）為9.7是主戰選手中最高。在球季即將收尾的此刻，活塞與另兩位最佳新秀競逐者效力的暴龍、騎士對戰取得5勝1負的成績。
Cunningham的個人進攻效率還有拉抬的空間，平均來說他並非高速的切入者，站上罰球線的次數頗有限，2022年整個1-2月場均僅有2.5次罰球。運動網站“The Ringer”3月中旬的一篇報導指出，2000年以降共有34名新秀能有高於25%的持球比（USG%），Cunningham是這34人中每100次出手能要到的罰球最少的。雖然尚無必要在新秀年與他最常相提並論的Doncic（場均6.7次罰球）相比，但以他的體型不應該只有這種數量的罰球。
砥柱：Evan Mobley / 克里夫蘭騎士
拿到好籤位的騎士手中天賦累積不差，我們都知道“SexLand”兩個小後衛能打又能爆分。Okoro一副將防守工兵作為畢身志業的氣勢，少掉了罵事被交易走的Kevin Porter Jr.。Dylan Windler卓越的射程與籃球智慧還是值得開發。問題是這東一塊西一塊的天賦，需要有人穿針引線把他們連成一氣。在本次高天賦的“搖滾區”第三順位，騎士的目標設定為還沒有來當家等級的選手。經過一番調查，制服組先去邀請Evan Mobley的兄長Isaiah Mobley來試訓，同時與馬氏一家老小打好關係，順利迎入這位“獨角獸”長人。
Mobley的過人之處在於：他一進聯盟就被塞入反潮流的J. B. Bickerstaff總教練所設計的，反潮流的騎士三塔的時候。中鋒站了個似乎用他那顆爆炸頭也能扒火鍋的Allen，側翼有個在外圍飄來飄去的芬蘭司機。聯盟越來越多能在球場Logo地區出手的地圖型攻擊兵器，出現地圖型防守兵器也是遲早的事。
Mobley與Allen的日常任務就是巡航禁區、拉到外面協助隊友夾擊敵人，Mobley的防禦的時候地甚至擴充到三分線外。不同於之後將提到的Scotties Barnes會被指派伺候對方的主力攻擊手，Mobley的防守是“讓想挑戰他的人都吃鱉”，特別是習慣利用換防把長人拉到三分線，再用速度吃掉的後衛，經常在以為擺脫了Mobley，眼前只剩把球放進籃框之際，被他的巨掌搧掉。具備7呎身高而能防守多個位置的長人在聯盟中極為罕見──很多7呎長人連自己對位的中鋒都招架不住──Mobley的本領讓許多人直覺地聯想到Kevin Garnett。
Mobley帶給騎士防守的多樣性自不待言，Allen自從3月8日手指骨折休兵後，Bickerstaff總教練毫不猶豫地將Mobley調到中鋒。教練說道“聯盟現在無特定位置（positionless）球風當道，可預見地，還沒有來各隊會在外圍儘量部署6呎6吋到6呎8吋之間的球員。Mobley在我眼中，就是一位7呎的無特定位置球員”。 沒有Allen在進攻空間重疊的Mobley，展現出最初較不被期待的進攻技術，交出16.3分53.9%命中率，高於個人平均的表現。因為Mobley尚還沒有鍛鍊成熟的體型，在遭遇大型中鋒如Nikola Vucevic、Jusuf Nurkić、Joel Embiid等人相對不利，卡位時常被頂開也影響他的籃板爭搶力。但，長人的平均養成期本就需要2-3個球季，Mobley的現階段的表現超過預期，養成技術與對抗性後的宰制力更令人期待。
全面：Scottie Barnes / 多倫多暴龍
暴龍好整以暇待在第4順位，他們的目標相對明確，打算選擇後場球員，填補選秀當下基本確定離隊的Kyle Lowry的遺缺。輪到暴龍出手時，待選名單有率領岡薩加大學（Gonzaga university）達成季賽戰績第一的Jalen Suggs，也有打敗岡薩加奪下NCAA冠軍的貝勒大學（Baylor University）主控Davion Mitchell。
但暴龍最終挑選在佛羅里達州大長期擔任替補的Scottie Barnes，堪稱選秀會前段的一大爆冷。擁有7呎3吋臂展的Barnes的確滿符合暴龍近幾年蒐集球員的條件，在對中鋒體型要求不高的現狀下，季前甚至也有著將Barnes的多功能性比喻為下一個Draymond Green的評論。
投籃是Barnes在選秀會上最令人不安的環節，大學時期外線命中率只有27%。“他的投籃沒有整個崩掉”Nick Nurse教練如此解說，“只要稍稍做修正即可，跟本隊之前對其他球員作的一樣”。開季15場比賽Barnes的投射仍舊低檔，之後旋即找到節奏，11月份的外線命中率來到4成，此後雖有擺盪起伏，但拜Barnes善於解讀防守者弱點，採取有效攻擊方法的天賦所賜，他以中距離跳投與籃下的把握維是著攻擊端的威脅性。Barnes的進步是長期以來暴龍在球員養成這個強項的具體展現，也凸顯Ujiri總管對Nurse總教練團隊之間的信賴。無論球賽勝負，Barnes的投射練習份量始終如一，正規團練結束後，由訓練員模擬場上各種狀況，不同位置、運球或急停，甚至慣用手或非慣用手。
既然改進了最大弱點，當家前鋒Pascal Siakam又暫時掛傷號，Nurse教練遂給Barnes更多嘗試。例如組織傳導或直接盯防對面主力攻擊手。3月18日對湖人的比賽中，Barnes攻下31分17籃板6助攻，是史上第4位單場20分15籃板5助攻的新秀。Siakam為Barnes打氣“我當然希望最佳新秀獎由Scottie帶回家。很明顯地，他與Mobley都打的相當出色，兩人都很全能，能防守、能得分，並且各自透過不同的手段作出貢獻，這場（最佳新秀的）對決太懾人心魄了”。儘管Mobley與Barnes在傳統資料上各擅勝場，但Win Shares、VORP（Value Over Replacement Player）、Player Efficiency
總結
季前無論賭盤與媒體，預測騎士的強度幾乎全部落在聯盟倒數5名內，包括我的開季分析也認為季賽有30勝即使高標。假若以對球隊勝利的貢獻幅度為最佳新秀的最主要權重，無人可與Mobley匹敵。但Barnes在暴龍體是中擔負的責任不亞於Mobley在騎士，改善投射弱點後繳出的資料更加全面。兩人在隊上同樣是防守樞紐，同樣遊走於多個位置，也同樣在球季進展中打磨進攻技術。
雖然筆者私心希望Mobley能奪得最佳新秀殊榮，為騎士本季的進步增色，然而這項投票的特色是：“資料表現優異的新秀”與“幫助球隊最多的新秀”難有衡平標準。因此最後如Barnes獲得較多票數，也實至名歸。至於狀元Cunningham，雖然唯一的不利因素只是起步較為緩慢，卻可能因此使他的得票遜於另外兩人。個人認為，年度新人應該在票數接近的情況下，由Mobley或Barnes之中產生。
