劉秀所建立的東漢，基本上和西漢沒有什麼關係。就像劉備所建立的蜀國，與東漢沒有什麼關係一樣。雖然劉秀姓“劉”，而且據劉秀自己說，他是西漢皇室的後裔。
但這是一件並不確定的事情。而且，就算劉秀真是西漢皇室的後裔，可是，他和西漢卻並沒有皇位的繼承關係。江山基本上是他一手打下來的，與西漢的關係不大。
那麼，劉秀為什麼不當一個開國皇帝，而要當一個繼位皇帝呢？
其實，我們只要比較一下開國皇帝和繼位皇帝，就明白劉秀的做法了。開國皇帝雖然風光，但其實麻煩事非常多。
首先一點，如果皇帝是開國皇帝，大家對開國皇帝都很不信任。為什麼不信任呢？
因為長期以來，人們對皇權的神化，都覺得皇帝並不是隨便什麼人就能當的。要麼你是“天子”，要麼你是皇室後裔。
而作為皇室後裔，這一點，大家是看得見的。劉邦起義的時候，當時有六國的後人也跟著造反，懷疑六國後人的就很少。項羽雖然不是“皇室後裔”，但也算得上是名將後裔。如果他不是因為殺掉義帝熊心，他領兵打天下，大家也找不到很好的理由反對他。
事實上，歷史上所有的開國皇帝，如果是從一窮二白起家的，比如劉邦、朱元璋等人，包括那些沒有成功的農民起義者領袖，大家都不信任，都會反對他們。
因為大家對開國皇帝不信任，因此，開國皇帝會費很大的精力來處理國家穩定的事情。
首先需要處理開國功臣的問題。在開國功臣看來，開國皇帝和自己原本就是一樣的人。在打江山的過程中，自己所出的力，所立下的功勞，並不比開國皇帝小。為什麼開國皇帝可以當皇帝，而自己卻不能當皇帝，只能當大臣？因此，不免就有些蠢蠢欲動，說一些牢騷話，做一些不合規矩的事情。這樣一來，開國皇帝不得不採用殺功臣的辦法，來處理這件事，這實在是一件麻煩事。
其次需要處理天下歸心的問題。雖然開國皇帝把江山打下來了，但這可能造成了很大的仇殺，國內會很不平定，天下並不歸心。總有一些人，要藉故造反。最好的“藉故”方法，就是自己擁戴的是一位“皇室後裔”。比如清朝初年發生過的那麼多起“朱三太子”事件，就是很多人不服，要借明朝皇室後裔說事，借屍還魂。元朝初年，也發生過多次這種事情。
開國皇帝為了解決這個問題，總會採用嚴刑峻法來處理。而刑罰太重，反過來又會造成國家更不穩定，更失去民心，更容易失控。
再次需要解決家族紛爭的問題。或許功臣造反問題、天下歸心問題用殘忍的手段解決了，但是家族內部的問題卻還存在。畢竟這個家族本來都是普通百姓，忽然一個人當了皇帝，權欲熏天。大家對這一點都非常神往，都想自己是否也能過一把皇帝癮。於是家族內部的打鬥，自然而然就發生了。漢朝初年發生的“七國之亂”，晉朝初年發生的“八王之亂”，明朝初年發生的“靖難之役”，都是這樣的例子。
不過，如果不是開國皇帝，而是繼位皇帝，似乎就沒有以上所說的問題發生。因為皇帝本來就是“皇室後裔”，當然也就是“天選之子”，因此，無論是功臣，還是天下百姓，還是家族內部，都比較服氣。
比如蜀國建立後，內部就沒發生過這樣的事，而同時期魏國內部這樣的事情卻不少。東周、南宋、東晉也很少發生那些問題。
劉秀在建國後，同樣沒有功臣造反、天下不穩、家族紛爭這樣的事情發生，可以說與劉秀甘願做一個“繼位皇帝”，而不是“開國皇帝”，不無關係。
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