中國的殲-16戰機算得上是我國目前最先進常規的新銳重型戰鬥機力量，一經問世就引起了美國軍方、媒體的廣泛關注，美媒對此款飛機讚不絕口，認為這是目前最先進的側位戰機之一，可以進行全向任務，目前主要裝備中國空軍。
而也有一些美國軍事專家認為也不排除殲-16加入中國海軍航空兵，登上國產新型航空母艦的可能。專家稱自今年2月份來自媒體的大量報告表明，中國正在依照殲-16多用途戰機開發一種專門用於裝備海軍航空兵的殲-16改進型。
其目的就是讓這些殲-16戰機的改進型號能夠搭載到目前中國正在製造的國產新型航母上面，此航母已經進入建造尾聲，並且加裝了電磁彈射系統，使其可以把滿載起飛重量達36噸的殲-16戰機輕鬆彈射上天。
殲-16對於美國人來說是一款神秘的飛機，目前美國人還沒有搞清楚殲-16首次進入中國人民解放軍空軍服役的時間，只能大致模糊地知道在2013-2015年之間，此型戰鬥機是世界上裝備大機率有源相控陣雷達的少數先進戰鬥機之一。
殲-16的祖先是蘇聯的蘇-27“側位”戰鬥機，蘇27曾經是蘇聯最先進的主力空中戰機，目前側位系列戰鬥機在中、俄、印三國都在生產，中國與90年代引進蘇-27戰機，2000年代開始引進生產線，相比其他國家生產的側位系列戰機，中國的最新型號殲-16是唯一一個使用有源相控陣雷達、吸波塗料和有源相控陣雷達制導空空導彈的先進戰機。而俄羅斯卻沒有同類型的側位戰鬥機，與俄羅斯相比殲-16還有先進的電子裝置和航空電子裝置，這些裝置充分利用了中國工業基地的優勢。
飛機最多可以搭載16枚PL-15導彈，這種導彈射程可達200千米左右效能超出美製空空導彈不少。而殲-16還能裝備更強大的空空導彈，據推測殲-16還裝備了PL-XX型超遠端空空導彈，根據報道，PL-XX的射程更是達到了駭人的500千米，是目前為止世界上射程最遠的空空導彈，可以在500千米的空中精準的獵殺敵方空中預警機、加油機、以及導彈偵察機等大型飛機。
目前，中國海軍裝備了一種能夠搭載航母的主力戰鬥機，那就是殲-15飛鯊戰機，一種從蘇33T-10K和殲-11B綜合衍生出來的重型艦載戰鬥機。而海軍版的殲-16戰機的具體名稱可能為殲-16H，可以和殲-15一起服役，形成高低搭配的良好作用。
但是目前仍然不能夠確定殲-16是否上艦，但是不排除這種可能，因為中國擁有了電磁彈射系統，這種系統可以輕而易舉的彈射幾十噸重的戰鬥機。目前只有美國的福特號航母使用電磁彈射系統，這將使未來的中國航母比美國海軍的10艘尼米茲級航母具有非常顯著的優勢，這些航母的蒸汽彈射器陳舊且效率低得多，英國伊麗莎白女王號和日本出雲級航母都沒有彈射系統。
我國的軍事專家則認為，殲-16上艦基本上是捨近求遠、因小失大的舉動，基本上不可能上艦。主要是因為殲-15和殲-16並未有太大的差別，早前型號的殲-15戰機確實在雷達、武器、航電方面比殲-16差不少。但是後續的殲-15B型在機載雷達、航電裝置、和武器方面進行了更新迭代，尤其是殲-15B也換裝了有源相控陣雷達雷達，也能發射霹靂15空空導彈。因此殲-15B型戰機的綜合作戰效能相比殲-16並未太大差距，而且殲-16在厲害面對美國F-35C艦載機也束手無策，因為它是不隱形的。
而且再把殲-16改裝那其實很不划算，研發成本高還要做專門的艦載改裝測試，最後還要佔用殲-16的產能，因此殲-16上艦的可能是近乎於0的。
針對美專家說的射程可達500千米的PL-XX導彈這就更為天方夜譚了，先不說導彈能不能打這麼遠發動機和燃料的問題怎麼解決等問題，就是美國的F-22隱形戰機最大的雷達探測距離也不過是350-400千米，鎖定距離還要更短，殲-16的雷達肯定是無法和F-22相比的，探測距離可能在200-300千米之間，雷達都看不了那麼遠，整個射程500千米的空空導彈有什麼用呢？看都看不見還打誰？
最後專家認為接替殲-15戰機肯定不是殲-16，而很可能是FC-31戰機，這種戰機是隱形的戰機，相比殲-15/殲-16來說具有出眾的隱蔽能力，其整體效能甚至不弱於美國的隱形戰機，因此將來能夠上艦國產航母的很大機率是FC-31隱形戰鬥機。
