1954年8月11日，魏道明夫婦在北投別墅設宴邀請桂永清。當桂永清用他沙啞的嗓音持續發表“反攻大陸重建方案”後，隨即昏倒在地，被送往醫院。
8月12日凌晨，臺灣廣播傳來54歲的桂永清暴亡的訊息。即使讓一個不懂刑偵的人來看，都會懷疑桂永清的突然死亡隱藏著巨大的陰謀。然而，桂永清的葬禮匆匆舉辦完後，蔣介石卻特意叮囑臺灣當局：
“桂永清之死，不要調查，也不要過度宣傳。”
自1925年以後，桂永清就成了蔣介石的親信部下，在之後多次大戰中，屢戰屢敗的桂永清不僅不會遭到懲罰，反而進一步受到重用。那麼如此被信賴的桂永清為何會在死後遭遇蔣介石冷漠處理？他與蔣介石之間到底發生了什麼變故呢？
桂永清投身蔣介石麾下
桂永清是黃埔第一期步兵科的學生。1924年，在軍政部教導團當兵的桂永清從族叔桂玉壺處借得40塊大洋，以入伍生的身份考入黃埔軍校。
在軍校裡，各方面表現都很優秀的桂永清屢受國民黨高層青睞。在黃埔師生眼中，他是與杜聿明、胡宗南、關麟徵並列的“四傑”。出於對桂永清的賞識，總教官何應欽專門將尚未畢業的桂永清調任教導團擔任代理排長。
而另一方面，則是因為桂永清是右派勢力的骨幹分子。1925年，桂永清加入“孫文主義學會”，與國民黨左派代表的革命勢力鬥爭激烈。在黃埔軍校內，桂永清聯手賀衷寒、夏伯濤等持續對抗左翼進步組織“青年軍人聯合會”，受到蔣介石的極大讚賞。
1925年10月，黃埔軍發動第二次東征陳炯明的戰鬥。當時，黃埔學生軍都是有理想、有抱負的熱血青年，一路之上從未騷擾百姓，違反軍紀。然而，在攻佔惠州後，桂永清愛貪便宜的毛病犯了，他帶人衝進一家典當行，搶走了不少古董、大洋，寄回江西老家。
當時，桂永清有個跟他關係不好的同學叫李之龍，他親眼目睹了桂永清的所作所為，將此事上報蔣介石。蔣介石當場暴怒，勒令槍斃桂永清，可在廖仲愷、周恩來等人的請求下，改為降級處分。經此一事，桂永清對蔣介石充滿感激、敬畏，也時刻反省自己的過錯，常常在日記中提醒自己：
“身先士卒、仗好打；沒有規矩，兵難帶。”
然而，桂永清屬於“忌吃不記打”的型別。1928年，國民政府進行軍事整編，蔣介石並不放心剛剛投誠過來的11師師長曹萬順，就將桂永清的31旅安置在11師麾下，監視曹萬順。可桂永清此時卻迷上了麻將，沒日沒夜地與部下“切磋麻藝”，招致副旅長李默庵不滿。
當蔣介石從李默庵處瞭解桂永清的現狀後，立刻將他調離31旅。儘管何應欽屢次求情，蔣介石仍將桂永清暫時調離軍隊，外放德國留學考察。桂永清雖然帶兵時軍紀散漫，學習的時候卻極為刻苦，在德國兩年，他整日埋頭書本之間，竟以當期學員前三甲的成績畢業。
1931年，蔣介石一紙調令，將在德國使館擔任武官的桂永清調回國內。當時，蔣介石受到“九一八事變”的影響，被迫下野。他極度渴望成立一個以黃埔學生為核心，完全忠誠於他的秘密組織。“黃埔三傑”之一的賀衷寒與鄭介民等人便秘密成立了“復興社”，由於桂永清是鐵桿的“清共”派，因此，他也當上了蔣介石的“十三太保”。
除了堅決站隊右派勢力外，桂永清也非常善於人力投資。北伐戰爭結束後，蔣介石遭遇第一次下野危機，當時跟隨他一起遭遇處分的還有陳誠。俗話說“人情冷暖”，陳誠下臺後，往日稱兄道弟的朋友不見了，反而多了一些白眼、嘲諷。然而，桂永清卻一反常態，對困境中的陳誠雪中送炭，贏得了陳誠的極大好感。
當蔣介石再次歸來後，投資陳誠收穫奇效的桂永清立刻得到了夢寐以求的教導總隊大隊長一職。
堅決抗日
1937年7月發生了“盧溝橋事變”，中日矛盾終於公開化，全面大戰不可避免。數月後，自英國返回的桂永清不顧何應欽反對，堅持率領編制超過一個正規軍的教導總隊奔赴淞滬戰場，抵抗日寇。很顯然，身為國民黨的桂永清已準備與日軍對戰到底。作為蔣介石的“御林軍”，護送國民政府向漢口撤退的桂永清在淞滬會戰失敗後再次請求承擔守衛南京的戰鬥。誰知南京統帥唐生智倉皇逃跑，南京守軍軍心大亂，在紫金山、天堡城傷亡慘重的教導總隊不得不退往漢口，結束戰鬥。
1938年，晉升27軍軍長的桂永清奉命前往蘭封、考城圍殲土肥原部。然而，一向自視甚高的桂永清與參謀長邱清泉看不上土肥原，再加上週邊國民政府軍已經形成合圍之勢，因此極其懈怠，導致土肥原部自桂永清防線突圍逃走。
不堪重任的桂永清經此一事再次被調離軍隊，改任戰幹團教育長。戰時工作訓練總團的團長是蔣介石，副團長便是陳誠，擔任團長的桂永清雖脫離軍隊，但任務顯然更重了。自擔任黃埔軍校校長以來，蔣介石便熱衷於建立各種忠心於他的小團體，戰幹團便是他打著抗戰的旗號成立的針對共產黨的一個公開組織。
作為鐵桿“清共”派，桂永清這個教育局長乾的是盡職盡責。在戰幹團內，奉行寧錯殺，不放過的原則，僅僅因為學生對特務行為不滿或者有些進步思想，輕則打罵，重則活埋，不到三個月的時間，被桂永清迫害致死的學生便多達210名。重慶各界對桂永清在戰幹團的所作所為極為不滿，國民黨政治部部長張治中更是大罵：“這是狼心狗肺的人乾的事情。”
自此後，桂永清就被蔣介石放在國外，從德國到瑞士，國民黨其他將領浴血奮戰時，桂永清當了七年的逍遙公。
暴死臺灣
然而，抗日戰爭剛剛結束，陳紹寬就被蔣介石免去了海軍司令，接替他的就是在國外悠閒了七年的桂永清，而這一切，都是陳誠的功勞。
桂永清打仗不行，教育、整軍、擴軍卻是一把好手。他僅用了兩年的時間就將派系林立、戰鬥力低下的海軍轉變為蔣介石麾下重要的一員。在遼瀋戰役中，桂永清指揮“重慶號”炮轟塔山陣地，遼瀋戰役失敗後，又大搖大擺地接應國民黨敗軍，將他們安全撤回南方。
當時，解放軍並沒有與“重慶號”相媲美的軍艦，因此自詡“海上霸主”的桂永清橫衝直撞，甚至向蔣介石誇口：“憑藉重慶號，可以從長江頭打到長江尾。”然而，隨著國民黨的逐漸戰敗，“重慶號”內部人心不穩，向來只喜歡高壓手段的桂永清在屢次進行大規模的清洗後，終於惹惱了艦長鄧兆祥。1949年2月，鄧兆祥帶著“重慶號”奔向煙臺解放區，脫離桂永清的控制。
“重慶號”的離開，著實給了桂永清當頭一棒，讓他丟盡了顏面。在隨後的渡江戰役、解放海南島戰役中，桂永清麾下的海軍艦隊逃跑的逃跑，投降的投降，蔣介石對此非常失望，立即免去了他海軍司令的官職。
1954年，隨著蔣介石在臺灣站穩腳跟，被蔣介石冷落三年的桂永清重新回到高位，竟當上了參謀總長。
桂永清之所以能在此時翻身，得益於陳誠的舉薦，二十多年前一次小小的投資，讓桂永清受益終生。而一向重用黃埔一期學生的蔣介石，在胡宗南、杜聿明等遭到排斥、俘虜後，只能矮個子裡挑大個，將二流的桂永清扶上高位。
可惜，桂永清當上總長僅僅44天后，便在出席魏道明夫婦的晚宴後，暴病身亡。在他死後，蔣介石竟勒令臺灣當局不得調查此事，也不準大肆宣傳，冷淡處理。或許在蔣介石眼中，貪汙大王桂永清已經是不值得信任的將領了。
而桂永清的死究竟是突發疾病還是另有隱情，都已經不得而知了。
