在冷兵器時代，弓箭是最可怕的致命武器。
一般考古學研究表明，人類使用弓箭的最早年份可以追溯在舊石器晚期到新石器早期這個區間，箭頭由獸骨製成。相較於文字、輪子這些人類文明史上最重要的發明，弓箭的作用卻時常被人們所低估。
北京非物質文化遺產展
作為古代戰爭中主要的遠端武器，弓箭歷來受到各大帝王的重視，比如秦始皇非常重視射箭，軍隊中擁有專門使用強弩計程車兵組成的一個個射箭的單位，靈活機動、相互配合，可用於大規模作戰。可以想象一下戰場上漫天箭雨、鋪天蓋地，瞬間奪去很多人的性命，僅這種氣勢就足以令敵人膽寒。
是拉弓射箭時套在右手拇指上的保護用具
春秋時期楚國將領養由基，是中國古代著名的神射手。相傳養由基能在百步之外射穿作標記的柳葉，並曾一箭射穿七層鎧甲。百發百中、百步穿楊就出自於他。據說他兩臂能開千斤弓，被稱為神箭手。一日，他看見一塊非常像龍的石頭，一箭射中石頭，此箭力大無比，箭桿射進石頭中，只有箭羽露在外面，比李廣還厲害，李廣也只是箭頭沒入石中。
根據史實資料來看，古代弓箭的平均有效射程在100米左右，如果弓箭手臂力超人，加上弓箭製作精良的話，甚至最遠可達300米。比較典型的如岳飛，史載岳飛力量驚人，能開三百斤弓，並且左右手都可以開弓。弓箭這種簡單而又偉大的機械發明，使得人類從此可以在遠距離、準確的並有效地殺傷目標，不再必須冒著巨大風險近身肉搏。
地勢平坦的北方
當時生活在我國北方的匈奴，因地勢平坦、草原居多，以遊牧狩獵為生。為了對付移動速度較快的野獸，因此弓箭便是他們最佳的狩獵武器，因為北方氣候寒冷不適合竹子生長，所以，匈奴人並不會選擇竹子作為製造弓箭的材料。據《考工記》記載，在北方桑木和拓木比較常見並且硬度較高，非常適合用來大量製作弓箭，因此匈奴人一般用這兩種原料造箭，用牛角來做弓，也就是匈奴人主要使用的牛角弓。
古代用於防範匈奴的長城
匈奴擅長騎射，這也讓他們的騎兵擁有了很強的殺傷力，一度令漢朝的軍隊難以招架。曾經有五百多個漢代士兵和五六十個匈奴人對射，結果漢代士兵死傷慘重，匈奴人卻死傷不多。這是因為匈奴人所用的長箭和長弓相較於漢朝士兵的短小弓箭射程更遠，更準，因此漢朝士兵只能吃虧了。
古代箭頭
同時為了增加弓箭的殺傷效果，古人會在弓箭的箭頭上大費周折，不光要箭頭足夠鋒利，還要在箭頭上塗抹各種毒物，本來弓箭的殺傷力就已經比較高，又加上毒物浸透，中箭的人必定凶多吉少。以匈奴為例，他們會在裝箭的袋子中放入一些動物的糞便，平時將箭頭朝下插入袋中，以便使中箭的人感染大量病菌，古代醫療條件有限沒有抗生素等藥品，被感染計程車兵死亡率很高。此外，受了箭傷很容易得破傷風感染而死，更會增加中箭死亡機率。
因此古代很多將士就算不當場被箭射死，也會死於細菌感染。
