中醫稱膀胱為淨府。《素問·湯液醪醴論》：“開鬼門，潔淨府。”張志聰注 ：“潔淨府，瀉膀胱也。”《靈樞·本輸》中說 ：“腎合膀胱，膀胱者，津液之府也。”說明膀胱是水液匯聚之所和排洩尿液的臟器，所以膀胱有“津液之府、州都之官”的稱號。
在西醫上，膀胱就像個罐子，一般儲存 300 ～ 600 毫升的尿液，在膀胱外側有一條括約肌，括約肌一鬆弛，儲存的尿液就會自動的排出體外。如果膀胱的功能受到破壞，就會出現尿急、尿頻、尿失禁、遺尿等症狀。據《諸病源候論·膀胱病候》記載 ：“其氣盛為有餘，則病熱，胞澀、小便不通，小腹偏腫痛，是為膀胱之氣實也，則宜瀉之 ；膀胱氣不足，則寒氣客之，胞滑、小便數而多也，面色黑，是膀胱之虛也，則宜補之。”
足太陽膀胱經是十四經絡中最長的一條經脈，幾乎貫穿整個身體。它執行人體中寶貴的體液，因此關係到全身的健康。此經脈起於內眼角睛明穴，止於足小趾端至陰穴，循行經過頭、頸、背部、腿足部。《靈樞·寒熱病》提到 ：“足太陽有通項入於腦者，正屬目本，名曰眼系，……在項中兩筋間，入腦乃別陰 、陽 ，陰陽相交，陽入陰，陰入陽，交於目銳。”
膀胱的經脈叫足太陽膀胱經，起於眼內角的睛明穴，上行額部，交會於頭頂。它的一條支脈，從頭頂下行至耳的上角。它直行的經脈，從頭頂向內深入而聯絡於腦髓，然後返還出來，再下行到達頸項的後部，此後就沿著肩胛的內側，挾行於脊柱的兩旁，抵達腰部，再沿著脊柱旁的肌肉深入腹內，而聯絡於與本經相表裡的臟腑—腎臟，並聯屬於本經所屬的臟腑—膀胱腑。又一支脈，從腰部下行挾脊透過臀部，直入 窩中。還有一條支脈，從左右的肩胛骨處分出，向下貫穿肩胛骨，再挾著脊柱的兩側，在體內下行，透過髀樞，然後再沿著大腿外側的後緣下行，而與先前進入 窩的那條支脈在 窩中相會合，由此再向下行，透過小腿肚的內部，出於外踝骨的後方，再沿著足小趾本節後的圓骨，到達足小趾外側的末端，而與足少陰腎經相接。
膀胱經的病變由於外邪侵犯本經所發生的病變，為氣上衝而頭痛，眼球疼痛像脫出似的，項部疼痛像被扯拔，脊背疼痛，腰痛像被折斷，大腿不能屈伸， 窩部像被捆綁而不能隨意運動，小腿肚疼痛如裂，這叫做踝厥病。足太陽膀胱經上的腧穴主治筋所發生的疾病，如痔瘡，瘧疾，狂病，癲病，囟門部與頸部疼痛，眼睛發黃，流淚，鼻塞或鼻出血，項、背、腰、尻、 、小腿肚、腳等部位都發生疼痛，足小趾不能活動。這些病證，屬實的就用瀉法，屬虛的就用補法 ；屬熱的就用速刺法，屬寒的就用留針法；脈虛陷的就用灸法，不實不虛的從本經取治。屬於本經經氣亢盛的，其人迎脈的脈象要比寸口脈的脈象大兩倍 ；氣虛，人迎脈反小於寸口脈。
