過去一週，世界氣象組織釋出的一則訊息令人震驚：2020年6月20日，西伯利亞北極圈以內的維爾霍揚斯克監測到38攝氏度氣溫，創下北極地區新的高溫紀錄。北極是世界氣溫上升最快的地區之一，其升溫速度是全球平均水平的兩倍以上。
毫無疑問，全球溫室效應日益明顯。越來越多的極端天氣，北極熊趨向滅絕，威尼斯即將被淹沒……甚至有一種觀察，伴隨著萬年凍土的融化，難以計數的病毒將要復甦，侵襲人類。
有意思的是，就在同期，世界著名的《科學》雜誌網站公佈了2021年度十大“科學突破”評選結果，主要涉及醫療健康，也包含能源、天文。科學家們為人類的未來而戰，從一個側面，也是對溫室效應的對抗。
第一項“科學突破”是人工智慧預測蛋白質結構。AI智慧軟體程式——阿爾法摺疊預測了人類表達的幾乎所有蛋白質的結構，以及其他20種生物幾乎完整的蛋白質組。這對疾病治療具有劃時代意義，包括對付新冠病毒的各種變異。與此同時，新冠病毒的特效藥問世，亦列入了十大“科學突破”，美國和中國相繼研發出強力有效的藥品，或許是終結新冠流行的最重要武器。
另四個“科學突破”也集中於醫療領域：“搖頭丸”可治療創傷後應激障礙；今年的臨床研究證明，單克隆抗體開始在對抗新冠病毒和其他威脅生命的病原體，包括呼吸道合胞病毒(RSV)、HIV和瘧疾寄生蟲等方面顯現出效果；CRISPR基因編輯療法對人類療效首次證明。今年，科學家們更進一步，直接在人體內部署CRISPRCas9，減少了一種有毒的肝臟蛋白質，適度改善了遺傳性失明患者的視力；一項關於老鼠胚胎在母鼠體外生長的研究進展，有望為子宮外孕育人類鋪平道路。
科學家們還從洞穴地面的土壤中解鎖了一個更大的古代DNA寶庫。研究人員使用這種“泥土DNA”來重建世界各地穴居人的身份，還找尋到千萬年以來黑熊的遷徙軌跡。同時，人類第一次搞清楚火星的內部結構，實現了歷史性核聚變突破，研究發現粒子物理學的標準模型出現“裂縫”等等。
我們在為科學突破歡呼的同時，是否該細想一下，科學家們面對的挑戰其實多來自於環境的變化。比如，溫室效應、高度城市化，帶來的是傳染病、生育等問題；日益增長的慾望和消費，逼迫科學家尋找更多的能源；不斷增長的人口，使地球不堪重負，人類不得不走向太空，探尋可能的第二個地球。
所以，保護環境、保護地球，不僅靠科學家和科技突破，也要靠我們每個人的努力。
新民晚報記者 張炯強
