《自然》雜誌21日發表的一項研究顯示，非洲東部和南部人群之間的文化聯絡一直保持到至少5萬年前，這比遺傳學分析預測的兩者分離時間晚了約2萬年。研究人員透過分析過去5萬年裡這些地區的鴕鳥蛋殼串珠的樣式變化，揭示出了這些社會聯絡網路，為非洲的社會動態性與文化演變增添了更多細節。
古代DNA顯示，非洲東部和南部的智人遺傳學譜系在更新世出現了分叉，時間大概在35萬年前至7萬年前之間。不過，文化層面的許多問題依然有待解答，比如古代人群發生聯絡的地點和時間，發生時的文化背景以及他們最後為何會分道揚鑣。
德國馬克斯·普朗克人類歷史研究所的科學家此次研究了過去5萬年裡非洲東部和南部的鴕鳥蛋殼串珠的樣式變化。他們發現，串珠製作工藝很有可能起源於非洲東部，隨後在5萬到3.3萬年前透過一個區域網路向南傳播（傳播距離超過3000公里）。這段時間裡的串珠樣式具有相似性。從串珠樣式的區域化可知，這個網路在約3.3萬年前消失了，相關人群之間出現了隔離，這種隔離一直持續到畜牧養殖2000年前左右進入非洲南部。這種區域聯絡的中斷可能與氣候有關，因為網路消失的時間似乎與赤道附近名為熱帶輻合區的低氣壓帶南移時間發生了重合。這種氣象導致了贊比西河流域出現週期性泛洪——贊比西河流域是連線非洲東部和南部的一大片地區。
研究人員認為，這一新的文化證據或許能對遺傳學線索進行補充，增進我們對古代人群之間互動交流的理解。張夢然
來源： 科技日報
