周朝(前1046年-前256年)是中國歷史上繼商朝之後的第三個奴隸制王朝。周王朝一共傳國君32代37王，享國共計790年。
周朝分為西周(前1046-前771年)和東周(前770年-前256年)兩個時期。 周朝由周武王姬發建立，定都鎬京(今陝西西安)。周成王時營建成周(今河南洛陽)，並在此舉行祭祀、賞賜臣子的一系列活動。 其後周穆王又築宮南鄭， 其後周懿王又遷都犬丘(今陝西西安)。公元前771年鎬京陷落，西周滅亡;公元前770年(周平王元年)，平王東遷，定都成周(今河南洛陽)，此後周朝的這段時期稱為東周。史書又將西周和東周合稱為兩週。其中東周以"三家分晉"為節點，又分為春秋和戰國兩個時期。華夏族群的自我認同和命名，始於春秋"諸夏"。"諸夏"之名有西周淵源，周王室嘗自稱"夏"，"諸夏"即分享周室禮儀與榮譽之諸國。中國歷史上第一次出現跨氏族的族群觀念。
一、周人起源
周族是居於今陝甘黃土高原、渭水流域一帶的古老部族，相傳因"姬水"而得姓為姬。周的始祖名棄，為有邰氏女姜嫄所生。《詩經·大雅·生民》記述了棄降生的神話傳說。姜嫄祈禱求子，因踩了巨大的腳印而懷孕，生下了棄。周族在姜嫄所生活的時期大約還處於母系氏族社會階段，但至棄所生活的時期時，已過渡到了父系氏族社會階段，所以說棄是周族的始祖。 據《詩經》記述，周族始祖母叫姜嫄。姜、羌相通，周人的祖先大概是從羌人中分化出來的一支。 也有人認為周族應出自陝北黃土高原一帶的白狄族，也就是遠古時期的黃帝族。 商朝初年，后稷的後代公劉率族人從邰遷到磁。周人早期居於陝西武功一帶，到公劉時，周部落則已遷居於豳。由耕牧部族漸變為農耕為主的城邑。自公劉起，又經九世傳位，到古公亶父為部族首領時，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不遷徙。他們越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。周原物產豐富，土地肥沃，灌溉便利，農耕條件優越，經濟發展快速。古公亶父造田營舍，建邑築城，國力迅速恢復壯大。遷到周原以後，周人成為黃河領域共主的大商王朝的臣民，卑事商王武乙，在商王朝的保護下積聚力量，並且接受了商朝的文化體系，特別是有關於天命的觀念，周朝建立之後，這套天命觀念經過了周公旦(姬旦)的再次梳理，成為治世立國的政治法理基礎，進而形成了影響後代王朝數千年"奉天承運"的君權神授的概念。古公亶父之時，周部落已頗具規模。而且有三子，偏愛小兒季歷。長子太伯及次子仲雍為順父意傳位與季歷，自身逃亡荊蠻，與當地本土氏族結合，後為吳國。根據《竹書紀年》以及民國之後疑古派顧頡剛等人的看法，此時期的周國已經有了"翦商"的想法。
二、周人崛起
季歷之時，商周關係開始密切，《後漢書·西羌傳》載:古公亶父傳位季歷，季歷不僅與大商王朝聯姻，娶妻商室，還被商王文丁封為"牧師"，成為商王朝在西方最為重要的一位方伯，所以季歷在甲骨文中有時又稱公季。周此時已是商朝屬下一強大方國。雖然關係密切，殷商卻總是時刻提防著這股新生力量，周國也逐漸併吞其他小國家，特別是親商的諸侯國。最終，商王文丁為扼制周族勢力發展，以保商朝地位不受威脅，殺了不再那麼聽話的季歷，但仍以周人為西伯，商朝和周人的關係可以參考周朝和楚人的關係。西伯姬昌繼位後，國力不足與商對抗，故繼續臣服於商，為商西伯。但殷商對周並不放心。商紂一度囚禁姬昌於羑里，並殺其子作為肉湯、迫文王喝下。周人以寶馬、美女賄賂帝辛，求得釋放文王。文王歸國後，謀商之心並無鬆懈。他一方面增強周族實力，使周國附近一些部落歸附。另一方面進行武力擴張，根據《尚書》記載，周國首先討伐西方犬戎、密須等小國，以固後方，接著東伐耆國(在今山西長治西南)、又伐邘(即孟，在今河南沁陽)，最後伐崇國，深入到商朝勢力範圍。此時周國已"三分天下有其二"，文王便遷都於豐都(今陝西省西安市戶縣灃河西岸)，準備進取殷商。
三、滅商建周
周國興盛於周文王昌作首領的時候，在他的統治使周國勢力強盛，文王死，次子姬發即位，在灃河東岸又建鎬京，豐鎬二京隔水相望，有橋相連，並稱豐鎬城。姬發率兵會盟軍於孟津(今河南孟津)，公元前11世紀，率戎車三百，虎賁三千，甲士四萬五千與商朝十七萬軍隊大戰於牧野(今河南汲縣)。周軍大勝，紂王於鹿臺身被珠寶玉器自焚。商朝亡，因為周部落到古公亶父時遷居於周原，武王滅殷以後，就以"周"為朝代名，周朝立。姜太公在周人的滅商事業裡作用巨大，他族姓為姜，出自羌人中的呂氏部族。
四、周公攝政
周武王滅商之後，公元前1045年，實施分封諸侯制度，大封皇族及功臣，如封太公望於齊、召公奭於燕等，另封子帝辛之子武庚於朝歌，又封叔鮮、叔度、叔處為"三監"，以監視武庚的行動，前1043年，周武王崩，子誦即位，是為周成王，由周公旦輔政。公元前1041年，三監(蔡叔度、管叔鮮、霍叔處)看不慣周公旦輔政，而管叔鮮更怨恨周公旦比自己年歲小卻執掌輔政大權，於是聯合武庚叛亂，史稱"三監之亂"，周公旦平定此亂，武庚及管叔鮮被殺，蔡叔度被流放，霍叔處被廢為庶民。周公旦在洛陽盆地伊、洛二水一帶建洛邑，是為成周 。
五、成康之治
公元前1021年，周成王崩，其子姬釗即位，是為周康王，公元前996年，周康王崩。公元前1042年至公元前996年的四十六年間，天下安寧，刑錯四十餘年不用，周公還政周成王，周朝進入鞏固時期， 史稱"成康之治"。
周康王死後，其子姬瑕繼位，是為周昭王。周昭王十六年，昭王親征荊楚，南國鎮國曾國鄂國等諸侯國出兵相隨，深入江漢以南地區。 南征共3次，最後一次周昭王還師渡漢水時，遇天災溺死，三軍覆沒。其子姬滿繼位，是為周穆王，繼位時年已五十。穆王向四方發展，西伐犬戎，南征荊楚。但好遊行，以致朝政鬆弛。東方徐國趁周穆王西遊之際，率九夷反叛周，周穆王東征，東方齊國魯國等諸侯國出兵相隨，平亂得勝。周穆王在位期間東征西伐，王朝疆土不斷擴大，有力地鞏固了周王朝的統治。
一種觀點認為，周穆王時曾遷都南鄭(即後世鄭縣)，就此存在爭議。
六、由盛轉衰
經過昭穆時代，周朝實力漸不如前。這一時期，西北戎狄漸興。周懿王時，戎狄交侵，暴虐中國。周人深為所苦，遷都犬丘(陝西西安)。
周厲王時期，連年戰亂，百姓苦不堪言。同時，周厲王以榮夷公為卿士，壟斷社會財富及資源。為壓制國人不滿，周厲王命衛巫監視，有謗王者即殺。結果人人自危，終於釀成國人暴動。前841年，周朝暴動，厲王出奔到彘(今山西霍縣)。朝中由召穆公虎、周定公兩大臣行政，號為共和(一說由諸侯共伯和攝行政事)。
共和十四年(公元前828年)，厲王死於彘，太子靜即位，是為周宣王，在位四十六年。宣王遷都鎬京，勵精圖治，政通人和，諸侯來朝。周宣王先後平定了北之獫狁、西之戎狄、東之淮夷、南之楚國的叛亂，開拓了廣袤的疆土，重現興盛景象，史稱"宣王中興"。 宣王晚年，干涉魯國君位承繼，以武力強立魯孝公，引起諸侯不快。三十六年，征伐條戎、奔戎，結果慘敗。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰於千畝，再慘敗。
七、犬戎之禍
公元前781年，周幽王繼位，寵愛褒姒，幽王三年(公元前779年)，伐六濟之戎失敗，同時天災頻仍，幽王廢正後申侯之女及太子宜臼，改以褒姒為後，其子伯服為太子。宜臼逃奔申國，申侯為外甥、女兒討回公道，聯合繒國與犬戎攻入鎬京(今陝西西安)。周幽王與伯服均被犬戎殺死於戲。公元前771年，西周滅亡。
八、平王東遷
由分封制、宗法制和井田制三大制度所維繫的西周社會秩序，經過270餘年的時光腐蝕，到公元前8世紀末，已經是千瘡百孔、支離破碎了，僅靠著歷史的慣性還得以維持。社會中各種矛盾並存，整個社會處於動盪之中。雖然周宣王繼位後，汲取教訓，改變政策，實現了"中興"，但其晚年，周王朝重新出現了衰象，西周的滅亡已經是無法挽回的。
周幽王被殺後，申侯與繒侯與鄭、衛、晉等諸侯大敗犬戎，犬戎退走。鄭、衛、晉等諸侯立周幽王太子宜臼為王，是為周平王，平王東遷，定都洛邑(今河南洛陽)，史稱東周。與此同時，虢公翰等王朝大臣立王子餘臣為王，史稱"攜王"，這樣便出現了"二王並立"的局面。但諸侯絕大多數只承認周平王，而不承認周攜王。周平王21年(公元前750年)，晉文侯殺周攜王，結束了二王並立的局面。
九、春秋時期
公元前770年至公元前476年的春秋時期，那時一些較大的諸侯國，為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行兼併戰爭。誰戰勝了，誰就召開諸侯國會盟，強迫諸侯承認"霸主"地位。 在諸侯爭霸的過程中，大國兼併小國，諸侯國數量逐漸減少。華夏族的活動範圍主要在黃河中下游，在北方有北狄、獫狁，在西北有氐羌，在四川有巴族和蜀族，在湖南、湖北、安徽有楚族，在江蘇、浙江有吳、越族。 隨著諸侯間漫長的爭霸事業，各族群不斷雜處融合。春秋時期，一些貴族把公田化為私田，逐漸採取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分產品，保留一部分產品。
鄭莊公稱霸
東周開始後，鄭國的鄭武公、鄭莊公父子把持了王朝的大政。他們利用出任王朝卿士的有利條件，常常借王命大肆擴張，使鄭國成為春秋初年一個強國，號稱小霸。由於鄭莊公朝中的勢力太大，引起了周平王的不滿。於是周平王逐漸起用虢公以削弱鄭莊公的權力，這引起鄭莊公的強烈不滿。而周平王在很多事情又必須依賴鄭莊公，因此不得不向鄭莊公解釋，於是發生了周鄭交質的事件。
公元前720年，周平王崩，周朝廷準備委任虢公執政，取代鄭莊公。鄭國在這年先後收割了溫地的麥和成周的禾，周鄭關係進一步惡化。到了前717年，鄭莊公入朝，周桓王因為鄭國擅自領軍取用王畿的麥，不以禮接待鄭莊公。鄭莊公不滿周王的做法，公元前716年未有稟告周王便和魯國交換領土 (該協議於前711年落實)。
公元前706年，周桓王收回鄭莊公在周朝的權力，鄭莊公不朝見周桓王，於是周桓王組織聯軍攻打鄭國，但被鄭國擊敗。是為繻葛之戰。
霸主爭雄
齊桓首霸
公元前685年，齊桓公繼位，以管仲為相，整頓國政，廢除井田制度，按土地的肥瘠，確定賦稅，設鹽、鐵官和鑄錢，增加財政收入，寓兵於農，將基層行政組織和軍事組織合為一體，增加了兵源和作戰能力，迅速成為華夏各國中最富強的國家。然後就打起了"尊王攘夷"的口號，多次大會諸侯，幫助或干涉其它國家，抗擊夷狄，終於在周僖王三年(公元前679年)成為霸主。周惠王二十一年(公元前656年)，齊桓公帶領八個諸侯國的聯軍，以優勢兵力迫使楚國屈服，訂立了召陵之盟，成為春秋五霸之首。齊桓公建立了霸主會盟的約定製度 。
齊桓公死後，豎刁、易牙等為亂，五公子奪位，齊國內亂不止。據說，齊桓公的五個兒子互相戰爭，箭矢射到了齊桓公的屍體上，都沒有人顧及。南方的楚國興起，楚成王消滅了其北方的幾個小國之後將矛頭指向中原。
商朝後裔的宋襄公以擁立齊孝公、平定齊亂之功，試圖再次大會諸侯以成為霸主，但宋國實力不足，且貴族氣質嚴重，施展不開，反而見辱於蠻夷楚國，宋襄公十五年(公元前638年)，宋楚兩軍交戰於泓水(今河南商丘)，史稱泓水之戰。楚軍渡河時宋大司馬子魚建議宋襄公"半渡擊之"，宋襄公稱趁敵渡河時攻擊是為不仁不義拒絕建議;楚軍渡河後子魚建議趁楚軍列陣混亂之時攻擊，宋襄公再次以不仁不義為由拒絕。楚軍列陣完畢後發起攻擊，宋軍大敗，宋襄公大腿中箭，次年因傷重而死，傷重期間善待了流亡的晉國重耳(後為晉文公)。楚成王雖稱雄一時，奈何先後碰上齊桓公和晉文公，楚國先後被齊國和晉國壓制 。
晉文制霸
在北方的晉國，與周室同宗。晉獻公寵信愛姬，使國政大亂。公元前636年，晉獻公子重耳在秦穆公派出的軍隊護送下繼承晉國君位，是為晉文公。他改革政治，發展經濟，整軍經武，取信於民，安定王室，友好秦國，在諸侯中威信很高。周襄王二十年(公元前633年)，楚軍包圍宋國都城商丘。次年初，晉文公率兵救宋，在城濮之戰大敗楚軍，成為霸主。
晉文公死後，其子晉襄公繼位，成為新一任晉國的國君及諸侯的霸主。公元前628年，秦穆公趁文公新喪，派軍伐鄭。晉襄公遣軍在崤之戰中打敗秦國，俘秦國三將。之後，秦國屢次攻晉。仍然無法打破晉國的戰略封鎖，晉襄公坐穩了霸主之位。
秦霸西戎
秦穆公在晉文公死後，謀求向東方發展，被晉所阻。崤之戰、彭衙之戰，秦軍皆大敗。秦穆公果斷地調整國策，轉而向西，吞併了一些戎狄部族，稱霸西戎 。
楚子問鼎
楚國在城濮之戰後，韜光養晦，向東發展，滅了許多小國，勢力南到今雲南，北達黃河。楚莊王改革內政，平息暴亂，興修水利，國力更為強大，竟向周定王的使者詢問祭天地的鼎的大小輕重，流露出覬覦天下的野心，此即"問鼎"一詞的來源。周定王十年(公元前597年)，楚與晉會戰於邲，大勝。不久又進兵圍宋，晉人不敢去救，於是中原各小國紛紛歸向於楚，楚人稱霸中原。
晉楚拉鋸
在前公元591年楚莊王死後，楚國霸業漸衰。晉國經歷晉景公、晉厲公兩代經營，漸漸超越楚國。晉國在公元前589年的鞍之戰與公元前578年的麻隧之戰中，分別打敗齊國與秦國，國勢復振。後來晉楚兩國再度爆發第三次巨戰--鄢陵之戰，晉國以獲勝收場，楚國霸權受到更為嚴重的削弱。但不久晉國發生內亂，晉厲公被弒。這一階段，晉國在中原與楚國的爭霸中，總體佔優勢，但因晉國要同時面對秦國、齊國和北方戎狄部落的壓力，故形成了中原拉鋸戰。
晉悼獨霸
晉厲公死後，晉悼公繼位，對內改革政治，任賢用能，駕馭群臣，對外聯宋納吳，懾秦挾齊，三分晉軍，爭鄭疲楚，完全掌握了戰略主動，壓倒性強過楚國，諸侯皆附晉，晉悼公八年之內九合諸侯。晉國霸業復興。楚國迫於晉國的再度強盛，不得不放棄對中原霸權的爭奪。
弭兵會盟
晉悼公死後，君權再度下移，晉國六卿專擅國政，興於內耗，意與楚國和盟。連續不斷的戰爭給人民帶來巨大的災難，也引起中小國家的厭倦，加以晉楚兩大國勢均力敵，誰都無法吃掉對方。於是由宋國的華元與向戌發起，於周簡王七年(公元前579年)和周靈王二十六年(公元前546年)，舉行了兩次"弭兵"會盟，此後戰爭大大減少。
吳越之霸
當中原諸侯爭霸戰爭塵埃落定時，地處江浙的吳、越開始發展。吳王闔閭重用孫武、伍子胥等人。周敬王十四年(公元前506年)，吳王以伍子胥為大將，統兵伐楚。吳軍攻進楚都郢，伍子胥為父兄報仇，掘楚平王墓，鞭屍三百。周敬王二十四年(前496年)吳軍揮師南進伐越。越王勾踐率兵迎戰，越大夫靈姑浮一戈擊中闔閭，闔閭因傷逝世。
周敬王二十六年(公元前494年)，吳王夫差為父報仇，興兵敗越。勾踐求和。吳王拒絕了伍子胥聯齊滅越的建議，接受越國求和，迫使越王勾踐向他稱臣。繼續轉兵向北進擊，大敗齊軍，成為小霸。勾踐臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，終於在周元王三年(公元前473年)，勾踐在中原會盟諸侯內部空虛的時機，消滅吳國，夫差羞憤自殺。勾踐北上與齊晉會盟于徐，成為最後一個霸主。
十、戰國時期
公元前475年至公元前221年，是中國的戰國時期，經過春秋長期激烈的爭霸戰爭，到戰國開始，主要的諸侯國有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國，歷史上稱之為"戰國七雄"。
三家分晉
在晉文公回晉即位之後，有不少隨從隨他回國，結果這些人的後代們經過長期征戰的洗禮，漸漸在晉國成為貴族。公元前550年至公元前497年，晉國國政把持在範氏、中行氏、趙氏、韓氏、智氏、魏氏等貴族手上。
公元前455年，晉國貴族只餘下智、趙、魏、韓四家氏族。智氏出兵攻趙氏，並脅迫魏韓兩氏出兵。戰事持續兩年，趙氏遊說魏韓兩家倒戈，滅智氏，瓜分智地並把持晉國國政。公元前438年，韓、趙、魏三家分晉，晉幽公僅餘絳、曲沃兩地。公元前403年，周威烈王冊立韓、趙、魏三家為侯，從此時進入戰國時代。
魏國稱霸
魏國在頭兩位君主魏文侯及魏武侯之時，透過變法改革，國力逐漸強盛，成為戰國初年最強盛的諸侯國。魏文侯在戰國七雄中首先實行變法，改革政治，獎勵耕戰，興修水利，發展封建經濟，北滅中山國(今河北西部平山、靈壽一帶)，西取秦西河(今黃河與洛水間)之地，遂成為戰國初期最強大的國家。魏文侯任用李悝、吳起、樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強兵，抑制趙國，滅掉中山，連敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土，使魏國一躍為中原的霸主 。
魏文侯死後，其子魏武侯即位，魏武侯在位期間，任用軍事家吳起進行改革，國力繼續上升。等到魏武侯之子魏惠王在位的時候，魏國已經稱霸中原長達百年。公元前343年，魏惠王率領諸侯朝見周天子，正式標誌著魏國成為新一代的霸主。
齊秦稱王
齊國傳至齊威王時，威王任用鄒忌為相改革政治，任用田忌、孫臏為將，齊國遂變得強大。公元前353年，齊國大敗魏國於桂陵。前341年，齊又大敗魏軍於馬陵。前334年，威王與魏惠王"會徐州相王"，正式稱王。威王晚年，國相鄒忌與將軍田忌爭政。公元前322年，田忌中了反間計攻打臨淄、謀取鄒忌，戰敗後逃亡至楚國 。直至宣王即位後，才召他回國恢復舊職 。
公元前338年，秦孝公死，太子駟立，是為秦惠文王。這時受商鞅新法"迫害"而被剝奪政治特權的舊貴族一起發難，發起針對商鞅的反攻倒算。秦惠文王為了緩和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，車裂商鞅。商鞅雖死，但"秦法未敗"。秦惠文王繼續奉行商鞅變法以來的國策，對外發展。公元前325年，秦惠文王稱王。秦軍聯韓魏攻打齊楚，敗義渠國，吞併巴蜀，掌控了對山東諸侯作戰的戰略主動權。
楚國復興
進入戰國時代，主要的六大強國皆曾進行片面或全面性的政治經濟改革，唯有居於南部的楚國固步自封未曾稍加變法。公元前400年，自晉分家的韓、趙、魏三國屢次聯軍攻楚 。當時在位的楚悼王為求富國強兵，任用吳起開始變法興革，使楚國國力迅速強大起來 。由於楚悼王不幸早逝，吳起失去了堅強的靠山，被舊貴族殘酷殺害。由於變法時間不長，變法的成果並未完全鞏固下來。
至楚威王時代，楚國的領土已擴張至巴國，逼近越國、興盛一時。公元前306年，楚懷王派大臣昭滑率軍攻越，攻佔原吳國統治的地區 ，並設立江東郡。
胡服騎射
趙武靈王，一位天資卓越膽識過人抱負遠大的君主。其在位時期進行了影響深遠的"胡服騎射"，全國士兵改變傳統的寬大戰服改為緊小為特徵的胡服，改變傳統的步兵為主體的軍隊結構改為騎兵和弓弩兵為主體的軍隊構成。
試想一下在現實的今天如果全國軍隊改變為一個被視為邊族的服飾和軍種，這阻力該有多大。但趙武靈王辦到了 。
"胡服騎射"政策，放棄中原人的寬衣博帶和戰車戰術，換以短衣緊袖、皮帶束身、腳穿皮靴的胡服和單人騎兵戰術，國力大強。趙於東北攻滅了中山國，西北打敗了林胡、樓煩。在北邊新開闢的地區設定了雲中、雁門、代三郡，並從今天的河北張家口到內蒙古巴彥淖爾市五原縣修築"趙長城" 。
韓國兵器
韓國北臨魏趙，東有齊，南有楚，西有秦，四面受敵。幸而韓國以其著名的兵器--弩，為各國所畏懼。所謂"天下之強弓勁弩皆從韓出"，韓國的弩能射800米之外，"遠者括蔽洞胸，近者鏑弇心" 。除此以外，韓國的劍也異常鋒利，皆"陸斷牛馬，水截鵠雁" ，"當敵則斬堅甲鐵幕" 。
公元前375年，韓便曾以其厲兵滅了中原傳統古國鄭國。而韓國國勢最強是韓昭侯在位時。他用法家的申不害為相，內政修明，韓國成小康之治。由於地處中原，韓國被魏國、齊國、楚國和秦國包圍，所以完全沒有發展的空間，國土也是七國之中最小的一個。
燕國伐胡
燕昭王時，有燕將秦開，在東胡作為燕國的人質，東胡人很信任他。秦開歸國後，起兵襲擊大破東胡，"東胡卻千餘里" ，結果燕國邊境向東推進了一千多里，大大開拓了燕國的疆域，而燕國亦隨即開始修築北長城。
十一、周朝滅亡
公元前440年，週考王分封其弟姬揭於王城，建立周國(西周公國)。前367年，周公國公子根叛亂，趙國與韓國支援公子根，逼周顯王封姬根於鞏。至此，周朝王畿分屬西、東兩週公國，周王僅餘成周的王宮，寄居於東周公國。前307年，秦軍逐周赧王出王宮，周赧王遷居西周公國的王城。前256年，秦滅西周公國，周赧王病逝，西周滅亡。 前249年，秦滅東周公國。
公元前256年，周赧(nǎn)王聽信楚考烈王，以天子名義召集六國出兵伐秦，因六國不配合而告失敗。公元前246年，秦王嬴政即位。他任用尉繚、李斯等人，加快了統一的步伐，用金錢收買六國權臣，打亂六國的部署，連年發兵東征。經過多年的征戰，從公元前230年秦國滅韓至公元前221年滅齊，東方六國先後為秦統一，建立起了一箇中央集權國家。
十二、領土區域
當時周朝天子管轄的諸侯國疆土北方已到達了今遼寧喀左、朝陽一帶，西面至今甘肅渭河上游，西北抵汾河流域霍山一帶，東面的諸侯國齊魯到了山東半島，南至漢水中游，東南抵長江下游和太湖流域，勢力所及還可能到達了巴蜀一帶。
十三、最大時期
在成康之治這段時間，周朝進入了前期興盛的一段時期中，而箕子也跑到了朝鮮一帶，是為箕子朝鮮。
這個時候淮水地區的淮夷臣服了，其餘的商朝遺民就在今天河南商丘睢陽區待著了，是宋國。這個時期我國東北的肅慎聽說周成王東征的英姿，特地前來朝貢。
此時周朝的領土，東北抵遼東半島，西北到達陝西南部一帶，南直取長江，這個時候周朝的疆域最為廣大。
十四、行政區劃
周武王姬發分封姬姓宗室子弟和功臣為列國諸侯，為五等:公、侯、伯、子、男，其不及五等者為附庸。
《荀子·儒效》篇中:"立七十一國，姬姓獨居五十三人。"
《左傳》昭公二十八年又說:"其兄弟之國者十有五人，姬姓之國者四十人"，這就是中國封諸侯建同姓的"封建"的由來。
十五、政治
中央制度
按照周制，大國諸侯有時還可以兼任王室的官吏，如周初衛康叔為周司寇，西周末期鄭桓公為周司徒，都是其例。諸侯在其封國內設定的官制，大略與王室相等，還有軍隊各自成為一方之主。
周天子對諸侯擁有較大的權威，諸侯還能聽命納貢。《左傳》昭公十三年說:"昔天子班貢，輕重以列，列尊貢重，周之制也。"除貢納外，還需朝覲述職，出兵從徵。周天子有權干涉諸侯內政，有時還向諸侯國派遣監國的使臣，與諸侯並稱為"諸侯、諸監"。
西周時期，周天子尚能號令諸侯，進入東周，周王室權威下降，諸侯多不履行對王室的義務。王室本身還要依附當時之大國晉、鄭與衛，更不用提號令諸侯之事。周鄭交質與"射桓王肩"，更讓周天子之僅存之威嚴也亦喪失。
然列國之諸侯在名義上仍為周王之臣屬，除楚國之外，多無譖越稱王之舉。齊桓公提出尊王攘夷，更多是為自己本國利益服務，然亦使周王威略有上升。五霸之君主多亦在此口號下行事，即表面尊王，實則行擴張兼併之實。
進入戰國之後，國家兼併多已完成，周王朝之諸侯國，僅剩20多個，其中最大者七，號為戰國七雄。戰國之世，除魏惠王、齊威王曾有朝周之舉，然亦是作秀，其他諸侯國之國君已再無朝周之舉。
世卿與世祿
周王是全國的最高統治者，僅次於周王有師、保兩大官僚。師、保即太師和太保，掌握朝廷的軍政大權，並且為青少國君的監護者。這種政治上的長老監護制度，是從貴族家內幼兒保育和監護的禮制發展而來，並由此形成的一種官職。
中央政權有兩大官僚系統，分別為卿事寮和太史寮。
卿事寮
金文中的"卿事"，就是文獻中的"卿士"。《說文》雲:"士，事也。"兩者都稱為寮，說明是當時的兩大官署。卿士僚主管王朝的"三事四方"。所謂"三事"，是指王畿內的三大政事;"四方"指王畿以外的諸侯事務。卿事寮的長官早期是太保和太師，中期以後主要是太師。
屬官主要是"三有司"，即司馬、司土(徒)、司工(空)。司徒是掌土地徒役的官;司馬是掌軍賦的官;司空是掌建築工程等的官。三司之外有司寇，是掌刑獄警察等事的官，地位較低。又有"師氏"、"亞旅"、"虎巨"，是掌軍旅的官。有"趣馬"，是掌馬的官，"膳夫"，是掌王食和出納王命的官。
"古代兵刑不分，卿事寮的長官，無論太師或太保都掌握軍政大權，所以召公和周公都曾出征過。
太史寮
太史寮的長官是太史，主管冊命、制祿、祭祀、時令、圖籍等，既是文職官員的領袖，又是神職官員的首領，其地位僅次於卿事寮。其屬官，根據《禮記·曲禮下》主要有"六大"，即:大宰、大宗、大史、大祝、大士、大卜。"六大"亦稱"天官"，這些官職來源可能比較原始，並且看作神職是有來歷。六大之中，以太史為長。太史與太師、太保一樣，都可稱為"公"。如召公官為太保，周公官為太師，畢公官有太史、而都被尊稱為"公" 。
周代，"國之大事，在祀與戎" ，所以六卿職守中的多數與宗教事務有著密切關係。中期以後的宗教職能在政權機構中逐漸削弱，"因而明保、明公、皇天尹大保、大保之類的官職已不復見，這意味著政務官職機構的擴大、也說明西周王國的官僚機構有了發展。
封建制度
周實行大封建，構建了以周天子為宗主的宗法等級分封體系。周將這些諸候稱為"諸夏"，將諸候分佈之地即包括原夏、商統治區域在內的整個周諸候分佈之地統稱為"區夏"，又認為是大禹開闢之地而稱為"禹績"或"禹跡"。西周初期將京師之地稱為"中國"，後該詞的指稱範圍又擴大到整個"諸夏"，常以"中國"稱"諸夏"。西周時期，原夏人、商人、周人三族融合為一體，並吸收其他部族集團的成分，政治、經濟、文化各方面更趨統一，華夏民族共同體基本形成。 封建制也稱分封制，即古漢語"封建"的原始含義;古文獻中之"封建"即"分封制"。封建制在周朝時期是周王室把疆域土地劃分為諸侯的社會制度，在封建制下，國家土地不完全是周王室的，而是分別由獲得封地的諸侯所有，他們擁有分封土地的所有資源和收益，只需向周王室繳納一定的進貢即可盡義務，即相當於中世紀歐洲諸王國與羅馬教廷的關係，即現代意義上的聯邦的基礎。周王是共主性質的(共主是氏族社會遺留的領袖模式，禹為最後的氏族共主)。諸侯的土地理論上在其死後可由周王室收回重新分配，但一般是世襲。
宗法制度
這種制度確立於夏朝，發展於商朝，完備於周朝，影響於後來的封建王朝。按照周代的宗法制度，宗族中分為大宗和小宗。周王自稱天子，稱為天下的大宗。天子的除嫡長子以外的其他兒子被封為諸侯。諸侯對天子而言是小宗，但在他的封國內卻是大宗。諸侯的其它兒子被分封為卿大夫。卿大夫對諸侯而言是小宗，但在他的采邑內卻是大宗。從卿大夫到士也是如此。因此貴族的嫡長子總是不同等級的大宗(宗子)。大宗不僅享有對宗族成員的統治權，而且享有政治上的特權。後來，各王朝的統治者對宗法制度加以改造，逐漸建立了由政權、族權、神權、夫權組成的封建宗法制。
井田制度
井田制是中國古代社會的土地國有制度，商時有文字記載，西周時盛行。那時，道路和渠道縱橫交錯，把土地分隔成方塊，形狀像"井"字，因此稱做"井田制"。井田屬周王所有，分配給庶民使用。領主不得買賣和轉讓井田，還要交一定的貢賦。領主強迫庶民集體耕種井田，周邊為私田，中間為公田。而其實質是一種土地私有制度。(夏商西周，一切土地屬於國家)。
禮樂制度
西周春秋時代所講究的"禮"，是貴族根據原始社會末期父系氏族制階段的風俗習慣加以發展和改造，用作統治人民和鞏固貴族內部關係的一種手段。目的在於維護其宗法制度和君權、族權、夫權、神權，具有維護貴族的世襲制、等級制和加強統治的作用。當時許多經濟和政治上的典章制度，常常貫串在各種禮的舉行中，依靠各種禮的舉行來加以確立和維護。
到春秋後期，就出現了"禮崩樂壞"的局面。這些卿大夫在奪取國君權力的同時，不但僭用諸侯之禮，甚至僭用天子之禮。按禮，天子的舞用"八佾"("佾"是"列"的意思，每列八人，八佾六十四人)，這時季孫氏也用"八佾舞於庭"，孔丘斥責說:"是可忍也，孰不可忍也!"按禮，天子祭祖唱《雍》詩來撤除祭品，這時魯的三家都"以《雍》撤"，孔丘認為這種事不該出於"三家之堂"。按禮，只有天子可以"旅"(祭祀)於泰山，這時季孫氏"旅於泰山"，孔丘又指責他不懂禮 。卿大夫這樣"僭禮"，實質上就是奪取政治權力的一種表現。
據記載，西周時期天子用九鼎、諸侯用七鼎、士甲三鼎或一鼎。到了東周，則天子、諸侯用九鼎、卿用七鼎，大夫用五鼎，士甲三鼎或一鼎。天子的第一鼎盛牛，稱"太牢"，以下盛羊、豕、魚、脂、腸胃、肪、鮮魚、鮮臘;諸侯用七鼎，也稱"大牢"，減少鮮肉，鮮臘二味;卿大夫用五鼎，稱"少牢"，鼎盛羊、豕、魚、臘、膚;士用三鼎，盛豕、魚、臘，士也有用一鼎的盛豕。禮樂制度主要用來維護宗法制度和君權、族權、夫權、神權。《荀子·禮論篇》說:"禮有三本:天地者，生之本也;先祖者，類(族類)之本也;君師者，治之本也。""上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也。"所說"禮之三本"，天地代表神權，先祖代表族權，君師代表君權。後來統治者以天、地、君、親、師作為禮拜的主要物件，就是根據這個理論。
國野制度
國野之制在商代情形一般難以確定。西周國野之制最為典形，到春秋時期國野之制開始瓦解，到戰國則普遍為郡縣。 周初周公東征和武裝殖民。
周朝是由位於岐、渭至河洛之間的"小邦周"發展而來。成功取代"大邦殷"而有天下之之後，但勢力並不能有效控制商朝所有的領土。原商朝大部分地區，其民眾與周人無論文化還是其他方面，都很不相同。為了進一步穩固控制東方之土，周公東征，摧毀商殷及同盟淮夷的勢力。東征勝利後，在全國要衝大封同姓、異姓和古帝王之後於新佔領的東方，以"藩屏周"。周初這種分封，其實是一種武裝殖民。這些重要的武裝殖民據點主要有:齊、魯、燕、宜(吳)、蔣等諸侯國. 國與野。
周朝所分封之貴族及其所率領的公社農民進駐新佔領的區域後，首先是建立一個軍事據點，這樣的據點稱之為"城"，也稱之為"國"。而"國"之外廣大區域稱之為"野"。王朝的畿內和諸侯國都有這種國野之分，即鄉遂之別。
王畿以距城百里為郊，郊內為鄉，郊外為遂。王朝六鄉六遂，大國三鄉三遂。周代的"國"和後來的商業城市不同，它對"野"沒有調節生產的功能。其生計一般都要仰賴"野"的供給，所以周人的殖民營國也兼閡野。
國野之分，亦帶動國人與野人的不同政治地位。國人與野人同屬平民階層。
所謂世卿，是指在天子或諸侯之下之世族世襲享有卿的地位並且掌有政權者。如周公之職，直到東周中期仍然為周公旦家族所世襲，同樣還有召公一職。這種世卿制度與民族集團互為表裡，世代執政本於氏族共治之習，而氏族的存在也仰賴於世代把持官府，故曰:"棄官，則族無所庇" 。
掌政的世族都要儘量把持他們的既得利益，同一氏族的成員是不輕易排斥於權益圈之外的。所以，魯有三桓，鄭有七穆，原先都是兄弟，宋的華氏當權的更多。所謂"政由寧氏" ，則是舉族而言的。
世族之身份和地位，並不是天子和國君所能決定，而由世襲而成。世族有和周王同姓異姓之分，他們的形成各有特點。周王室的世卿巨室大多是周初東征的貴胄，不是周王之親戚就是傳統大氏族的後代。周初東征之際，往往有的兒子在外殖民建國，有的兒子留守王室輔政，此即春秋時代隨武子所說的"內姓選於親，外姓選於舊，舉不失德，賞不失勢" 。
軍事
很可能約在同一時期，中國人發明了弩，在中國歷史的大部分時期中，它一直是一種主要的兵器。軍事技術的其他進展包括與攻防有城牆的城池有關的那些戰術改進。
經濟
晚周時期工商業無疑有了相當的發展，雖然像其他許多情況那樣，無法精確地估量所發生的情況。一個重要的標誌是在不同的國家出現了不同的、有固定價值的金屬貨幣，在公元前5和4世紀更是如此。 《史記》和其他史籍還記載了幾個著名的商人，首先是孔子的弟子子貢，直至秦統一全國之前不久的丞相呂不韋。大商人不經營主要商品，它們量大，容易壞，只有在短缺時才有利可圖;他們寧願集中經營奢侈品或者通山澤之利。政府並不像集散主要商品那樣直接關心這些商品。
文化
百家爭鳴
1.儒家，代表人物:孔子、孟子、荀子。作品:《春秋》、《孟子》、《荀子》。主張:儒家是戰國時期重要的學派之一，它以春秋時孔子為代表，以六藝為法，崇尚"仁義"，提倡"忠恕"和不偏不倚的"中庸"之道，主張"仁治"和"仁政"，重視道德倫理教育和人的自身修養的一個學術派別。
儒家強調教化的功能，認為人不分類別都可以教化。主張"有教無類"，對統治者和被統治者都應該進行教育，使全國上下都成為得到教化的人。
在政治上，還主張以仁治國，以德服人，呼籲恢復"仁義"，並認為"仁義"是實現理想政治的理想大道。至戰國時，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子兩派。
2.道家，代表人物:老子、莊子、楊朱。作品:《道德經》、《莊子》。主張:道家是戰國時期重要學派之一，又稱"道德家"。這一學派以老子關於"道"的學說作為理論基礎，以"道"說明宇宙萬物的本質、本源、構成和變化。認為天道無為，萬物自然化生，否認上帝鬼神主宰一切，主張道法自然，順其自然，提倡清靜無為，守雌守柔，以柔克剛。政治理想是"小國寡民"、"無為而治"。老子以後，道家內部分化為不同派別，著名的有四大派:莊子學派、楊朱學派、宋尹學派和黃老學派。
3.墨家，代表人物:墨子。作品:《墨子》。主張:墨家是戰國時期重要學派之一，創始人為墨翟。 這一學派以"兼相愛，交相利"作為學說的基礎:兼，視人如己;兼愛，即愛人如己。"天下兼相愛"，就可達到"交相利"的目的。政治上主張尚賢、尚同和非攻;經濟上主張強本節用;思想上提出尊天事鬼。同時，又提出"非命"的主張，強調靠自身的強力從事。
墨家有嚴密的組織，成員多來自社會下層，相傳皆能赴火蹈刀，以自苦勵志。其徒屬從事談辯者，稱"墨辯";從事武俠者，稱"墨俠";領袖稱"巨(鉅)子"。其紀律嚴明，相傳"墨者之法，殺人者死，傷人者刑"《呂氏春秋·去私 》，墨翟死後，分裂為三派。至戰國後期，匯合成二支:一支注重認識論、邏輯學、數學、光學、力學等學科的研究，是謂"墨家後學"(亦稱"後期墨家")，另一支則轉化為秦漢社會的遊俠。
4.法家，代表人物:韓非、李斯、商鞅。作品:《韓非子》、《商君書》、《管子》。主張:法家是戰國時期的重要學派之一，因主張以法治國，"不別親疏，不殊貴賤，一斷於法"，故稱之為法家。春秋時期，管仲、子產即是法家的先驅。戰國初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等開創了法家學派。至戰國末期，韓非綜合商鞅的"法"、慎到的"勢"和申不害的"術"，以集法家思想學說之大成。
這一學派，經濟上主張廢井田，重農抑商、獎勵耕戰;政治上主張廢分封，設郡縣，君主專制，仗勢用術，以嚴刑峻法進行統治;思想和教育方面，則主張禁斷諸子百家學說，以法為教，以吏為師。其學說為君主專制的大一統王朝的建立，提供了理論根據和行動方略，《漢書·藝文志》著錄法家著作有二百十七篇，今存近半，其中最重要的是《商君書》和《韓非子》 。
5.兵家，代表人物:孫武、孫臏。作品:《孫子兵法》、《孫臏兵法》。
6.名家，代表人物:鄧析、惠施、公孫龍、桓團。作品:《公孫龍子》。名家是戰國時期的重要學派之一，因從事論辯名(名稱、概念)實(事實、實在)為主要學術活動而被後人稱為名家。當時人則稱為"辯者"、"察士"或"刑(形)名家"。代表人物為惠施和公孫龍。
7.陰陽家，代表人物:鄒衍。主張:陰陽家是戰國時期重要學派之一，因提倡陰陽五行學說，並用它解釋社會人事而得名。這一學派，當源於上古執掌天文歷數的統治階層。陰陽家認為陰陽是事物本身具有的正反兩種對立和轉化的力量，可用以說明事物發展變化的規律。五行學說認為萬物皆由木、火、土、金、水五種原素組成，其間有相生和相勝(葜)兩大定律，可用以說明宇宙萬物的起源和變化。鄒衍綜合二者，根據五行相生相勝說，把五行的屬性釋為"五德"，創"五德終始說"，並以之作為歷代王朝興廢的規律，為新興的大一統王朝的建立提供理論根據。 《漢書·藝文志》著錄此派著作二十一種，已全部散佚。成於戰國後期的《禮記·月令》 ，有人說是陰陽家的作品。 《管子》中有些篇亦屬陰陽家之作， 《呂氏春秋·應同》、 《淮南子·齊俗訓》 、《史記·秦始皇本紀》中保留一些陰陽家的材料。
8.縱橫家，代表人物:鬼谷子、張儀、公孫衍、蘇秦。主要言論傳於《戰國策》、《鬼谷經》。主張:縱橫家是中國戰國時以縱橫捭闔之策遊說諸侯，從事政治、外交活動的謀士。列為諸子百家之一。主要代表人物是張儀、公孫衍、蘇秦等。
戰國時南與北合為縱，西與東連為橫，蘇秦力主燕、趙、韓、魏、齊、楚合縱以拒秦，張儀則力破合縱，連橫六國分別事秦，縱橫家由此得名。他們的活動對於戰國時政治、軍事格局的變化有重要的影響。 《戰國策》對其活動有大量記載。據《漢書·藝文志》記載，縱橫家曾有著作"十六家百七篇"。
9.雜家，代表人物:呂不韋 作品:《呂氏春秋》。主張:雜家是戰國末期的綜合學派。因"兼儒墨、合名法"，"於百家之道無不貫綜"(《漢書.藝文志》及顏師古注)而得名。秦相呂不韋聚集門客編著的《呂氏春秋》 ，是一部典型的雜家著作集。
10.農家，代表人物:許行。主張:農家是戰國時期重要學派之一。因注重農業生產而得名。此派出自上古管理農業生產的官吏。他們認為農業是衣食之本，應放在一切工作的首位。 《孟子.滕文公上》記有許行其人，"為神農之言"，提出賢者應"與民並耕而食，饔饗而治"，表現了農家的社會政治理想。此派對農業生產技術和經驗也注意記錄和總結。《呂氏春秋》中的〈上農〉、〈任地〉、〈辯土〉、〈審時〉等篇，被認為是研究先秦農家的重要資料。
11.小說家，代表人物:虞初。作品:《虞初周說》。主張:小說家，先秦九流十家之一，乃採集民間傳說議論，藉以考察民情風俗。 "小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語，道聽塗說者之所造也。 "
繪畫
周朝文獻記載是頗為豐富的，特別是壁畫。從成書於戰國時期的《山海經》、楚國的詩人屈原《天問》反映的內容，可以窺見當時壁畫所曾有過的巨大規模，可惜均未流傳至今。只能從青銅器畫面、漆器畫面和僅存的兩幅帛畫來了解當時的繪畫。透過龐大複雜的青銅畫面:採桑、狩獵、習射、宴樂、水陸攻戰等，可以看出周朝的工匠已具有相當高的構圖能力和塑造形象的能力，已經初步掌握均衡對稱、對比等藝術法則。雖因條件限制，畫面中的人物形象無面部表情，但儀態生動，比例適當，間接表達出人物的心態，正如荀子所說的 形具而神生.墓葬出土的漆器，都描繪有圖案，色彩單純明快，其上的人物形象也以動態取勝，五官表情刻畫較簡單，繪畫尚處在幼年時代，而幼年天真活潑、富有生命力的特點均被充分地表現出來了。有的漆棺紋飾用 油漆 繪成，可視為最早的 油畫.流傳至今的四幅戰國帛畫，特別是《人物龍鳳圖》、《人物御龍圖》，代表了當時繪畫的最高水平。如構圖，均衡中有變化，形象比例動態、線條力度等等都取得了一定的成就。尤其是《人物御龍圖》，線條勁挺有力，富有彈性，佩劍男子形象的刻畫，線條的表現力等，都更顯得成熟。中國畫以線造型的特點已露端倪。分佈廣泛、多彩多姿的巖畫，從另一個側面豐富了繪畫內容。
雕刻
周朝時期雕刻技藝遠不如同時期希臘雕刻的水平，大型的具有獨立意義的雕刻作品尚未發現，當時的雕刻作品主要是隨葬的泥木俑、玉石雕刻品，製成動物形、人形的青銅器和漆器及其它工藝美術品。從型別的複雜性和材質手法的豐富性來說，又是希臘雕刻所不及的。已發現的春秋戰國時期的雕刻品有漆器、青銅、玉石、泥、木等材質製作的，形象有動物、人物、神怪、禽鳥、龍鳳等，手法有圓雕、浮雕、彩繪、鑲嵌。對人物的刻畫，不僅能區分出尊卑貴賤等級差別，男女老少性別年齡特徵，個別的還能刻畫出性格特徵。中國傳統雕刻所具有的裝飾性、繪畫性、象徵性等特點，此時已具雛形，這一傳統影響是極為深遠。
書法
周朝書法在中國書法史上佔有重要地位。何尊銘文(金文)及石鼓文代表中國書法藝術發展的第一個高潮，其風格或蒼勁古樸，或清秀典雅，具有特殊的美感，為後世所珍重。盟書、簡冊，無論是丹書或朱書，其字型又別具風韻。如侯馬盟書，刀鋒筆痕明顯，轉折頓挫有力，線條粗細略有變化，入筆出筆形成蠶頭，有人稱之為 蝌蚪書 ，形成一種特殊的美感。璽印文字為後來的印章篆刻藝術提供了最早的典範。
音樂舞蹈
音樂舞蹈受到歷代統治者的重視和各階層人民的喜愛，其社會作用是相當大的。對上層來說，音樂舞蹈首先是用於祭祀和宴享等重大典禮，對百姓來說主要是娛樂休息。起初，宮廷樂舞與民間樂舞是嚴格分家的。到戰國時代，宮廷樂舞吸收了不少民間樂舞成分，產生了鄭聲、楚舞、楚音、宋音、衛音、齊音等等樂舞，這些帶有濃厚民間樂舞色彩的宮廷樂舞，是歷史前進中不可避免的現象，曾引起一些守舊人士的恐慌和反對，但樂舞的變革同歷史進步一樣是大勢所趨，不可逆轉。從文獻記載和出土實物看，戰國時期的宮廷樂舞活動的規模是很大的，從曾侯乙墓出土數十件成套的編鐘、編磬來看，不僅規模大，而且樂器功能也相當先進，解決了音樂史上很多懸而未決的問題。當時除用於祭祀的樂舞外，用於祈福祛邪的宗教舞蹈很發達，如蜡祭、儺儀，從宮廷到民間都很流行。楚音和楚舞，以屈原的《九歌》為代表。在音樂理論方面，先秦諸子百家均有自己的音樂觀。道家、墨家、法家對樂舞持否定態度，但反對的出發點和否定的程度又存在差別:儒家肯定樂舞，而孔、孟、荀在肯定的同時又有各自的側重點。無論是肯定還是否定，都闡述了自己的理由，都從某一方面給人以啟示，都值得後人研究。
科技
青銅藝術
周朝是中國歷史上青銅器鼎盛時代，青銅器時代包括夏、商、週三朝，延續時間約一千六百餘年。這個時期的青銅器主要分為禮樂器、兵器及雜器。樂器也主要用在宗廟祭祀活動中。禮器是古代的禮儀中使用的，或陳於廟堂，或用於宴飲、盥洗，還有一些是專門做殉葬的明器，所有青銅器中，禮器數量最多，製作也最精美。禮樂器可以代表中國青銅器製作工藝的最高水平。禮器種類包括烹炊器、食器、酒器、水器和神像類。周朝青銅器裝飾最為精美，文飾種類也較多。周代出現了工藝極其精湛和先進的青銅器，採用了渾鑄、熔模鑄造(失蠟法)、銅焊、鑲嵌、鉚接等青銅器製作工藝，以及平雕、浮雕、圓雕、透雕、錯金、鑲嵌等多種裝飾工藝，集先秦青銅製造技術之大成，集中反映了我國當時先進的青銅冶鑄水平。東周時期由於青銅鑄造技藝的精進，出現異常豐富的紋飾樣式，有的並嵌錯金銀或玉石材料，使青銅器形成多色彩的表現效果。
周代文物
玉石工藝
由於社會經濟、政治的變化，帶來了各諸侯國禮制觀念的更新。與統治階級密切相關的禮玉、飾玉也隨之發生變化，飾玉種類增多。春秋戰國時代的玉器種類主要有:璧、琮、管、珠、佩、琀、串飾、勒、瑗、環、玦、圭、璋、柄形器、戈、帶鉤、鏡架、匕等，多數為禮器，少部分為生活工具。
玉作為顯示貴族身分的裝飾物，與佩飾者朝夕相伴，君子無故，玉不去身。玉象徵君子之德，有七德、九德、十一德之說。玉器的演變，相較於商代多立體玉雕，西周尚留餘痕，春秋始玉器則日漸平面化，品種漸少，但製作更為精緻。已經發掘的春秋戰國墓葬，大多殉葬有玉器，而且數量大，製作精美。如河南南陽淅川春秋中期楚墓出土玉器達三千多件。一般的墓葬出土玉器也有一二百件。有的製作之精，令今人歎為觀止，如湖北隨縣曾侯乙墓出土的十六節龍玉佩;都城洛陽金村韓墓出土的人形玉佩飾，從選料到琢制都十分出色。
漆器工藝
中國是世界上最早使用天然漆的國家，商周時代漆器工藝很發達。春秋戰國時代漆器的使用範圍更廣了，技術也大有提高，並出現了地方風格。戰國漆器在中國漆器史上是一個大發展的時期，分佈範圍廣，品種大增，製作水平空前提高，在許多方面有新的改進。首先胎骨比較多樣，木胎之外還有夾紵胎、皮胎、竹胎等;使用色彩也較前朝更為豐富，有紅、黑、白、紫、褐、綠、藍、黃、金、銀等，以黑、紅為主調;圖案紋飾繁褥而有規律。此外，髹漆與雕刻、繪畫相結合，甚至與鑲嵌相結合，也是東周漆器的一大特徵。
冶金技術
西周時期，中國開始出現成規模的鐵器冶煉和鑄造，已發現西周晚期的冶鐵遺址。
春秋戰國時期，作為中國最後一個青銅器時代，由於鐵器的使用和牛耕的推廣，青銅器逐漸退出歷史舞臺，鐵器的使用和鐵犁牛耕的推廣同時也標誌著社會生產力的顯著提高。
中國開始使用鐵的時間不會晚於公元前7世紀，或者甚至不會晚於公元前6世紀。在文獻記載中，最早的材料見之於《左傳》，此書記載公元前513年晉國鑄刑法於一套鐵鼎之上。從戰國時代的墓葬中發掘出來的兵器、農具和器皿都是鐵製的。
周代墓葬中出土了相當數量的金器，造型或古拙奇巧、或精緻雅觀，反映了中國當時處於萌芽期的黃金冶煉和製作，達到了一定的水準。
織繡工藝
東周春秋戰國時期，在織繡工藝上取得了很高的成就，如1982年在湖北江陵馬山一座小型墓葬中發現了儲存完好的衣物35件。出土紡織品有絲、麻兩大類。絲織品包括絹、綈、紗、羅、綺、錦、絛、組八大類，製作之精也是前所未有的。
國君世系
參見:周朝君主，本表中周幽王後君主尚有周攜王姬餘臣，《清華簡·系年》作攜惠王、惠王。《清華竹簡系年》記述"……幽王及伯盤乃滅,周乃亡。邦君諸正乃立幽王之弟餘臣於虢,是攜惠王。立廿又一年,晉文侯仇乃殺惠王於虢。周亡王九年,邦君諸侯焉始不朝於周,晉文侯乃逆平王於少鄂,立之於京師。三年,乃東徙,止於成周……"。
劉國忠、陳劍、董珊、黃人二、朱風瀚、晁福林先生等都主張"周亡王九年"當是"周無王九年"，指攜王滅後九年周有九年時間沒有王。 "攜王滅後九年"說實際承認了週末曾出現了無周王在位的空檔，這等於是將攜王當做了合法繼位的一代周天子。 王紅亮等學者則認為此說不能成立。
