這聽起來像是科幻小說中的東西，但研究人員一直在嘗試“活墨水”。這些材料具有令人興奮的潛力，因為它們含有可以透過基因程式設計來執行有用任務的細菌，例如輸送藥物或清除汙染。然而，直到現在，這些墨水都是由提供結構完整性的人造聚合物製成的。
現在，一組研究人員進一步消除了對聚合物的需求，創造了一種真正配得上“生活”標籤的材料。研究人員沒有使用聚合物來增加完整性，而是對大腸桿菌進行程式設計以產生蛋白質，這些蛋白質通常被微生物用來將自己粘在一起形成生物膜。一旦這種蛋白質混合物被過濾，它就會產生一種物質，可以在 3D 印表機中使用並擠壓成一系列不同的形狀和結構。
研究人員證明，然後他們可以將這種“墨水”嵌入到細菌中，這些細菌可以透過程式設計來創造新的結構並執行不同的任務——例如在某些化學物質存在的情況下釋放抗癌藥物，或清除塑膠汙染。
這種奇怪但奇妙的材料的最初應用可能是在醫學和環境科學領域。但從長遠來看，墨水可用於建造大型結構——甚至可能在其他行星上。
活墨水的關鍵在於它是活的。這意味著它可以生長和自愈。墨水不一定一直在增長，但如果它暴露在合適的條件下，它可以吸收資源並自我複製。這就是為什麼它有可能用於星際建設。因為它可以創造更多的自己，所以它可以用作一種建造結構的方式，而無需在宇宙飛船中從地球運送材料。
然而，這一切目前都在遙遠的地平線上。目前的測試只生產了寬度和高度只有幾毫米的結構，因此需要大量的發展來實現生產更大物體的目標。但在短期內，墨水的藥物輸送能力可以增加醫療保健提供者可用於有針對性的一次性劑量的選擇。
活墨水可能很新穎，但 3D 列印是一個已經看到其相當多的創新的主題。我們最近發現了透過 3D 打印製造的複雜金屬部件和3D 列印肉。
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