大禹和夏啟是中國第一個世襲制王朝夏朝的奠基者和開創者，素有敗壞上古公天下的惡名。我們可以完全肯定一件事，那就是夏朝的確是開創近四千年的世襲先河，名號、爵位及財產等按照血統關係世代傳承於子孫。一家一姓的天下，是儒家士子厭惡不贊同的社會，不是他們想要大同社會。自啟接替父親大禹登上帝位後，整個人性情大變，過去賢能愛才、節儉高尚等習慣全部拋到腦後，毫無顧忌地進行縱情聲樂、暴虐不仁、鋪張奢華、荒淫無度的行動。史書稱之曰：“淫溢康樂，管磬並作，湛濁於酒、渝食於野。”翻開上古史書瀏覽，大家會發現一個有趣的現象：黃帝之後的上古時期，成為天下共主的那批人，絕大多數沾親帶故，有著血緣關係。
黃帝生有二十五子，其中有十四個兒子建立起自己的姓氏。“姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。”上古時期的任何一個姓氏都代表著一個貴族，黃帝十四子有姓氏（共十二個姓，姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣），分封在各地為諸侯，意味著黃帝一脈在華夏部落佔據著重要地位。
黃帝崩逝後，天下共主之位傳至黃帝長子玄囂，白帝，即少昊，姬己摯。之後是玄帝顓頊帝，姬顓頊，號高陽氏，黃帝次子昌意之子，即黃帝之孫。再傳帝嚳，姬夋，號高辛氏，黃帝長子玄囂之孫，黃帝之曾孫。再傳帝摯，號青陽氏，帝嚳長子，黃帝之玄孫。再傳帝堯，姓伊祁，名放勳，帝摯兄弟，帝嚳次子，黃帝玄孫。再傳帝舜，姚姓，媯氏，名重華，顓頊的六世孫，黃帝的八世孫。再傳大禹，姒姓，夏后氏，名文命，黃帝的玄孫、顓頊的孫子。之後便傳至啟，夏朝建立。
《史記》大致記載如此，期間有些波折，如帝堯之丹朱曾為三年天下共主，帝舜之子商均曾為天下共主。由此可觀，從黃帝涿鹿之戰定鼎天下後，黃帝家族輝煌騰達，成為華夏部落地位最崇高的貴族，天下共主之位也一直在黃帝血脈子孫中流傳。不僅如此，夏朝、商朝、周朝的君主都是黃帝的嫡系子孫。從血脈傳承一說，上古時代和夏商周三代，諸夏部落的首領之位一直是在黃帝子孫代表的帝族血脈中輪迴。從這個角度看，這是實打實的家天下制，卻不是一姓天下。
必須要有黃帝子孫血脈，方有爭奪天下共主之位的基本資格，但這並不是嫡長子繼承製，而是黃帝家族內部的禪讓制。基本上每一位登臨天下共主之位的黃帝子孫，都是與黃帝一般“生而神靈”，用現在話說是：天資聰慧，天賦異稟。如：高陽有聖德焉；高辛生而神靈，自言其名；帝堯者，放勳，其仁如天，其知如神；禹為人敏給克勤，其德不違，其仁可親。天下共主是由各方諸侯和大賢能推選出來的，基本上是誰支持者多，誰就能夠登臨帝位。當時分管四方的諸侯的四嶽均有資格向當代天子推舉下一代天子，朝中其餘重臣也可如此。
“溉執中而遍天下，日月所照，風雨所至，莫不從服。”而每一代天下共主，對華夏部落的掌控力都是不弱的，常常遍歷山川河流，遠不是後世儲君能比的。他們不是什麼久居宮中的手無縛雞之力的弱者，他們每一位都是文武雙全，十餘歲便盛名天下，早早參與到帝位資格戰中。帝嚳十五歲歲輔佐叔父顓頊帝，帝堯十五歲輔佐帝摯。大家可能會想到這麼一個情況，要是天下共主能力和威信不夠怎麼辦？這事好辦，進行禪讓，退下來讓能幹者上去。帝嚳長子帝摯執政九年後，親自降詔禪位於其弟陶唐侯唐堯，即帝堯。“帝摯立，不善，崩，而弟放勳立，是為帝堯。”帝摯退位時，死沒死不能百分百確定，但可以肯定他沒出什麼政績。
上古五帝時期天下共主的選拔，有著一個專有方式，名曰：受禪。秉持少數服從多數的原則，即多數決定結果。舜繼承堯的位置，大禹繼承舜的位置，便是名副其實的受禪。受禪最早記錄於《尚書》，三代之後的受禪僅有其名，其實是奪權。因此在上古時期，也是一種家天下的形式傳承首領之位，不過這種形式中包含有民主和科學成分，不是一人或數人決定的事。
參考文獻：《史記·十二本紀·五帝本紀》
