監獄這個詞對於大家並不陌生，這是囚禁罪惡的地方，而在各種影視文學作品中，監獄自然也都充滿這陰森的氣氛。這一點在古代的牢獄中更為明顯，那麼古代的牢獄到底是什麼樣的呢?感興趣的讀者可以跟著趣歷史小編一起往下看。
其實最早時候，我們是沒有監獄這個詞的，一般是用“牢”來代替，主要有兩種：天牢和地牢。當然，除此之外還有一些私人的牢房出現。天牢也被稱為上牢，這裡關押的不是皇親國戚，就是權臣貴族，是帶有政治意味的。而地牢就是用來關押平民老百姓的，也可稱為下牢。雖然牢里人的身份不一樣，不過基本進來的是別想活著出去了。
由於天牢關押的人的特殊性，一般都是由朝廷直接掌管，天牢突出的是威嚴莊重，就算死在天牢，往往也都是死的比較體面，很少會受到刑罰和凌辱。但是地牢就不同了，地牢關押的一般都是普通的罪犯，這裡是充滿了刑具和拷打的地方，在這裡死去的犯人往往都是非常悽慘的。
當然，根據犯罪的情況不同，也不是所有的犯人都會被處死，早在周朝的時候，監獄就有了勞改這個專案，給犯人一個改過自新的機會，那時候重罪需要勞改三年，輕一點的甚至只需要一年。不過這也是由條件的，被釋放後的三年內，他的身份都不能算作平民。
從春秋時期開始，牢獄就開始被用來重點關押犯人，不過，這個時候很少有人會對人處以極刑，多是勞改、教育為主，直到律法嚴苛的秦朝時期，監獄才被當成刑罰的工具使用。而繼承了秦朝制度的漢朝，在監獄這一塊更是多了很多種類。漢朝不僅有中央監管的廷尉獄，也有各個官府自行設定的監獄，而且這時候的監獄名目眾多，關押的犯人也有著相對的階級，比如什麼內宮，居室，保宮，請室等等，再加上當時郡縣的設定，漢朝的監獄應該超過兩千所。甚至後來的地牢真的就建築在地下，以達到震懾的效果。
監獄在如今看來，只是用以監禁犯人的建築物而已，但在古代卻有一些別的含義，天牢，地牢，死牢等等，不管牢獄怎麼樣變化，都在驚醒著人們不要輕易挑戰律法的威嚴。不管什麼人犯了法，都會接受應有的處罰。
