二十四節氣，根據太陽年劃分。
兩至兩分：冬至、夏至、春分、秋分，天文意義的節氣。古人雖無地球圍繞太陽公轉的概念，但透過土圭測影的方法測得太陽年（迴歸年）的週期。
立竿見影，正午時分測日影的長度，日影最長的一天定為“冬至”，日影最短的一天定為“夏至”，日影長短均分為“春分”、“秋分”。
兩個冬至日之間的時間為一個太陽年，古代以冬至日為太陽年之始。
四立：立冬、立春、立夏、立秋，季節意義的節氣。
《呂氏春秋》記載了兩至兩分和四立八個節氣。二十四節氣，逐步完善。
太陽年，約三百六十五又四分之一天（365日5小時48分，365.2422天），非整數。一個太陽年分二十四節氣，每兩個節氣之間約十五天多一些，非整數。
太陽年不是曆法年。
曆法年，必須取整數。公曆為太陽曆，根據太陽年制定的歷法。曆法年，平年365天，閏年366天，4年1閏。故，二十四節氣的每一個節氣，在太陽曆曆法上有1～2天之差，冬至與其它二十三節氣一樣，在曆法上的日子是不同的。
中國農曆為太陽曆與月亮歷合曆（俗稱陰陽合曆），平年十二個月三百五十四天，閏年十三個月三百八十三天，整數。十九年七閏，平均一個太陽年。故，二十四節氣的每一個節氣，在農曆曆法上，有十幾天之差。如，冬至，2020年12月21日、農曆十一月初七，2021年12月21日、農曆十一月十八，2022年12月22日、農曆十一月二十九。
農曆的平年十二個月、不足一個太陽年，閏年十三個月、超過一個太陽年，這樣，有的年二十三個節氣，有的年二十五個節氣。農曆以地支寅月為正月，而立春日在正月初一的前後，故，有的年無立春，有的年有年頭年尾兩個立春。
《易傳.象》解說《周易》“復”卦：“雷在地中，復。先王以至日閉關，商旅不行，後不省方”。即，冬至日這天，先王下令閉關，商旅不通行，王不巡視天下。顯然，冬至日為古代一個重要節日。
復卦為六爻卦，上為三爻坤卦、下為三爻震卦，《易傳.說卦》，“坤為地，震為雷”。復卦六個爻，從下往上數，第一爻為直劃“一”，第二爻至第六爻都為斷畫“- -”。據《易傳》陰陽之說，“一”形爻稱陽爻，“- -”形爻稱陰爻。故又有冬至日“一陽生”之說。其實，《易經》卦辭爻辭無“陰陽”二字，陰陽的概念也沒有。
《史記.曆書》，漢武帝時制《太初曆》，“十一月甲子朔旦冬至已詹，其更以七年為太初元年。年名＇焉逢攝提格＇，月名＇畢聚＇。日得甲子，夜半朔旦冬至”。《太初曆》為太歲紀年，還沒用天干地支紀年，但已有天干地支紀日，漢武帝七年十一月冬至，定為第一個甲子日。子、醜、寅、卯、、亥，十二地支，子為首，冬至日在農曆十一月，即，子月。
《太初曆》為太陽曆與月亮歷合曆。（焉逢攝提格：焉逢，對應天干，甲；攝提格，對應地支，寅。也就是以寅月為太初曆曆法年的正月）。
農曆為太陽曆與月亮歷合曆，十九年七閏，總體上以太陽年為參照制定的歷法。
農曆曆法年，以正月初一為一年之始。曆法年的一年之始的正月，歷史上是不同的，如《史記.曆書》，“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月”。夏曆、殷歷、周曆，春秋時期各國的歷法。秦始皇一統天下，秦用顓頊歷，以十月為正月。
俗話有，冬至大如年。其實，冬至為太陽年一年之始，而正月初一為曆法年一年之始。
