解放戰爭進行到1949年7月，已經是快要接近尾聲了。在太原戰役結束趕跑閻錫山後，盤踞在西北地區的胡宗南部與青海、寧夏的“二馬”（青海馬步芳和寧夏馬鴻逵）就成了第一野戰軍的兩個主要對手。
在此之前的1948年底，西北野戰軍為配合中原的淮海戰役，於11月下旬，在彭德懷的指揮下，發動了冬季戰役。5個縱隊組成兩個“拳頭”，像打乒乓球一樣，來回地打，打得胡宗南損兵折將達5萬餘人。
馬步芳
被打急眼的胡宗南，準備與“二馬”聯手對付我軍。為打破他們的聯盟，中央軍委定下了“先胡後馬”各個擊破的作戰部署。
1949年7月12日，僅1天時間，西北野戰軍的1軍和2軍就全殲胡宗南的5個軍4.5萬人，俘虜8千人。扶眉戰役結束後，胡宗南和馬家軍在大西北聯盟作戰的希望徹底破滅。
馬鴻逵
此時，胡宗南的手上僅剩下三個軍的殘部和兩個完整的軍，這五個軍不得不退守至寶雞到漢中的公路沿線，以及鳳縣南北的秦嶺地區，暫時龜縮在漢中。
而青海、寧夏的“二馬”正在隴東地區，處於進退兩難之窘境。起初，“寧馬”的1個軍守固原、西峰一線，2個軍守涇川；“青馬”的2個軍及1個騎兵旅守平涼、安口窯、華亭地區，騎兵14旅固守隴縣。
後來，青海馬步芳實在是害怕失去西北這塊地盤，又倉促命令其兒子馬繼援率領82軍騎兵14旅和騎兵8旅，共8個騎兵團，集結到固關、關山嶺、馬鹿鎮一帶，想在此堵住我軍西進西北的大門，叫嚷著“絕不讓解放軍踏進青海和寧夏一步”。
固關，地處隴縣西北，是西北的主要門戶，去天水的要道，與關山相連，地勢險要，易守難攻，是進軍甘肅必須開啟的門戶通道。要過固關，必須要經峽谷山道翻越，越過馬鹿鎮，翻過張家川，才能直達天水。
“二馬”這樣一種作戰部署，說明“胡馬聯盟”已經徹底沒有希望了，兩者的聯絡已經完全被我軍割裂。
“先胡後馬”戰役目標已經實現，此時的胡宗南躲在漢中“舔傷口”，彭德懷覺得是該回身向馬家軍開炮了。於是向中央軍委建議啟動“阻胡打馬”計劃，很快得到批准。
一場惡戰，即將展開。
彭德懷反覆思忖，西北的第一扇大門，究竟由誰來踹比較合適？此時，彭德懷率領的第一野戰軍下轄第1、第2兩個兵團。第1兵團司令員王震，第2兵團司令員許光達。
兩個兵團都想打這一仗，因為全國即將解放，以後再撈不到多少仗可以打了，誰都盼望著藉此機會再好好地打幾個漂亮的勝仗，以實際行動迎接新中國的誕生。
彭德懷想到，在兩年前的隴東三邊戰役中，其他幾個軍都打得不錯，唯獨王震的二軍沒有拿下合水，影響了整個戰役的程序。此後，王震每次開會總不忘檢討這件事。給王震一個機會！彭德懷想到這脫口而出：“把固關這道鐵門，交給王震的一兵團去砸！”
這天，是1949年7月22日。
王震一聽讓他去打固關，高興地差點喊出聲來。
王震
彭德懷見王震有點激動，滿意地說：“別擔心沒有硬仗打。比固關更難打、更殘酷的硬仗，還在後頭呢！”說完拍了拍王震的肩頭。
王震使勁地點頭。彭德懷問王震：“你準備把任務交給第幾軍？”
“一軍，交給賀炳炎和廖漢生。”王震回答得非常乾脆、果斷。
一兵團當時下轄第1、第2、第7三個軍。1軍在1949年2月1日之前，叫西北野戰軍1縱，轄第358旅和獨立第1旅。改稱“中國人民解放軍第一軍”之後，首任軍長賀炳炎，政委廖漢生，參謀長陳外歐。
賀炳炎
1軍下轄第1、第2、第3三個師。1師由第358旅改成，2師由獨立第1旅改成，3師由晉中獨立第7旅改成。改編之後的1軍，先後參加了太原戰役、西安戰役、扶眉戰役等，擅打硬仗、惡仗。軍長賀炳炎更是從紅軍時期就赫赫有名的獨臂將軍。
彭德懷聽王震說讓一軍完成這個任務時，說了聲：“好。我相信一軍能打好這頭一炮！”
這時的一軍正從寶雞向八渡鎮行軍集結。彭德懷和王震策馬追上正在隨一師行軍的賀炳炎。
“廖漢生呢？”王震沒有看見廖漢生，便問賀炳炎。
賀炳炎一看彭德懷和王震同時來到一軍，心裡想，肯定是有任務了，內心便按捺不住地高興。“報告彭老總和王司令員，廖政委下部隊去了，我馬上派人去找。”
賀炳炎安排一個參謀去找廖政委，廖漢生很快就回來了。
一師師長黃新廷正隨部隊前進，聽說彭老總和王司令員來了，便退出行軍序列。他站在路邊遠遠看到彭德懷、王震和賀炳炎、廖漢生一邊走，一遍交談，知道部隊又有新的戰鬥任務了。於是，快步迎了上去。
賀炳炎看到黃新廷來了，開門見山地說：“彭老總和王司令員，把攻打固關的戰鬥任務交給我們一軍了。剛才，我們研究過了，決定把這個光榮而艱鉅的任務交給你們一師，有決心打好首仗嗎？”
黃新廷將軍
黃師長一聽說攻打固關的戰鬥任務落到了他們頭上，心中一陣暗喜。但高興歸高興，依他的性格他是不會輕易表態的。黃師長只是給彭、王、賀、廖一一行過軍禮，淡淡地回答：“我們精心準備！”
彭德懷知道黃新廷的性格，有十分把握也只說七八分，從不拍胸脯說過頭的話。彭德懷聽到他說“精心準備”，心中暗自高興。眼看全國勝利在即，有些部隊輕敵思想嚴重，都覺得胡宗南都對付過來了，還怕區區的馬家軍！有的幹部打仗前還換上了新衣服，颳了鬍子，似乎我們一抬腿，敵人就逃跑了一樣。要知道，胡宗南充其量是一頭牛，但馬家軍卻是一隻扎手的刺蝟，搞不好就會被他紮了手啊！
胡宗南
黃師長能夠在這個時候保持清醒頭腦，實在不易！
這一次，一師需要面對主要對手是固守固關的馬成賢旅，他是青海馬步芳的兒子馬繼援手下的一名旅長，這個旅就是號稱“精銳鐵騎”的82軍第14旅。
黃新廷很快就把主攻任務下達到二團和三團，令一團擔任預備隊。任務一傳達到連隊，二團和三團的指戰員們高興得像過年似的，行軍速度一下子快了許多。
二團和三團都是老紅軍部隊，一向以英勇善戰而著稱。兩個團長期並肩作戰，密切配合，如同親兄弟，一起打過一個又一個勝仗。
二團和三團於凌晨2點在群情激昂中向固關進發，這一天是1949年7月28日。
在固關的馬成賢，得知解放軍一師向固關開來了，為了做好固守準備，在當天黃昏前，把駐岔口子的騎兵一個連撤回固關。馬成賢這樣做，是有他的道理的。讓一個連在最前面迎戰一個師，明擺著是雞蛋碰石頭，還不如收回來，攥指成拳。
馬成賢的拳頭，便是在固關以東的兩側和南北山頭加固工事。這些工事，馬成賢是花費了一些心思的。馬成賢要求士兵，把每座山都削成峭壁，山上開出塹壕，山下布上地雷，拉起鐵絲網。
馬成賢是騎兵出身，懂騎兵，這些工事對付騎兵那是相當有效，讓騎兵來攻打這樣的工事，確實困難。
他沒有想到的是，解放軍已經今非昔比了，此時的解放軍已經裝備了繳獲日軍、蔣軍的山炮、迫擊炮，甚至還有了化學迫擊炮。
這次作戰，二團就帶了5門山炮和3門化學迫擊炮；三團帶了4門山炮和3門迫擊炮。
解放戰爭中我軍炮兵部隊作戰中
部隊於天亮前佔領攻擊位置，當賀炳炎總攻命令一下。二團和三團的9門山炮很快就將固關的防線撕開了口子，兩個團採取鉗形攻擊向固關猛攻。
按照戰前部署，三團三營，直插固關西南，實施迂迴包圍。二團三營在團特務連和師警衛連的配合下，由陳家山登上固關北山，向守軍發起攻擊。一師的其餘部隊沿公路和兩側高地，展開正面攻擊。
頓時，眼前的山川如同白晝，子彈炮彈的嘯叫聲、炮彈手榴彈爆炸聲，不絕於耳。馬家軍的騎兵面對我軍的凌厲攻勢，亂成一鍋粥。旅長馬成賢一邊督令部隊應戰，一邊舉起望遠鏡，檢視戰場情況。
恰在此時，二團的一門山炮發射的炮彈落在馬成賢指揮所裡。接著，無數炮彈也緊隨其後，炸得14旅指揮所人仰馬翻。馬成賢被炸掉了左臂，鮮血噴射而出，霎時便染紅全身。身邊的軍醫趕緊給他包紮。馬成賢疼得昏了過去。
馬成賢的副官則被當場炸死。
馬成賢甦醒過來時，左臂已經包紮好了。他開始哇哇大叫，命令部隊頂住！
幾個親信把他扶上馬，狼狽逃走了。
指揮所被端了，固關守敵失去了最高指揮官，這仗似乎不用打了。趁馬家軍慌亂之機，一軍一師三團的指戰員們，兵分三路同時向固關南側展開猛烈攻擊。然而，讓人倍感意外的是，激戰持續了兩三個小時，頑固不化的馬家軍拼死抵抗，三團組織了多次衝鋒都被馬家軍給反擊了下來，戰鬥進入了白熱化。
解放軍與馬家軍作戰
我軍部隊確實對馬家軍瞭解不夠多。馬家軍是一支以家族世襲統治和宗教控制為特點的封建軍事集團，士兵本來就是一些遊獵閒漢，閒匪氣狹、鬥殺成性。加上長期被“二馬”進行反動教育，其兇悍，其戰鬥力，邪乎的難以想象。過去，紅軍西渡黃河吃過他們的虧，西府戰役中又被他們佔了點便宜，所以馬家軍的氣焰十分囂張。
當時我軍指戰員對於馬家軍的這些特性都不是特別瞭解，看到敵人的指揮所都被打掉了，按照國民黨軍的習慣還不一窩蜂的逃啊，現在衝上去抓俘虜就完了。
但是，馬家軍沒有亂，開始時，確實慌亂了一陣子，但是又很快恢復了指揮，一個個不見棺材不掉淚的傢伙嗷嗷叫地和我軍死磕。一師部隊付出了血的代價，指戰員們開始重新審視這個的對手，漸漸開始明白如何來對付眼前這幫不要命的傢伙。
戰士們懂得，要戰勝馬家軍，必須首先搶佔有利地形，然後瞅準馬家軍的薄弱環節，穩紮穩打，大量殺傷其有生力量，逼其就範。
二團和三團的指戰員們明白之後，便在嘹亮的衝鋒號聲中，冒著槍林彈雨，搶佔高地。
經過反覆衝殺，佔領了周圍的制高點之後。指戰員們憑藉著有利地形，居高臨下，在密集的火力掩護下，順著兩道山樑，向仍在低窪處繼續頑抗的馬家軍猛壓下去。
馬家軍負隅頑抗，垂死掙扎。到了29日上午9時許，馬家軍的陣地基本丟光，但他們好像是一群輸光了的賭徒，整連整連地輪番向我軍陣地衝擊，有股不奪回陣地絕不停息的架勢。有幾次，我軍的陣地都被他們硬撕開了口子。
馬家軍的騎兵
戰士們與衝進來的馬家軍，展開了殘酷的肉搏戰。戰士們越戰越勇，越戰越強，機槍手沒有刺刀，就舉起槍托，掄起小鐵鍬，照著馬家軍的腦袋猛砸猛砍。
馬家軍瘋狂地爭奪陣地，我軍戰士一次又一次地把他們打下去。
仗打到這個份上，不能再消極防守了。在打退了敵人最後一次反衝擊時，三團三營趁機發起反攻，連續攻克敵人的幾個主要陣地，馬家軍開始全線動搖。
斷了一條胳膊的馬成賢，被親信架回關內之後，又繼續指揮著馬家軍作戰。當他看到地盤越縮越小，預備隊也基本用光，援兵也毫無希望時，馬成賢打算棄守，不再向關外的山上增補一兵一卒。於是，在北山的剩下部分馬家軍，紛紛撤退到河灘上，龜縮在固關內。
至此，固關南北兩山的主要陣地，均被我軍攻佔，對退守在固關頑抗馬家軍形成南北夾擊之勢。沿公路兩側正面攻擊的主力部隊，趁機飛速向前推進，很快完成了對固關的包圍。
在強大的炮火支援下，我軍攻擊部隊四面出擊，逐步縮緊包圍圈，把固關圍得像鐵桶一般。敵人只好紛紛向西南的山溝裡逃竄，馬家軍的幾千匹戰馬被驚得四處狂奔，互相踐踏。
一軍的主攻部隊奮起直追。這時，友軍第7軍的一個師已先插到馬家軍撤退的必經之地——三橋子，馬成賢的唯一逃命之路被徹底斷絕。
馬成賢一看，沒指望了。當我軍部隊臨近時，他舉起了一隻手。三團的一名戰士覺得怪事，投降還只舉一隻手。於是大喊道：“你什麼意思！舉起雙手！”
馬成賢哭喪著臉說：“我，我的一隻手被你們打斷了！”
馬家軍見旅長都投降了，一個個便跪倒地上，雙手將槍舉過頭頂，戰士們清點人數，618人。
經過半天的激戰，馬家軍所謂的“精銳鐵騎”第14旅就這樣全部被殲滅了。
彭德懷
戰後，彭德懷拍著賀炳炎的肩膀笑著說：“你這獨臂軍長這回又捉了個獨臂旅長啊！”說完，眾人哈哈大笑。
笑聲過後，彭德懷語重深長地對指戰員們說：“俗話說，出水才看兩腳泥。固關戰鬥，只是我們與馬家軍的一個初次交鋒，雖然獲勝了，但離最後的勝利還很遠！初試馬家軍，便見馬家軍並非等閒之輩啊！看來，今後的西北戰場上，我們的真正對手，還得數馬步芳父子嘞！諸葛一生惟謹慎。我送大家這句話共勉。望同志們謹慎再謹慎，萬萬不可麻痺輕敵啊！”
王震、賀炳炎、廖漢生、黃新廷等幾位軍、師長們點頭贊同。但此時，他們誰也沒有想到，以後與馬步芳父子的交戰會是那樣的艱難……
