清水河，又名山水河，古名高平川、蔚茹水。它發源於固原市南部開城鄉黑刺溝堖。流經固原、海原、同心、中寧四市縣，全長320公里，流域面積14481平方公里。在寧夏境內未13511平方公里。是黃河在寧夏境內最大的支流。
清水河歷盡了千百年來的滄桑鉅變。
古代的清水河流域，林木豐茂，禽獸繁衍。在廣闊的黃土高原上，森林同草原鑲嵌佈列，綠蔭芳草覆蓋大地。四、五千年前的新石器時代，河流沿岸的階地上，已有原始居民從事農耕和其他生產活動，這個地區曾是西北的重要牧場。在盛唐時代，這裡是全國的養馬中心，畜牧業一直是當地各族人民的主要生計，那時，這裡山清水秀，綠草茵茵。清水河水量充沛，河水澄清，稱它為清水河、蔚茹和，可謂名實相符，直到元明，清水河沿岸均為水豐草肥的牧場。
時至清代，清水河流域的半農半牧經濟發生了變化。清初，招募百姓開荒，規模宏大，牧業朱佳妮被種植業所替代。這些舉措使清水河流域的農業得以發展，當時的固原地區就有“西北油盆”的美名。但這裡山高水寒，風勁土燥，地力瘠薄。廣種薄收的農業延續了上百年，由於無限制的開墾，農林牧比例失調，加上戰亂影響，破壞了生態平衡，植被稀疏，水土流失嚴重，十年九旱，霜凍冰雹頻發，自然景觀失去了光輝。
自然條件的惡化，導致當地人民日趨貧困，清末、民國乃至解放前夕，陷入“越窮越墾、越墾越窮”的惡性迴圈和“人缺糧，畜缺草，做飯取暖美柴燒”的悲慘境況。
新中國成立以後，黨和政府領導人民在清水河干流和支流上，建成了沈家河、石峽口、長山頭等大小水庫76座，河水中很大一部分泥沙被攔蓄在庫中。清水河年輸沙量由5600萬噸減少到2100萬噸。同時還建成了同心、固海揚黃泵站，解決了清水河流域人畜飲水，加快了農、林、牧的發展，特別是人民政府確定在清水河流域“大力種草種樹，興牧促農，因地制宜，農林牧綜合發展”的方針，封山育林，制止濫墾，恢復生態，培育植被，清水河兩岸又呈現出一片欣欣向榮的景象。
