1945年6月，毛主席在黨七大講話中，指出：“從中國革命的最近與將來的前途看，東北是特別重要的。如果我們把現有的一切根據地都丟了，只要我們有東北，中國革命就有了鞏固的基礎。”
同年9月，黨中央發出《目前任務和戰略部署》，明確規定：向北發展，向南防禦是我黨我軍的一項“全國戰略方針”。即在南方做出讓步，收縮南部防線；鞏固華北以及華東、華中解放區；控制熱河、察哈爾兩省，集中力量爭取控制具有重要佔據地位的東北地區。
東北人民自治軍
1945年8月，蘇聯對日宣戰出兵東北，為了配合進攻關東軍，八路軍冀熱遼軍區派出部隊和東北抗日聯軍一起配合蘇軍作戰；抗戰勝利後，國民黨為了爭奪東北，同樣也在向東北增兵，在此背景下，中央才作出戰略部署，從關內各解放區抽掉一批部隊和幹部到東北，和東北抗日聯軍組成東北人民自治軍。
東北人民自治軍
其中抽調的部隊中，包括八路軍山東軍區直屬隊一部，第1、第2、第3、第6、第7師，還有第5師一部，附近軍區各一部共6萬人；新四軍第三師轄第7、第8、第10旅，獨立旅共3萬人；陝甘寧晉綏聯防軍第359旅、警備第1旅、教導第2旅以及延安抗日軍政大學、延安炮兵學校萬餘人；晉綏、冀中、冀魯豫各一個團等，共計11萬人。
1945年成立的東北人民自治軍，除了林總是總司令之外，還有四位副總司令，都是當時有名的將領，他們都是誰？建國後又都是什麼軍銜？
呂正操
第一任副總司令是呂正操，原本出生於東北，因從小目睹日本軍隊燒殺搶掠，才改名為呂正操；1922年加入張學良的衛隊旅，從講武堂畢業後，從張學良的副官秘書，再到東北軍的團長；1936年參加了張學良和楊虎城的西安事變，當時和周總理的關係密切；1937年加入共產黨。
1939年，冀中軍區司令員兼八路軍第三縱隊司令員呂正操，被主席親筆題詞：“冀中抗日根據地是堅持平原游擊戰爭的模範，堅持人民武裝鬥爭的模範”。1940年參加百團大戰，受八路軍總部嘉獎，建國後任中央人民政府鐵道部副部長、代部長，中央軍委軍事運輸司令員，解放軍總參謀部軍事交通部長；1955年被授予上將軍銜。
李運昌
第二任副總司令是李運昌，曾是黃埔軍校四期學生，和林總還是同學關係，雖然是軍事院校畢業，但一直從事的都是文職，從加入共產黨開始，主要負責地下工作；抗戰爆發後才開始接觸軍事，而東北人民自治軍副總司令，也是李雲昌最後一次接觸軍事。
建國後，任中央人民政府政務院交通部常務副部長、黨組書記，國務院司法部第一副部長，第三、四屆全國政協常委委員等。
周保中
第三任副總司令是周保中，1923年雲南陸軍講武學校工兵科畢業，1928年到蘇聯留學，1931年九一八事變後回國，1945年9月，東北抗日聯軍教導旅擴建為東北人民自衛軍，周保中任總司令兼政治委員；建國後，任雲南省人民政府副主席等，1955年，被授予一級八一勳章、一級獨立自由勳章和一級解放勳章。
蕭勁光
第四位副總司令是蕭勁光，早年到蘇聯留學，1924年列寧去世，作為東方民族代表為其守靈，而後回國後再次到蘇聯學習，1930年畢業後，任中國工農紅軍第12軍參謀長、中央軍事政治學校校長；1945年10月，任東北人民自治軍副總司令兼參謀長；建國後，任人民解放軍海軍司令員、國防部副部長等，1955年被授予大將軍銜。
