這種蝙蝠有一種不同尋常的只吸血的飲食習慣，這種飲食結構蛋白含量高，但缺乏其它營養。據《科學家》雜誌報道，現在，一項新的研究表明，基因的“缺失”或許可以解釋那些只靠吸血的飛行的哺乳動物是如何存活的，並且是如何在深夜舔食受害者的外傷的。
在新的研究中，研究人員將普通吸血蝙蝠(Desmodus rotundus)的基因組與另外25種蝙蝠的基因組進行了比較，結果表明，這種蝙蝠的基因組是10月19日 bioRxiv。在德國轉化生物多樣性基因組學 LOEWE 中心的基因組學家，兼合著研究者 Michael Hiller告訴《科學家》雜誌，據研究表明，其他蝙蝠也出現了13種基因缺乏功能性複製；這些缺失的基因完全不存在於吸血鬼的基因組中，或者包含過多的突變，使得它們不能生產功能性蛋白。
原來，吸血蝙蝠可以從缺少這13種基因中獲益。根據這項尚未被同行評審的研究表明，基因缺失可能會幫助他們從血液中獲取營養，而其他蝙蝠做不到。
舉例來說，兩個缺失的基因促使胰腺產生胰島素，這是一種透過將葡萄糖轉移到細胞內來調節血液中糖含量的激素。Hiller在《科學家》雜誌中說，過去的研究表明吸血蝙蝠所分泌的胰島素非常少，這使他們感覺吸的血中的碳水化合物含量極少。他表示胰島素分泌的缺乏可能有助於蝙蝠保持血液中的糖分，並且消耗的少量糖分來給它們提供養分。
研究者在研究中注意到，吸血蝙蝠基因組中也缺少一種叫REP15的基因，這種基因通常在胃腸道細胞中被啟用。缺失這種基因，可能會增加細胞表面鐵透過的“門”的數量，從而增加蝙蝠胃腸道細胞內的鐵含量。研究作者寫道，這些富含鐵的細胞因此會比其他蝙蝠更快地代謝，幫助吸血蝙蝠有效地清除透過飲食獲得的所有鐵，從而避免金屬中毒。
《科學家》報道，另一種缺失的基因是CTRL，通常會降低胰蛋白酶的活性，這是一種參與蛋白質消化和吸收的酶。若無 CTRL，吸血蝙蝠的胰蛋白酶活性可能會增強，以幫助其分解富含蛋白質的血液。
研究人員注意到，其他幾種缺失的基因似乎與蝙蝠的消化和代謝有關，還有一些與蝙蝠的認知和視力有關。其中部分基因的缺失對蝙蝠生理功能的影響尚不清楚。
13種缺失基因中有3種是透過以前的研究發現的，發表在《分子生物學與進化》與《皇家學會期刊 B》上；這些基因通常編碼味覺受體來檢測甜味和苦味，而吸血蝙蝠的飲食中根本沒有這種味道。
