這是北京市和天津市的區域位置圖，從圖中可以看到，首都北京和直轄市天津緊緊相連，但兩市的接壤地帶其實並不長，分別在東北和西南部分各有一小段，而中間一大塊地區卻既不屬於北京，也不屬於天津，而是隸屬於河北省廊坊市，這就是中國著名的飛地廊坊北三縣。在這塊大飛地上，從北往南分別是三河市、大廠回族自治縣和香河縣，這塊飛地總面積為1277平方公里，正好是天津直轄市總面積的1/10。其中，三河市最西邊距離天安門不超過30公里，甚至比北京不少郊區還要近，那麼為什麼不把三縣劃給北京市或天津市呢，而是劃給了與三縣並不搭界的河北省。
北京一直是個缺水的城市，北京城附近沒有水源嗎？實際上，北京城處在兩條大河的中間地帶，西南是永定河，東北為潮白河。新中國成立後，政府為了解決北京市的水源壓力，於1951年動工修建了官廳水庫。在此基礎上，於1956年又修建了永定河引水渠，從北京西部引永定河水供北京使用，但是永定河流量變化很大，又時常乾旱，水源很不穩定。於是，在1958年又修建了更大的密雲水庫，其後於1960年又動工修建了京密飲引水渠，從東北部的密雲水庫調來了潮白河的水。京密飲水渠從密雲水庫取水，中間穿過懷柔水庫，自昌平以下，經昆明湖與永定河引水渠匯合，入玉淵潭和護城河，大致就是元代郭守敬白浮翁山飲水區的舊線。密雲水庫主要向北京城區供水，可問題在於，當時的密雲並不屬於北京管轄。為了建設密雲水庫及解決有關北京城用水問題，就必須在行政區劃上有所調整。
1958年的北京市面積遠沒有現在大，除了北京的主城區，還有京西礦區，也就是今天的門頭溝區，再有就是1956年由河北省化肥、北京市管轄的昌平縣。今天北京的周邊區都不在當時的轄區內，為了擴大北京市的面積，1958年3月國家對河北省行政區劃進行了大面積調整，把順義、通縣、大興、良鄉、房山等五縣改歸北京市管轄，這些地方就是現在北京六環邊的第一圈衛星城。同年十月，又把原屬河北的平谷，密雲，懷柔，延慶劃歸北京市。這些北部長城腳下的縣，每個都帶來了一個巨大的水庫，這是北京建國後歷史上最大規模的一次擴建，基本上成就了現有的行政區劃格局。
天津在歷史上很長一段時間屬於河北，而且還做過河北省省會，但在1967年天津成為了直轄市。作為北京的出海門戶，天津也需要發展，天津的發展同樣面臨缺水問題，就在密雲水庫修建的同時，政府在河北省薊縣修建了規模同樣龐大的於橋水庫。而薊縣於橋水庫距離天津非常近，可以有力的解決天津缺水問題，所以在1973年薊縣、寶坻、武清、寧河、靜海五縣從河北省跨出，改歸天津市管轄。本來北京和天津的轄區很小，京津之間很大一片區域都屬於河北，而為了兩市的發展，國家把中間在河北的15個縣劃歸了北京市和天津市，但是還剩下了三個縣，這就是北三縣，最後被留在了河北省，隸屬於廊坊市。
在歷史上，河北省為支援京津兩地的發展做出了巨大貢獻。2015年，國家透過《京津冀協同發展規劃綱要》把推動京津冀協同發展上升為重大國家戰略。
