齊太公，姜姓呂氏，字子牙，即話本所說的姜子牙，又叫太公望、呂尚，是極具傳奇色彩的神話故事原型，無論在傳說中、演義小說裡、民間信仰中、還是在歷史上都是周朝的開國功臣。
姜太公釣魚
由於說法不一，太史公無法甄別真偽，所以《史記》中把幾種不同的說法一一羅列：在渭水邊釣魚的，這個說法和民間傳說一致，只是沒有“直鉤”之類的離奇細節；在朝歌任職，開到紂王殘暴，改投文王；文王被拘時，文王的大臣散宜生、閎夭素招募了太公，然後三人一起設法營救文王，在文王返回後，委以太公重任。
當然這種爭論並不影響，最終的結局，無論如何，太公最終都做了文王的太師。並且在之後文王時期一直為他籌劃推翻殷商，在武王繼位後更是成了“師尚父”，輔助武王完成了滅商的偉業。
按理說，這種功勳卓著的人物，在周朝建立後應該繼續輔助周王治理天下才對，但出人意料的是，他在被分封為諸侯後，立刻前往自己的封地營丘，迅速離開了國家的權力中樞。
同時，周武王的弟弟周公旦、和召公奭也被分別分在了魯、燕，但卻只是讓自己的繼承人就國，自己則一直留在宗周輔助武王。
在家喻戶曉的演義小說《封神演義》中，武王的解釋是，太公年邁，不便留在宗周，說：“朕因相父年老，於王室多有勤勞，欲令相父歸國，以享安康之福，不再勞相父，在此劬勞耳。”
但實際情況真的是這樣嗎？
首先說安康之福這件事吧。《齊太公世家》的說法是“萊侯來伐，與之爭營丘。營丘邊萊。萊人，夷也，會紂之亂而周初定，未能集遠方，是以與太公爭國。”，意思是，太公還沒有安穩下來，就開始了與東夷的一支萊人的戰鬥，實在談不上是安享晚年。
再說這個“年老”，按照《封神演義》的說法，姜子牙七十二歲才從崑崙山上下來，又經過多年征戰，推算快一百歲了，確實年邁了。
但在史書上看，武王十一年伐紂時，提到“師尚父牽牲”、之前九年也有“師尚父左杖黃鉞，右把白旄以誓”的記載，種種舉動實在不像是一個垂垂老者。
武王伐紂
而且退一步說，即便年邁，還有如此精力、還能在就國後和萊人決戰，應該也可以勝任輔助武王的工作。
《齊太公世家》裡有一段記載很可疑，在這裡，太史公在暗示什麼呢？
東就國，道宿行遲。逆旅之人曰：“吾聞時難得而易失。客寢甚安，殆非就國者也。”太公聞之，夜衣而行，犁明至國。
看太公的表現，好像有些情緒，不太想迅速回國，難道真的是受到排擠了嗎？這個“逆旅之人”也很可疑，好像是有人派來催促似的。
《淮南子.齊俗訓》裡，有一段太公與周公關於如何治理國家的對話，雖然可能是後人杜撰的，但仍然可以看出，太公和周公在治國理念上還是有著巨大分歧的。
昔太公望、周公旦受封而相見。太公問周公曰：“何以治魯？”周公曰：“尊尊親親。”太公曰：“魯從此弱矣。”周公問太公曰：“何以治齊？”太公曰：“舉賢而上功。”周公曰：“後世必有劫殺之君。”其後，齊日以大，至於霸，二十四世而田氏代之；魯日以削，至三十二世而亡。
-《淮南子》●卷十一 齊俗訓
太公在齊國發展工商、魚鹽等，簡化禮儀、尊敬賢人、推崇戰功；而周公在天下推行“以德治國”，講究“以德配天”、“敬德保民”、“明德慎罰”、“制禮作樂”（摘自趙壯道《周公的治國理念及其影響》一文）；如此不同的兩種理念，應該沒有合作的可能，所以太公還真有可能是被排擠出來的。
“太公至齊，脩政，因其俗，簡其禮，通工商之業，便魚鹽之利，而人民多歸齊，齊為大國。”
