洗浴是日本文化的重要組成部分，而浴室的歷史可以追溯到幾個世紀以前。在天然溫泉或公共澡堂洗澡，被認為是一種淨化過程，也是一種淨化身體汙垢和促進健康的方式，同時也成為了日常生活中一個重要的儀式。儘管關於封建日本的神話，可能暗示著過去很多人，尤其是普通人，總是髒兮兮的，但各個社會階層的人每天都會洗澡。

錢湯，即公共澡堂，是當地人或外國遊客可以在公共浴缸或蒸汽浴室洗澡的地方。因為家裡很少有浴缸，所以澡堂接待了很多人。日本人把溫泉作為一種更加放鬆的戶外沐浴體驗。不過很多溫泉是人造的建築，可以建在任何地方，因此對許多人來說更方便。而公共澡堂不僅提供了當地的洗浴設施，而且還為當地人提供了一個聚會的場所，讓他們與社群的其他成員見面並建立聯絡。在20世紀60年代，日本各地有2000多個“公共澡堂”，但隨著越來越多的人在家中修建浴室，公共澡堂的流行程度有所下降。

如今，日本仍有公共澡堂，雖然它們可能會提供更現代的體驗，但如果沒有江戶時代的前身，日本的沐浴文化就不會存在。

第一家澡堂允許男女混合沐浴，儘管存在擔憂

由於允許男女在相同的設施中洗澡，因此只需要更少的空間即可運營，並且許多老闆也允許混合洗澡，以節省資金。然而，並不是所有的公共浴室都是這麼做的，有些公共浴室被指定為僅限男性。不幸的是，想要洗澡的女性則沒有那麼多的選擇，因為只有少數女性專用浴室。不過儘管許多浴室是男女混合的，但許多老闆還是建了獨立的更衣室，並使用隔板來阻擋沐浴者看到其他性別的視線。

不過大多數來自西方的外國遊客，開始在旅行中使用日本的公共浴室，並分享了他們對混合沐浴的不雅觀點，而這也直接導致日本政府徹底禁止了混合沐浴。但儘管有這樣的規定，江戶還是有很多人都選擇對其視而不見。

澡堂的工人會幫顧客搓背

為了使洗浴順利進行，公共澡堂會僱人去打柴挑水。許多顧客還會要求工人幫他們搓背。起初，被稱為湯女的女性，負責了了這項工作，但當政府禁止混合沐浴時，她們也禁止了從事湯女的工作。隨後，男性開始接管了洗澡間的日常工作。

儘管禁止了男女混合洗澡，但很多公共澡堂還是為男性和女性顧客提供了異性服務人員的各種服務。比如負責控制顧客喜歡的水溫，用海綿幫顧客清洗身體，然後輕輕地往顧客身上倒水，除去肥皂泡沫。洗完澡後，還會給顧客提供肩部按摩服務。

湯女會負責服務高質量的顧客

當公共浴室最初普及的時候，澡堂會僱傭被稱為“湯女”的女性，來幫助服務的順利進行。她們會負責日常的工作，如挑水和照顧顧客。起初，湯女以柏拉圖式的方式為客戶進行服務，但他們的互動最終包括了為客戶洗頭和洗背。在政府禁止混合沐浴後，男性取代了湯女照顧顧客的清潔需求，不過湯女改為繼續執行其他工作。

這些特殊的職責，包括扮演湯女穿著奇裝異服。並且還在澡堂做陪護，把想要洗澡以外服務的顧客，帶到二樓享受特殊待遇。政府試圖干預，並最終在1657年成功地將這些服務禁止，不過也導致許多這類服務，遷移到了吉原紅燈區。

除了洗澡，顧客還和利用這裡進行社交

雖然他們開始只是一個清潔身體的地方，但公共澡堂很快發展成為了社交的地方。許多公共澡堂還成為當地社群的重要組成部分，並聚集在那裡嘮嗑、八卦或結交新朋友。顧客們還會變得非常放鬆，洗澡後聚在一起喝酒、唱歌、吃飯。

這種社會化不僅幫助社群變得更強大，讓人們更好地瞭解了他們的鄰居，而且它還幫助人們打破他們的社交泡沫，與他們可能不會互動的人見面。對許多人來說，社交是浴室體驗中最重要的部分——甚至比浴室本身更重要。

澡堂裡沒有社會地位

澡堂在努力使他們的浴室，讓所有社會和經濟階層的人都可以負擔得起這種服務。雖然不同群體的聚會有時會引起衝突，但很明顯，脫光了衣服讓每個人都看起來一樣。由於日本對其人民的社會地位進行了區分，所以澡堂消除這些區分的能力，是很重要的。

一些日本作家和詩人，甚至在他們的作品中注意到了這一點。一名作家在《漂浮世界的澡堂》（Bathhouse of the Floating World）中寫道：“每個人，無論聰明還是愚蠢，無論正義還是邪惡，無論貧富，無論高低，都赤身沐浴，而這是天地萬物的真理。”＂...主人和僕人洗去貪婪和世俗慾望的汙垢。在用清水把自己洗乾淨後，都赤身裸體地站在那裡——你分不清誰是誰！”

澡堂被要求保持他們的服務讓每個人都負擔得起，以便顧客可以經常光顧

浴場需要人們經常光顧，所以老闆需要確保他們的設施能夠讓每個人都負擔得起。由於住宅內的浴室仍然相對稀少，因此公共澡堂需要吸引來自各個階層的顧客，並不得不制定普通人也能負擔得起的價格。

雖然集體洗澡，比為個人提供私人浴室服務的節省更多錢，但公共浴室的所有者在試圖盈利時，還需要考慮其他事情。他們需要燃料來提供熱量，使洗澡間變得很熱，蒸汽房也充滿了蒸汽。不過由於燃料成本很高，洗澡間的主人必須確保他們的設施，能夠高效率地執行。

洗澡的人用小手巾擦乾身體，然後一絲不掛地走回家

在現代浴客使用的又大又蓬鬆的毛巾發明之前，顧客們使用的是日本風格特努吉蓬鬆毛巾——一種編織扁平的小毛巾，更像一塊抹布大小，而不是傳統的毛巾布。沐浴者在從更衣室進入沐浴區時，使用這塊小毛巾來遮蓋他們的私處，不過小毛巾是多功能的。理所當然的功能當然是用來清洗身體，並在完全擰乾後，用來擦乾自己。

雖然現代公共澡堂客戶，已經發展出了晚餐前洗澡、晚上其餘時間都穿著舒適長袍的習俗，但許多江戶時代的顧客讓這些事變得更簡單。洗完澡後，那個時代的一些人，會選擇不穿衣服，光著身子走在回家的路上。

江戶時代的澡堂，讓普通人也能洗澡

隨著人們分享洗澡有益健康的知識，因此讓自己保持乾淨變得很有價值，並且越來越多的人開始這樣做。大多數人負擔不起家裡的私人浴室，於是當地居民便經常使用當地的公共浴室。

對於平民來說，公共澡堂提供了巨大的幫助，因為當時許多人可能都無法獲得乾淨的水。而且以前很多人，可能不得不在河邊或到最近的佛寺洗澡，所以公共澡堂提供了一個受歡迎的變化。讓平民百姓也能負擔得起的低廉價格，於是每天都有許多人光顧。

最初的澡堂是在黑暗、沒有窗戶的房間裡，為的是防止蒸汽洩漏，門也很低

江戶時代，人們到公共澡堂只是為了洗澡，因此裝飾並不重要。而且當時很多人是在接近黑暗的環境下洗澡，因為這些浴室沒有窗戶。不過這有助於控制水的熱量，使房間成為一個熱量集中的地方。

個子較高的顧客，在從更衣區走到浴室區時經常會感到煩惱，因為浴室門廊比其他建築更低。雖然這可能會給一些人帶來麻煩，但這種設計，也有助於留住沐浴區內的蒸汽。

西方文化影響了公共澡堂的發展

明治時期，公共澡堂的特點和結構發生了變化，部分原因是受到了西方的影響。在西方人讓許多日本人意識到混合沐浴是不雅的之後，政府禁止了男女一起沐浴，並且有關男女沐浴的規定變得更加嚴格。在這項規則之後，分隔男女沐浴的隔板變的更高。

隨著這些改變的實施，遊客可以在更多的陽光下洗澡，周圍的蒸汽也開始減少，因為把窗戶做大了，並透過天花板上的開口，排出蒸汽。隨後許多沐浴者發現，在這些變化之後，公共澡堂變得更加開放，因為很多人將浴缸和更衣區合併在一個房間裡。這些變化成為了很多私人浴室的規範，並且現代浴室也採用了同樣的設計。

錦鯉是浴室的常見特徵，因為被認為是吉祥象徵

明治時期，隨著公共澡堂變得越來越寬敞開放，沐浴者們也看到了幫助他們放鬆的功能的增加。一些老闆甚至在庭院裡，建造露天浴室或可以步行穿過的花園。許多花園的水池裡都有錦鯉，並且這種魚在亞洲國家很受歡迎。不僅這些魚看起來很漂亮，游泳的人也喜歡它們的存在。

許多人認為，錦鯉是吉祥的象徵，並相信它們能帶來好運。由於同樣的原因，沒有建造室外游泳池的澡堂，有時也會將錦鯉圖案納入裝飾中，並經常出現在浴室使用的瓷磚上。

後來的澡堂，採用了大型壁畫來模仿溫泉的體驗

隨著浴室變得更加現代化、開放和明亮，並增加了細節，以進一步提高放鬆感。許多公共澡堂都有被稱為penki-e的大型壁畫，其特色是舒適的戶外風景，可與人們在溫泉中體驗的自然相媲美。壁畫可能以波浪、鳥類或最受歡迎的描繪之一富士山為特色。

第一幅以這座名山為特色的壁畫，是在1912年繪製的，當時一位澡堂的主人要求一位藝術家創作一個孩子們喜歡的場景。在藝術家完成作品後，泡在壁畫下浴缸裡的顧客，可以一邊放鬆一邊觀賞壁畫。並且許多人聲稱，這讓他們的沐浴看起來更像是淨化儀式。