1938年底，兩個德國物理學家發現，元素鈾在核裂變時會放出巨大的能量，這一發現馬上引起了各國科學家們的濃厚興趣。不久，法國物理學家和美國科學家進一步發現，鈾原子在一定條件下衰變可導致鏈式反應，從而產生具有驚人破壞力的爆炸。
1934年4月，德國漢堡大學教授保爾·哈代克向德國最高統帥部進言，要求儘快發展核武器。哈代克的建議引起了德國軍政當局的高度重視，因為當時的歐洲正處於戰爭的邊緣，誰掌握了更有威力的武器，誰就有可能在戰爭中奪取主動權。
1939年9月26日，德國軍備規劃局在柏林組建了由著名物理學家維爾那·海森貝格、奧托·哈恩為首的核研究機構—鈾協會，這標誌著德國正式將“鈾規劃”納入了軍事科研軌道。1940年5月，德國征服挪威和比利時，由此控制了歐洲惟一以工業規模生產重水的挪威維蒙克工廠，並獲得了比利時礦業聯盟公司庫存的1200噸精選鈾礦，這個數量幾乎佔當時世界鈾礦總數的一半。
1940年12月，德國建成了它的第一個研究性原子反應堆，並掌握了金屬鈾的提煉技術，意味著德國已基木具備了進行原子彈研究的基礎。尤其是1942年秋，二戰進行得如火如茶，對新武器的需求更加速了德國研製原子彈的步伐。
英國的情報部門最早獲悉德國研究原子彈的計劃，並密切注視著德國的一舉一動，他們知道，一旦德國擁有了原子彈，後果將不堪設想。為了阻止德國的研究計劃，英國決定實施破壞行動。他們決定首先摧毀維蒙克工廠的重水儲備設施，從而斷絕德國生產核武器的重要原料。
1943年2月26日，6名特工被秘密空投到維蒙克工廠附近的地區，與挪威地下組織聯絡上後，馬上開始了行動。他們潛人守衛森嚴的工廠，將炸藥安放在工廠的要害部門—重濃縮車問，然後迅速撤離。稍後生產重水的主要裝置和近一噸左右的重水被摧毀了。
這次行動的成功，令英國人非常興奮，他們認為德國人至少要用兩年的時間才能恢復生產。沒想到，僅僅八個月後，德國就恢復了重水的生產任務。雖然沒有想到德國人的速度會如此之快，但這次行動的成功還是為盟軍的最後勝利贏得了寶貴的時間。
隨著更多國家的介人和更多戰場的開闢，形勢對德國越來越不利，德國更加速了對原子彈的研製工作。而盟軍也毫不鬆懈，為防止德國狗急跳牆，決定徹底摧毀德國的原子彈原料生產基地。1943年，盟軍總司令艾森豪威爾命令美國駐歐洲的空軍轟炸維蒙克工廠，這次轟炸給維蒙克工廠以致命的打擊，使其幾乎完全喪失了生產能力。面對這種局面，德國也迅速作出決定，把秘密儲藏的重水和生產裝置運回德國繼續工作。
盟軍獲悉了這一訊息後，馬上作出反應。他們很快就搞到了重水和裝置運輸所行的路線，並派出特工在運輸輪船所經過的深水區放好了定時炸彈。當德國的運輸輪載著那些“寶貝”經過時，炸彈準時爆炸了，重水和裝置全部葬身湖底。盟軍在經歷了千難萬險後，終於徹底摧毀了德國的原子彈製造計劃。
