1950年3月5日夜，人民解放軍發起了海南島戰役，第四野戰軍第40軍、第43軍，向困守在海南島的國民黨殘軍發起進攻。經過56天的奮戰，擊潰了國民黨5個軍的守軍，成功解放海南島。事後，毛主席對海南島戰役做出了精確地評價“晚打兩個月，海南可能變成第二個臺灣。”點個關注，即可開講。
一、 朝鮮半島局勢緊張
1949年7月。毛主席考慮到浙江地區即將完全解放，廣東方面的國民黨軍無力北上。開始思考如何鞏固沿海防禦，並解放各大島嶼。在參考了第三野戰軍的報告後，毛主席向華東軍區下達命令，解放舟山群島，為日後解放其他島嶼打下基礎。在發往前線的電報中，毛主席這樣要求到：
“為保障沿海之安全，粉碎敵機敵艦對我大陸之進擾，便利今後設法攻佔臺灣，首求攻佔定海，肅清舟山群島之敵。”
但是，比起那些蝟集在海島上的國民黨軍。朝鮮方面的動向，更讓毛主席擔憂。首先是1948年，南北朝鮮建國，同年美蘇兩國也開始從朝鮮逐步撤出軍隊。至此朝鮮半島上的火藥味越來越濃，雙方在邊境線上爆發了多次武裝衝突。
1949年第一個季度，南朝鮮軍隊就主動挑起了37次邊境衝突，並且不斷向邊境增兵。為了幫助北朝鮮，1949年7月，解放軍主動將三個由朝鮮族組成的步兵師，轉交給北朝鮮方面，幫助北朝鮮應對南朝鮮的軍事壓力。同時毛主席還向北朝鮮領導人金一表示：
“一旦情況需要，中國就會派兵與你們並肩作戰。等到中國大陸全部解放，並且也解放了臺灣後，更會大力支援朝鮮人民政權。在此之前，朝鮮半島最好不發生大規模軍事衝突。”
而這隻能解一時之急，毛主席擔憂朝鮮半島上會再次爆發戰爭，一旦朝鮮半島戰端再起，那麼定會將美蘇給牽扯進來。這樣的話，不論是為了防衛北方國土，還是防止國民黨軍反撲，解放軍的行動都會受到限制，甚至可能會影響到部分南方省份的解放。
但南朝鮮政府完全沒有收斂的打算，反而在繼續挑起事端。1949年8月中，南朝鮮方面一艘小型艦艇，漂流到了北朝鮮控制的港口夢金浦。南朝鮮方面沒有嘗試任何外交手段，而是直接認定北朝鮮方面搶奪了這艘船，南朝鮮準備用武力搶回來。
在當月16日凌晨，南朝鮮方面派出兩艘軍艦以及二十名士兵，悄悄靠近港口。隨後二十名士兵乘坐橡皮艇，衝入港口內準備奪船。雙方隨即在港口內部爆發交火，南朝鮮方面靠著突襲與火力優勢，擊沉了北朝鮮海軍的巡邏艇，佔領了港口。但幾經搜尋，並沒有找到失蹤船隻，只能趕忙撤離。
而此時的中國大陸上，解放軍正在快速向南推進，準備解放兩廣地區。再接下來，就是如何解放海南島了。
二、 解放海南島前夕
1949年10月至12月，第四野戰軍成功解放廣州、廣西。兩廣地區的國民黨軍殘部倉皇逃至海南島，兩個月的時間裡，海南島上就彙集了接近10萬國民黨軍隊。為了防止解放軍發起登陸作戰，島上的國民黨軍，一直在用飛機轟炸廣東地區的港口。還命令國民黨海軍巡視海峽，對任何通行的船隻進行檢查。
為了儘快解放海南島，第四野戰軍準備在春節前後，發起渡海戰役。在12月16號，毛主席向第四野戰軍發報，表示同意渡海戰役計劃，但要吸取之前的教訓：
“渡海作戰，完全與過去我軍所有作戰的經驗不相同，即必須注意潮水與風向，必須集中能一次運載至少一個軍（四五萬人）的全部兵力，攜帶三天以上糧食，於敵前登陸，建立穩固灘頭陣地，隨即獨力攻進，而不要依靠後援。”
但是，在第四野戰軍指揮部多次開會討論，並詳細分析當前的情況，發現執行渡海作戰存在很多困難。
首先是缺人，第四野戰軍主力此時正分散在兩廣地區，清理當地的土匪與國軍殘兵。目前在兩廣地區，只有43軍可以隨時調動，其他部隊增援需要時間。
其次是沒有空軍支援，即使是最靠近海南的雷州半島。兩地也相隔25公里，遠超大炮的射程，而國民黨海空軍肯定會嘗試阻止渡海部隊。如果不能改變這一情況，那麼很難保證登陸成功。
最後是43軍軍長洪學智提到的，當前無法籌集到足夠的船隻。在討論會議上，洪學智明確提出，希望能夠推遲行動時間：
“我們原計劃春節前渡海，現在看來對困難估計不足。海南島有十幾萬敵軍，主席指示一次渡過去一個軍，按每條船３０人算，需要１０００多條船。我們現在只搞到四五百條，遠遠不夠，因此請求推遲渡海時間。”
而洪學智的想法也很明確，靠木帆船很難按時完成登陸計劃。他提出要給木帆船加上馬達，靠機械動力推動船隻，以避免受潮汐流向與風向的影響。即減少了運輸的時間，也減少了部隊被分散的危險。這個想法得到了第四野戰軍指揮部和毛主席的贊同，於是渡海作戰的時間推遲，同時第四野戰軍開始進行渡海戰鬥訓練。
三、 解放海南島
1950年初，就在全軍積極練兵的時候，兩起突發事件改變了接下來戰役的走向。首先是戰鬥英雄魯湘雲，在帶隊進行海上訓練的時候，與國軍一艘軍艦遭遇。戰士們充分發揮主觀能動性，透過隱藏武器偽裝成漁船，等敵人靠近後用機槍和手榴彈擊退了敵艦，創造了木船打敗軍艦的奇蹟。
其次是瓊崖縱隊參謀長符振中，靠一艘小船偷渡過海峽，與第四野戰軍指揮部聯絡上了。
這兩起事件成為了海南島戰役勝利的關鍵，戰鬥英雄魯湘雲的事蹟，鼓舞了原本對渡海較為恐懼的戰士，減輕了軍隊內部對於渡海作戰的擔憂。後一件事則啟發了指揮部，既然符振中可以偷渡過來，那麼戰士們也可以偷渡過去。
於是第四野戰軍指揮部多次開會，最終確定了海南島戰役的方針：
“仍以先前設想的以木帆船為主要渡海工具，在無空軍支援、配合的情況下，採取“積極偷渡、分批小渡與最後登陸相結合”的方法，一舉解放海南島。同時，擬以四十三軍準備一個團先行偷渡過海，四十軍若準備來得及也以一個團尋機偷渡。”
1950年3月5日夜，第一批偷渡部隊800人，趁著風向合適登船偷偷潛入到了海南島，在瓊崖縱隊的掩護下，進入到根據地中。整個三月，類似的偷渡行動執行了4次，往海南島上運送了接近一萬名戰士。
其中在3月31日夜晚的偷渡行動中，偷渡行動被敵軍發現，三艘國軍巡邏艦向船隊開火射擊。解放軍三艘木帆船為了掩護大部隊，脫離隊伍向敵軍發起攻擊。三艘木帆船頂著敵軍的火力，衝到距離敵人兩百米遠時，船上的戰士用火炮與機槍向敵艦射擊。三艘敵艦接連受損，倉皇逃命，這是解放軍第二次創造木船打敗軍艦的奇蹟。
4月16日，隨著戰役準備妥當，解放軍發起海南島戰役。兩萬五千人的先頭部隊乘船出發，經過一夜的海戰，突破國民黨海軍的封鎖線，成功登陸海南島，為後續部隊的推進打下了堅實的基礎。17日，登陸部隊在瓊崖縱隊的配合下，成功圍殲了國民黨防禦海岸的部隊，開始向內陸進發。
經過18、19日兩天的戰鬥，海南島北部的國民黨守軍，不是被全殲就是倉皇逃竄。追擊戰鬥一直持續了10天。除一小部敵軍乘船逃離外，到1950年5月1日，海南島上的國民黨軍被全部消滅，海南島全島解放。
正如毛主席所說的，海南島戰役再晚哪怕兩個月開始，都可能會導致不可挽回的結果。因為1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。之前一直駐紮在南方的第四野戰軍，被調往東北，防止美軍趁機進攻中國，同時尋找時機增援北朝鮮。
而一直駐紮在東部沿海地區的第三野戰軍，則開始沿海岸線佈防。防止國民黨軍在美軍的支援下趁機反撲，臺灣戰役的準備工作被無限期推遲。
